Ну здравствуй. «Ох, как долго я ждала этого момента». Не так уж и долго. «Ты меня обманул!» Разве? «Да! Ты сказал, что оплатой будет один день за льяд из моей памяти…» Разве? Люди так невнимательны… А знаешь почему? «Почему?» Люди эгоистичны, думают только о себе. «А вы?» Кто «мы»? «Карги. Мелины. Метеоры. Как вас еще называют… Вы о ком думаете? Молчишь?» Не понимаю, о чем ты. «Я скоро лишусь памяти! И все из-за тебя! Как это исправить? Как отменить договор?» Вот видишь… «Что вижу?» Ты сильная. Так будь же и мудрой. Прояви уважение к тому, о чем ты не имеешь ни малейшего представления. «Это тебя-то уважать? Я знаю все о тебе! Ты лживое… — ныряльщица не нашла подходящего слова, — не понятно что! Обменял вальзиву на всю мою жизнь!» Но это сделала ты сама! И не смей говорить, будто знаешь что-то. Лейтаска рассказала лишь о том, что выведали о нас ваши предки, заселившие эту планету. Но их интересовали только вальзива и та сила, которую она дает. Они ничего не знают о нас. Крохи! Кожура! Мелочь! «Я поняла!.. Но как же мне быть?» Наслаждайся тем, что тебе дано. Тем, что осталось. Оплатившие силу Убийцы лишались и большего. «А если бы ты был уже оплачен?» Получила бы гораздо меньшую силу. Скажи: зачем тебе это? «Что?» Полная силы Убийцы. Когда ты позвала меня, я предлагал оплаченного Разрушителя. Неужели не достаточно? «Но я не знала… Я не знала ничего…» А теперь знаешь?

Гаро долго не могла собраться с мыслями. Общение с мелином в пийре давалось ей с трудом. Он пугал и завораживал одновременно, заставлял испытывать неудобство и неуверенность в себе.

«Грядет война, — сообщила Гаро. — Мне нужна вальзива более сильная, чем у соперника».

На этот раз пийр отозвался не сразу.

Глупая. Глупа и спесива… «Ты в курсе, что я могу просто разбить тебя. Вот долбану об стену и разлетишься на мелкие кусочки!» Глупа и спесива, — так и есть. Ты разобьешь пийр. Думаешь, в нем тот, кто с тобой говорит? «А где же ты?» Там, где будет теперь память об оплаченных тобой днях. Разбив пийр, ты лишь потеряешь ту вальзиву, что оплатила, и возможность набрать новые. Если найдешь другой осколок. Тут тесно. «Другие не уместятся?» Уместятся. Но не будут работать в полную отдачу. «Зачем столько сложностей?» Все просто. Сложным это делают люди.

И снова они помолчали. Вокруг не было ни пещеры, ни чего-то еще — только неосязаемая пустота и голос, заполняющий ее. Гаро вдруг стало жаль обладателя этого голоса. Он показался ей таким одиноким, недопонятым, заблудившимся, и в то же время гордым и не способным признаться в своем одиночестве.

«У тебя есть имя?» Что? «Имя. Как тебя звать?»

Пустота вокруг уплотнилась и потеплела.

Никто из людей никогда не спрашивал. «Я спрашиваю». Лучше я дам тебе совет вместо ответа. А ты подумай. Человек, тот, что рядом с тобой, он уже понял. Гаро, дни, о которых ты печалишься, тебе не пригодятся и та роль, которую примеряешь, — она не твоя. «А чья?» Скоро узнаешь.

Пустота натянулась и лопнула

— … прости, — повторил извинения Ри.

Гаро шумно выдохнула, пот выступил на лбу, и голова слегка закружилась. Должно быть, общение с пийром не проходит для состояния здоровья даром.

— С тобой все нормально? — Ри обеспокоенно приподнялся.

— Да… Я просто… — Гаро облокотилась о стену, сидя на лежаке, выстланном шкурами.

— Говорила с ним?

— Угу.

Ри отвернулся к огню.

— Не завидуй. Это похоже на разговор ребенка со взрослым. Ты тоже сможешь, я уверена.

Но слова не действовали. Ри занялся костром, совершая ненужные телодвижения: постоянно шебуршил прутья, перекладывал поленья и постукивал по разгорающейся лозе. Гаро очень захотелось узнать, о чем он думает и утешить. Но мысль сменило раздражение: «Почему мне всех жалко? Почему меня никто не пожалеет?»

И тут Гаро поняла, что пара бы и выпить.

— Так как там насчет вина?

— Сейчас принесу, — буркнул Ри и ушел в кладовку, где Ангимар хранил бутылки с напитком, от которого согревалась душа.

Спустя пару выпитых кружек, разбавленных любованием языками пляшущего пламени, Гаро совершенно успокоилась и уже стала замечать в себе странные перемены. Теперь ее ничего не раздражало, а недавнее происшествие с пауком всплывало в памяти исключительно в балагурной форме.

— А ты храбрец! — Гаро подняла кружку с очередной порцией и прицелила взгляд поверх глиняного края прямо в глаза Ри. — Вон как бросился меня защищать от бедного паучка.

— Да перестань, — своевольно отмахнулся раздобревший юноша. — Сашка — вот кто герой этой схватки! Прискакал, затоптал и задолбал его клювом.

— Да уж, от него я такого никак не ожидала. — Гаро хихикнула, представив картинку борьбы гигантской курицы и паука. — А перекусить у нас что-нибудь имеется?

— Паучьи ножки сойдут? — пошутил Ри и самодовольно улыбнулся. — Есть еще вяленое мясо.

— Неси!

Вторую бутылку они начали погрустневшие.

— Так что же будет дальше? — спросила Гаро, поймав в кружку отражение огня.

— Останусь тут.

— А я?

— Как хочешь. Можешь вернуться домой. — Ри неопределенно махнул куда-то вдаль. — Или идти, куда глаза глядят. Выходишь и сво-бо-дна! Ты же хотела, чтобы я тебя освободил?

— Вот так? — последнюю фразу Гаро пропустила мимо ушей. — Дождешься, когда проход разберут весной и выпроводишь меня вон?

Ри не нашелся, что ответить, а Гаро наступала:

— Ты всерьез хочешь остаться? А как же призвание? Война? Твоя особая роль…

— Никакой особой роли я не вижу, — Снова насупившись, промямлил Ри. — Да, удобно было бы считать, что я главный герой, у которого есть великое предназначение по защите мира. — Он поднял голову и с вызовом посмотрел на Гаро, говорить продолжил живее и с зарождающимся пылом: — Удобно для всех. Кроме меня! А кто-нибудь спросил о том, чего хочу я? Всем плевать! — Отвернулся и продолжал отчитывать невидимых собеседников за стенами пещеры: — Иди, Рийя Нон туда, иди сюда, научись наукам о каргах, следуй за нитями сущих! Ищи эклиотику! Эти нити так сплели мне душу с детства, что я не видел ее стремлений! Гаро! — Он вдруг схватил девушку за плечи и, зацепившись взглядом, чуть не плакал от выплескивающейся боли: — Люди, отдавшие жизни по моей вине — они убедили меня, что я особенный. Рожден для чего-то особенного! Но это не так!!! — Ри отцепился и снова опустил голову. Теперь Гаро еле разбирала его слова: — А теперь что? Оказывается, сущие — это люди, которым мы придумали другие имена и возвели в ранг богов. Сложили о них истории, убиваем ради этих историй… Когда миру грозит опасность, каждый должен стать героем… Но Гаро! — Вспыхнул вновь Ри: — Грядущая война — это просто истребление. Что мы можем против тех, кто в совершенстве владеет пийрами? Я и ты — мы еще вчера взяли эти камни впервые, сегодня узнали, как они работают, а завтра нас хотят бросить на врага, стократно превосходящего и количеством и опытом? Я знаю, что ты скажешь — то же, что скажет любой на твоем месте: ведь у нас есть за что бороться… есть Родина… Но… Это мотивирует многих… Да… — Сник, запутавшись в своих же рассуждениях. Плечи обмякли.