Узкая щель в потолке пещеры, через которую дым от костра вытягивало наружу, постоянно забивалась снегом, и ее приходилось прочищать. Для этого у Ри была длинная палка. И каждый раз, когда он орудовал ею, Сашка высовывался из кладовой и забавно, отрывисто крякал.

— Он смеется над тобой, — заверила Гаро. Она сидела на шкурах у очага и перешивала толстой иглой неподъемную накидку Ангимара с волчьими головами на плечах. Ри не просил, но она убедила, что такая дополнительная теплая одежда не помешает, да и вид у молодого дрыща сразу преобразится — от неимоверной порции заемной мужественности.

— Брысь! — гаркнул Ри на Сашку, и тот, заткнувшись, скрылся.

Диковинное заокеанское животное все чаще выходило на свет. Пару раз даже осмелилось показаться на улицу и стояло там у входа, важно вытянув шею, пока Ри с Гаро куда-то отлучались.

— Бороду отпускать не думаешь? — спросила Гаро, отрезая прочную нить.

— Нет, — уверенно отмахнулся Ри. — Не хочу. Или тебя заводят бородатые?

Дыра никак не хотела прочищаться, а сверху сыпало снегом и каменной крошкой.

— Вот еще! — фыркнула ныряльщица. — Мне же лучше, не надо будет каждый день блох вылавливать…

— Да я же моюсь! — Ри уже достало то, что Гаро не упускала случая напомнить о его вонючем прошлом.

Теперь они вдвоем почти каждый день плескались в горячих источниках долины, и процедура эта все больше приходилась Ри по нраву. Особенно когда Гаро начинала озоровать, кусая его за плечо и доставляя этим невообразимое удовольствие.

Ри не мог вспомнить, когда чувствовал себя столь же счастливым. И каждый день он все больше впускал эту прыткую, очаровательную особу в свое сердце, даже не задумываясь об осторожности.

— Мне сегодня снился странный сон.

— И что же там? — Гаро поправила короткую прядь рыжих отрастающих помаленьку волос, хотя они того не требовали — скорее по привычке.

— Ничего конкретного, меня кто-то звал… Или что-то, я даже проснулся от четкого ощущения, что он снова со мной.

— Кто?

— Мой пийр.

— Ох, Ри, — Гаро отложила отрезанный кусок шкуры в сторону и пригласила присесть рядом, похлопав возле укутанных ног.

Ри пробил наконец-то отверстие, поставил палку к стене и с готовностью приютился возле мастерицы. Положив голову на ее колени, он расслабился и прикрыл глаза.

— Могу ли я чувствовать его, если он будет рядом? — прошептал Ри, спрашивая больше у самого себя.

— Можешь, — уверенно подтвердила Гаро.

— Откуда ты знаешь?

— Уточнила у пийра. То есть у того, кто в нем… То есть не в нем… ладно, не важно…

— Да как ты это делаешь?! — Ри вскочил с выпученными глазами.

— Время для меня останавливается, — попыталась объяснить пийран. — Не знаю, как надолго и от чего это зависит, но для тебя проходит лишь мгновенье.

— А ты можешь передвигаться во время общения с ним?

Гаро задумалась. Всего лишь ненадолго склонила голову и тут же ответила:

— Не знаю. Не пробовала. Вряд ли. Не до того как-то. Так ты слушаешь?

— Да-да, — взволнованно закивал Ри. — Рассказывай.

— Он сказал, что твой осколок действительно рядом! — У Ри захватило дух от сообщения Гаро. — Он его тоже чувствует, потому что… ну, потому что это часть его вместилища.

— Откуда… да где же он… — мысли лихорадочно кружились в голове Ри, его даже начало потряхивать от волнения. Но с осознанием причин пришла и тревога: — Значит, эклиотики ищут меня, и они где-то близко.

— Ты о безмолвных случаем не забыл? Они вообще-то тоже тебя ищут.

— Размечтался о спокойной жизни на винограднике, — разочарованно пробормотал Ри. — Как же…

— Можно спрятаться у горных цнои, когда откроется проход, — предложила мастерица. — Переждать, пока все не уляжется.

— Это не вариант, — печально. — Жить и постоянно оглядываться?

— А что делать?

— Не знаю. А я не могу как-то притянуть свой пийр?

— Мог бы, если бы установил контакт.

— Ты и об этом узнала?

— Угу. Я вот, оказывается, могу. Сама не знала, — Гаро хихикнула. — Все это время, пока ты его от меня прятал, я могла просто взять и призвать его, и он бы сам прыгнул ко мне в руки.

— А почему не попробовала?

— Была занята обидой на тебя, — Гаро беззлобно двинула кулаком в грудь Ри. — Он сказал, что в твоем осколке много сущностей, и они не могут решить, кто главный. Ты должен был выбрать, назначить того, кто будет с тобой сотрудничать. И тогда… Тогда все получилось бы.

В отличие от Гаро, Ри любил размышлять долго, тщательно перебирая факты. И как бы не хотелось задумываться сейчас о грядущих проблемах, они никуда не денутся и сами по себе не решатся.

Эклиотики, скорее всего, прознали о его связи с пийром и о том, что только он может управлять им. Они хотят вернуть Ри. Но они уверены, что он все еще в их подчинении, что послушно придет и будет служить, как преданный пес. Они думают, что он попросту заперт в горах, и ждут весны и разбора завала. Можно ли их неведение по поводу его освобождения от пут как-то использовать?

Есть еще телохранитель дяди, который жаждет отмщения. С ним придется разобраться. Уговорить отстать вряд ли получится.

Что до остальных наемников… Может быть, они выполняют поручение эклиотиков и ищут его, чтобы доставить живым и невредимым?

В который раз он вспомнил о мече Ангимара и погасил сожаление. Но идти снова к Лейтаске и говорить, что передумал… Нет.

«Эх, уметь бы придумывать хорошие планы, как делал это Косаль Таг, — посетовал Ри. — Нужна изощренная схема: как выбраться из расставленных сетей с минимальными потерями. И желательно остаться тут в здравии и с Гаро. Папа, если слышишь меня, подскажи».