Почему-то это радовало бывшую девушку. Эстхельм был так же проклят, как и она.

***

По дороге шла огромная армия, намного превосходящая по численности воинов какого-либо племени. Группа гоблинов немедленно остановилась, и страх послал мурашки по их позвоночникам. В одно мгновение они поняли, что это не гоблины из их племени и даже не из объединения, возглавляемого Рагс и Гареном.

Как только гоблинские воины увидели армию, они поняли, что что-то не так. Несмотря на то, что зелёные тела безошибочно принадлежали гоблинам и хобгоблинам, в них было что-то неправильное.

Да, это были гоблины. Но это были не те гоблины, которые следовали за Рагс или Гареном. Эти гоблины носили доспехи, и у всех было оружие. И они маршировали со смертью в своих рядах и на своих клинках.

Смертью, и чем-то гораздо хуже.

Некоторые несли пики с болтающимися на них частями людей и монстров. Другие просто маршировали, но и это было неправильно. Они двигались как армия людей или дрейков, строем, а не свободно, как группа гоблинов. Их доспехи были чёрными, а лица они закрывали тёмными шлемами и тканью, словно боялись из показать.

Плохострел оскалился, указывая на переднюю шеренгу армии. Головочёс, Ворчун и остальные всмотрелись и увидели мёртвых гоблинов. Точнее, гоблинов-нежить.

Перед основной армией, шатаясь, ковыляли несколько рядов зомби. В основном, это были гоблины, но также и люди, дрейки и гноллы. Среди гоблинов был [Некромант] или [Шаман], способный поднимать мертвецов.

У гоблинских воинов не было неприязни к магам. По крайней мере, к тем, кто был на их стороне. В племени Гарена Шаманов не было, и они были редкостью. Но некроманты беспокоили даже гоблинов. Мёртвых можно съесть или оставить гнить… или даже спрятаться среди них, чтобы выжить. Но воскрешать своих павших, чтобы они снова сражались?

Это было жестоко даже для гоблинов. Но ещё хуже было то, что это многое говорило о Вожде, который приказывал своим [Шаманам] воскрешать мёртвых. Это означало, что он использует своё племя как вещь, заставляя их продолжать сражаться и умирать за него даже после того, как они умерли в первый раз.

Это было не северное от Лискора племя. Гоблины и без слов знали, что это отряд, посланный Гоблином-Лордом с юга.

И что хуже всего – что заставило Жукоуха перестать чесать ухо, а Камнесупа побледнеть от страха – все гоблины знали, что это не вся сила Гоблина-Лорда. Среди армии не было ни женщин, ни детей. Это явно был военный отряд, посланный грабить и убивать. Но чтобы послать такую громадину… насколько огромное войско у Гоблина-Лорда?

У них не было времени размышлять над этим вопросом. Гоблинская армия заметила отряд из тринадцати гоблинов в то же время, как те заметили их. Отряд воинов увидел пеших гоблинов, других верхом на пони или даже на том, что выглядело как пауки, которые быстро начали к ним приближаться.

Возможно, они приняли их за союзников? Никто ещё не начал пускать стрелы или произносить заклинания.

Ворчун, их предводитель, принял решение в одно мгновение. Он повернулся и выкрикнул приказ. Все тринадцать гоблинов сразу же развернулись и побежали вверх по дороге. Они услышали крики своих врагов и поняли, что за ними начали преследование.

В их сторону полетели стрелы. Но гоблины-воины оторвались от своих преследователей на значительное расстояние, поэтому они проигнорировали выстрелы. Плохострел и ещё два гоблина повернулись и выпустили стрелы в самых быстрых преследователей… Выстрел Плохострела попал пони в ногу, и животное закричало, падая вместе со всадником. Крик быстро оборвался, и вражеский гоблин поднялся с окровавленным клинком.

Гоблинские воины побежали дальше. Они не знали, куда бегут и что делать; они знали только, что они должны бежать или умрут.

Так они нашли город. Он возник справа от них, когда дорога свернула к нему… разрушенный, со снесёнными стенами и распахнутыми настежь воротами. Он был разрушен, но гоблины-воины направились к нему, не раздумывая ни секунды.

Возможно, там живут люди. В конце концов, это был человеческий город. Но даже если там и были выжившие, сбросить преследователей среди развалин и сражаться в тесных переулках будет лучше, чем быть на открытой заснеженной местности, где негде спрятаться.

Группа гоблинов дико бежала, опережая даже своих конных преследователей, отстреливаясь от тех, кто подходил слишком близко. Преследующие гоблины остановились, когда увидели, что потеряли свою добычу, и вернулись к основной армии. Когда армия Гоблина-Лорда приблизилась к городу, от неё отделился авангард, медленно направившийся в сторону Эстхельма. Авангард был послан подчинить себе то, что осталось от города, и они вполне могли заодно и убить воинов из чужого племени.

Так гоблины вернулись в Эстхельм. Одни в поисках укрытия, пока другие преследовали более тёмные цели.

***

Скелет шел к Эстхельму всё больше и больше понимая, зачем он туда направляется.

Это было место смерти. Он чувствовал её в воздухе. На глазах Эстхельма погибли сотни… тысячи разумных. И мёртвые лежали непогребёнными, гнили, образуя массу… возможностей. Вот как Торен думал об этом.

Да, «возможности» – это правильное слово. Не было похоже, что здесь существует чья-то незримая воля. Мёртвые были собраны так близко, что стоило лишь немного поколебать магию, и они оживут. Это был естественный процесс, и Торен понимал его почти инстинктивно.

Нежить. Скелет обдумывал эту идею, шагая по пустой дороге, пока снег бился о его потрёпанные доспехи. Он знал, что сам технически является нежитью, но не чувствовал родства со скелетами, зомби и другими подобными существами. Для него они были просто очередными созданиями, которых он мог убить, вернее, упокоить.

А почему бы и нет? Торен был уверен, что повысит свой уровень, если сразится с какой-нибудь сильной нежитью. Возможно, в городе есть Повелители Склепов. Мысль о сражении с одним из них очень подняла скелету настроение, и он побежал в сторону города. В конце концов, от бега он не устанет, и это было быстрее, чем идти пешком.

Так он нашел авангард гоблинов. Они заметили его бежащим к городу. Торен остановился, когда увидел их. В сердце скелета не было настоящего страха, поэтому единственной его реакцией на сотни вооруженные гоблинов, облачённых в доспехи, было лёгкое удивление.

Там было очень много гоблинов. И тут Торену пришла в голову другая мысль: сражаться с ними, вероятно, будет плохой идеей, по крайней мере, если он попытается делать это со всеми сразу.

Может, ему