Они заблудились. Никто из гоблинов этого не говорил. Сначала им было неловко говорить об этом. Такие слова были бы признаком слабости или сомнением в приказах их бывшего Вождя. День за днём они преданно охотились за человеческой женщиной, [Трактирщицей], храня молчание, поддерживая иллюзию.

К этому моменту не говорить о том, что они заблудились, стало вопросом гордости воинов. Словно если они не будут об этом говорить, это как-то улучшит ситуацию, чем если они признаются, что заблудились.

Тем не менее, шёл уже шестой день и нужно было что-то делать. Воины косились друг на друга, пока шли, а возглавлявший их хобгоблин раздражённо ворчал. Так не могло продолжаться. У некоторых из них были товарищи, к которым они хотели вернуться, а другим попросту надоело ходить по кругу.

Все двенадцать обычных гоблинов и главный хобгоблин были мужчинами. Не то чтобы гоблинские женщины не могли быть воинами… просто в основном они были слишком заняты беременностью или уходом за детьми. Но из всех гоблинских женщин-воинов, которые существовали, ни одна не была выбрана для этой миссии.

Главным образом потому, что за её внимание боролись бы все гоблины в отряде, включая хоба. И она могла бы дать им отпор, если бы они начали её раздражать. А драка привела бы к сексу, а секс – к детям. И вскоре по округе бродила бы уже не группа гоблинских воинов, а новое племя.

Первым гоблином, нарушившим негласное правило молчания, был Плохострел. Это не было его именем, разумеется… у племени Красного Клыка не было Шамана, поэтому у них не было имён. И в отличие от Рагс, имя которой дал человек (кто бы мог подумать?), и Гарена Красного Клыка, у которого было аж два имени, ни у одного из этих воинов не было собственного имени.

Вместо этого у них были клички, которые были ничем не хуже имён, за исключением того, что это были не настоящие имена. Гоблина, который раздражённо высказал мысль на их примитивном языке, пока они сидели вокруг костра, звали Плохострел.

Плохострел был назван так за свою ненависть к некачественным боеприпасам. Он отказывался даже прикасаться к стрелам с плохим оперением, наконечником неправильной формы или погнутым древком, что было довольно необычно для гоблина. Он был отличным [Лучником] и мог похвастаться тем, что убил в бою двух авантюристов Серебряного ранга, пусть это и было не так впечатляюще, если учесть, что он просто удобно расположился за спинами сражающихся и застал обоих авантюристов врасплох.

Тем не менее, он был сильным воином, и его не волновало чужое мнение. Именно поэтому он нахмурился и произнёс гоблинское ругательство, хватая миску с водянистой кашицей, которую гоблины приготовили на обед.

Это были только измельчённые в кашу коренья и немного мяса и костей, которые они сохранили от одного из зайцев, подстреленных Плохострелом вчера. Это была неплохая еда для обычного гоблина, но воины Красного Клыка привыкли к мясной пище и побольше.

Плохострел произнёс лишь ругательное слово, но для гоблинов это стало началом метафизической дискуссии. Да, их язык был крайне примитивен, но гоблины компенсировали этот недостаток глубоким восприятием языка тела и чувств друг друга. Гоблины жили в тесном кругу, поэтому их способность читать друг друга почти граничила с телепатией.

Замечание Плохострела действительно было направлено на их плохую еду, но это была также нападка в адрес того, кто поставил их в ситуацию, где они могут есть только это. Это была нападка на лидерство Гарена Красного Клыка – вопрос, по которому даже его в его племени мнения разделялись, – и косвенное напоминание о том, что у гоблинов есть лучший лидер, которому они сейчас не подчиняются, находясь здесь без её ведома или разрешения.

Гоблины обдумывали это замечание всего секунду. Многие отказались бы вступать в спор с Плохострелом, но хобгоблин, известный как Ворчун, просто схватил одну из деревянных мисок и одним махом выпил свою кашу. Затем он заворчал. Происхождение его имени было очевидно для большинства гоблинов, хотя некоторым всё же приходилось его объяснять.

На первый взгляд, Ворчун просто отрыгнул или раздражённо заворчал, что было ему свойственно. Но его быстрое и деловитое поглощение пищи показало остальным гоблинам, что он готов как минимум и дальше выполнять приказ.

В этом не было ничего удивительного. Хобы иногда сомневались в своих Вождях или даже боролись за место лидера, но те, кто не имел таких амбиций, всегда твёрдо стояли за своего Вождя. Поэтому высказывание Ворчуна было не столько ответом, сколько вступительным словом, предупреждающим остальных гоблинов о том, что они всё ещё в большом долгу перед Гареном Красным Клыком, несмотря на своё нынешнее положение.

Следующим высказался гоблин, сидевший рядом с Ворчуном. Он был известен под прозвищем Головочёс – не из-за склонности к глубоким размышлениям, а потому, что у него, скорее всего, были вши. Он ткнул одним когтём в свой меч, напоминая об их задании. Однако он также съел немного каши, и пусть в ней и было несколько кусочков мяса, он сделал недовольное лицо.

Остальные гоблины затаили дыхание. Это было глубокое заявление, которое затрагивало суть того, что они делали. Головочёс отметил, что да, их послали убить человека. В этом не было ничего плохого, но он также сделал напоминание об отношении Рагс к людям.

Завязался разговор. Пусть племя Красного Клыка недолго общалось с племенем Затопленных Вод, они знали, что Рагс дружит как минимум с одним человеком. И она часто останавливалась в трактире. Если [Трактирщица], которую их послали убить, окажется той самой, то у них наверняка будут большие неприятности, если они что-нибудь с ней сделают.

И комментарий Головочёса по поводу их еды также относился к их вероятной судьбе, если Рагс воспользуется своей властью Вождя, чтобы изгнать их из племени. Гарен Красный Клык не сможет этому помешать, и Головочёс ясно дал понять, что подобная жизнь не для него.

Следующими сделали ход два гоблина, Жукоух и Камнесуп. Жукоух вытащил из уха насекомое и бросил его в Головочёса, за что получил укоризненный взгляд, но это действие перевело его в лагерь Гарена. Ну и что с того, что сейчас всё так трудно? Их долг – повиноваться.

Камнесуп явно придерживался другого мнения. Он добавил в миску свой секретный ингредиент несмотря на то, что это всегда даёт ему