проблемы с кишечником, но затем он совершенно сознательно бросил грязный камень в общий котёл, висевший над огнём. Остальные гоблины нахмурились, но смысл был ясен: что вредит одному гоблину, то вредит всем. Если Рагс действительно их Вождь, то неподчинение ей и следование за Гареном вредит всему племени.

И все же Ворчун недовольно заворчал, двумя пальцами выковыривая камень. Гарен вёл их за собой. Он помог им стать воинами, и даже если он не Вождь, разве он не сильнее Рагс? Разве они не обязаны хранить ему верность, пусть и подчиняться при этом Рагс?

Плохострел насмешливо почесал подмышку – комментарий про Гарена Красного Клыка, который также, возможно, мог быть просто почёсыванием зуда. Он достал две стрелы: одну идеально сделанную, а другую с одним кривым оперением, оставшуюся в колчане. Одной когтистой рукой он разломил несовершенную стрелу.

Столь драматическое заявление против своего бывшего начальника заставило остальных гоблинов притихнуть. Но они знали, что Плохострел был прав. Жизнь племени Красного Клыка иногда была тяжелой. Если не для воинов, то для обычных гоблинов точно… Еды никогда не хватало, несмотря на их способность убить почти любого монстра, которого они хотели. Хобам приходилось делать всю работу, и, как нехотя признал Ворчун, Гарен часто ошибался при выборе мест для стоянок или охоты.

Рагс явно была лучшим Вождём. С этим согласились все гоблины. Но вокруг того, делает ли её квалификация Вождя лучшим кандидатом, чем Гарена Красного Клыка, которому не было равных в боевом мастерстве, разгорелись ожесточенные споры. Дело осложнялось тем, что он подчинялся ей, но явно выполнял её указания только по своей прихоти, предпочитая действовать за её спиной, когда ему это было выгодно.

Могут ли они действительно пойти против своего лидера? И каковы будут последствия того, что они встанут на сторону Рагс? Будет ли она их защищать или презирать за трусость, с которой они бросили своё племя? В конце концов, пусть она непосредственно возглавляла несколько племён, остальные просто следовали за ней в коалиции. Она не была их непосредственным лидером… другие Вожди просто ей подчинялись. Она не была Гоблином-Лордом. Но может ли она им стать?

Сложность таких дебатов могла ошеломить любого человека, способного истолковать, казалось бы, случайные жесты… И если бы человек не обращал внимания на их довольно отвратительные манеры, пока они сидели и ели. Особенно тяжело было смотреть на Жукоуха, когда тот копался в ухе, где как минимум одно гнездо насекомых устроило себе дом.

Большинство людей считали, что гоблины не глубже лужи, и в целом это было верно. Но некоторые лужи на самом деле были подземными озёрами, по крайней мере в некоторых случаях.

Гоблины-воины даже в своих собственных умах были довольно неинтеллигентны и неосведомлены о многих мирских делах. Но, пусть эти гоблины не могли проявить чудеса математики или понять, как читать карту, они всё равно были гоблинами – экспертами в области гоблинской культуры. Они понимали динамику развития племён, и поэтому, естественно, с интересом обсуждали подобные вопросы.

В конце концов, хобы или гоблинские воины нередко могли повлиять на исход поединка между Вождями. А единственное, что помогало гоблинам выживать, так это то, что они держались вместе, несмотря ни на что. Поэтому их жаркие дебаты были как раз тем, что нужно, чтобы предотвратить междоусобицу, которая будет губительна для их племени.

В конце концов, ядро дискуссии составили те, кто выступил первыми. Плохострел, Головочёс, Ворчун, Жукоух и Камнесуп были, вероятно, лучшими бойцами и, разумеется, самыми громкими. Поэтому остальные гоблины слушали их, лишь изредка вмешиваясь, швыряя в кого-нибудь камнем или махая руками, чтобы высмеять глупое заявление.

У остальных, конечно, тоже были имена, но у гоблинов не хватало терпения их запоминать. Поэтому они часто называли друг друга «тот гоблин», «этот гоблин» и так далее. Даже когда речь шла о них самих. В конце концов, у них были всего лишь клички. Будь у них были настоящие имена, они бы беспокоились об этом гораздо больше. Но никому здесь не повезло обладать именем.

Гоблины потратили около сорока минут на обед, после чего собрали вещи и продолжили идти в том направлении, куда указывал Ворчун. Всё это время они спорили, пока все присутствующие гоблины не пришли к единому мнению.

Их общее мнение было таково: Гарен Красный Клык был их Вождём и лидером. Но – и это было тяжелым признанием – он был очень плохим Вождём. Ему не было равных в бою, но вне сражения он был так же полезен, как стрела в заднице. То есть, по сути, он был скорее помехой.

Да, он нарочно проиграл битву Рагс. Но разве она не приложила отличные усилия для победы, несмотря на это? Гоблины не питали к ней особой злобы за убийство своих товарищей: они просто были рады, что умерли не они. Ловушка в ямах пауков-щитовиков доказала, что она может перехитрить Гарена, а если добавить к этому её способность вести за собой столько племён…

Не было никакого сравнения. Вождём была Рагс, и Гарен об этом забыл. Ворчун и Жукоух объяснили это его общением с людьми. Он забыл, что должен подчиняться Рагс, а не принимать решения за неё. Ему нужно напомнить об этом.

Поэтому вывод, к которому пришли все гоблины, был прост: они должны вернуться. Они вернутся к Рагс и расскажут ей о том, что велел им сделать Гарен. И тогда, в зависимости от того, что она скажет, они продолжат выполнение миссии или нет. Гарен рассердится, а может, и впадёт в буйство…

Но это будет правильно. Их племя сейчас нуждалось в единстве, как никогда. Особенно если на них действительно собирался напасть Гоблин-Лорд. Ни Рагс, ни Гарен не могли сравниться с настоящим Гоблином-Лордом, несмотря на свои Навыки. Но если они будут работать вместе…

По правде говоря, гоблинские воины не знали, почему они не объединились с этим Гоблином-Лордом, как это было принято. Но они слышали тёмные слухи об этом так называемом Лорде, и Гарен Красный Клык сказал, что любого гоблина, который присоединится к нему, он, Гарен, убьёт лично. Это многое говорило гоблинам о том, насколько можно доверять этому новому Гоблину-Лорду.

Но это были мысли на будущее. Сейчас же им нужно вернуться и поддержать Рагс. Гоблинов в группе было немного, но они обладали большим влиянием даже за пределами своего племени. Ворчун был обычным хобгоблином, но присутствующие воины были одними из лучших, и их голоса могли поколебать многие умы.

Итак! Пора возвращаться! Больше никаких