Не все гоблины были бронированной пехотой. Некоторые были всадниками, другие – хобами. А один в центре вообще не носил доспехов. Вместо этого у гоблина был витой посох их костей, которые были словно сплавлены вместе. И его глаза светились более тёмным малиновым цветом, чем у других гоблинов. Он жестом подозвал Торена и произнёс слово, которое было слышно даже через огромное расстояние между ними.

Это было слово магии, словом на гоблинском языке, но всё же магии. Торен дёрнулся, почувствовав что-то в своей голове.

Иди сюда. Слова горели в сознании Торена. Он дрогнул… и тут же понял, что слова были похожи на один из приказов Эрин! Его тело тут же повернулось, и он начал идти прямо к гоблинскому [Шаману]. Другие гоблины расступались, чтобы пропустить его, не обращая внимания на доспехи и пылающий взгляд Торена. Все они носили мрачные выражения… насколько Торен мог судить по их странным лицам. Они привыкли к мертвецам. Торен видел довольно много зомби и несколько скелетов, шедших во главе армии.

Сначала Торен был просто шокирован. Он позволил своему телу двигаться, не в силах осмыслить произошедшее. Как гоблин отдал ему приказ? Но его шок быстро перешел в ярость.

Ему приказывают против его воли. Опять! Но Торен сохранял терпение. Он не стал сопротивляться приказу. Вместо этого он шел прямо к [Шаману].

Гоблин был стар; он ехал на телеге рядом с гоблином, восседавшим на большом пауке-щитовике. У гоблина-всадника были чёрные татуировки по всему телу и сверкающая алебарда. Гоблины разговаривали на своём языке, и Торен заметил, что [Шаман] поглядывал на него с некоторым интересом.

Когда скелет приблизился, [Шаман] оторвался от разговора с гоблинским лидером и махнул рукой в сторону скелета. Торен подошёл ближе, и гоблин оглядел его с ног до головы. Он произнёс несколько слов на своём языке и ободряюще кивнул.

Торен тоже мысленно кивнул. Значит, некоторые заклинатели могут им управлять? Это было важным открытием. Однако между заклинанием, которое управляло им сейчас, и приказами Эрин была разница. Слова этого [Шамана] – те, что заставили Торена выхватить меч, несколько раз рассечь воздух и встать в боевую стойку – каким-то образом казались слабее.

Ну разве это не интересно? [Шаман] махнул Торену в сторону другой нежити, стоящей во главе армии. Торен наклонил голову, а затем пошел.

Вперёд, а не куда ему указали. Сначала [Шаман], казалось, не заметил приближения Торена. Но, когда гоблин-всадник издал любопытствующий звук, старый гоблин повернулся и увидел Торена, идущего к нему.

Глаза [Шамана] широко распахнулись. Он жестом указал в сторону нежити и прорычал недвусмысленный приказ. Торен приостановился на середине шага, а затем продолжил идти.

Удивительно, но гоблин не пытался бежать или сражаться. Он просто продолжал пытаться наложить заклинание, что показалось Торену забавным. Скелет подошел прямо к гоблину и остановился перед ним.

Потрясенный [Шаман] просто в шоке пялился на Торена. Скелет медленно поднял руку и так же медленно помахал ею гоблину. Гоблин уставился на него, а затем тоже нерешительно поднял руку. Он махнул ею…

И Торен насадил гоблина на меч. Скелет проигнорировал панические крики и вопли ярости всадника. Он просто улыбался… улыбался как и всегда, пока [Шаман] задыхался от шока и боли.

Гоблинский заклинатель смотрел в пылающие глазницы Торена, пока скелет проворачивал меч. Торен выдернул клинок из тела шамана и увидел, как тот упал на землю, мёртвый.

Хорошо. Торен повернулся, и сияющая алебарда отсекла ему руку. Скелет в удивлении отшатнулся. Гоблинский лидер с рычанием бросился на него, с лёгкостью рассекая бронзовые доспехи Торена.

Торен ударил гоблина оставшейся рукой. Но тот отвёл своего паука в сторону и выкрикнул приказ. Все гоблины в армии набросились на Торена… а он стоял в центре их войска.

Ну что ж. Торен поднял меч и снова усмехнулся. Он бросился на гоблинов. Он рубил и колол, даже пока гоблинские воины погребали его под собой. Они пробивали его доспехи и ломали кости. Но скелет отказывался падать.

Только когда гоблин с алебардой вернулся, чтобы отсечь голову Торена, тело скелета рухнуло. Гоблины увидели, как его кости упали на землю, и втоптали их в снег. Они уставились на его останки и забормотали между собой, пока их предводитель не отдал новый приказ.

С тела [Шамана] сняли всё ценное и бросили его в кучу трупов. Двое младших [Шаманов] выступили вперёд, неуверенно озираясь, когда предводитель гоблинов приказал им взять на себя командование нежитью. После смерти [Шамана] мертвецы разбушевались, и оставшимся заклинателям пришлось потрудиться, чтобы удержать их в узде.

Но, в конце концов, гоблинский авангард снова выступил в путь. Они двинулись к Эстхельму… но остановились в нескольких милях от города, вместо того чтобы войти в него. По шутке судьбы они потеряли своего ведущего [Шамана], и им пришлось отправить гонцов к основным силам, которые продолжили движение на север. Пока они не получат подкрепление для контроля над мертвецами, входить в город нет смысла. В конце концов, что хорошего в городе полном мертвецов и тех, кто скоро умрёт, если ты не можешь управлять ими с помощью магии?

Тем не менее, к городу были направлены несколько групп гоблинов, чтобы разведать, сколько людей выжило. Что-то убило первую армию, посланную сюда, и пусть город явно лежал в руинах, осторожность никогда не помешает. Если там ещё оставались люди, гоблины их вырежут. Есть шаман или нет шамана – они всё равно могут подготовить для него путь.

Гоблины ждали. И Торен тоже. Он подождал, пока все они уйдут, чтобы собраться воедино. Скелет встал на снег, смахнул пыль со своих костей и в ужасе уставился на свои разрушенные доспехи.

Какая потеря. И как странно! Торен был уверен, что это не те гоблины, которых вела гоблинша Рагс. Так откуда они взялись?

Ему было всё равно. На самом деле, Торен был втайне рад. Теперь у него есть и гоблины, и нежить, которых можно убить! И люди тоже!

Он направился в город, оставив позади свои потрёпанные доспехи. Всё, что ему было нужно, – это меч. Только и всего. Меч и что-то, во что его можно вонзить.

В городе он собирался сильно повысить уровень. Но… с осторожностью. Торен знал, что даже он не может неограниченно собирать себя воедино. Ему придётся устраивать засады на гоблинов, сражаться в тени.