Это было правилом. Если нет любви, то не может быть и ненависти. Если нет положительного, чтобы уравновесить отрицательное, мир будет просто пустым. Значит, Торену должно что-то нравится, иначе его ненависть не имела смысла.

Так ведь? Торен попытался нахмуриться, но самое большее, что он смог сделать, это несколько раз стукнуть костяшками пальцев по черепу. Это была головоломка. Разве у него нет ничего, что ему нравится делать?

Ну… убивать. И повышать уровень. Но есть ли что-то ещё? Наверняка есть. Торен крепко задумался, встал, покинул своё укрытие и зашагал в напряжённой сосредоточенности.

И тут он услышал звук. Он исходил не из окружающего мира. Скорее, он отдавался эхом в его сознании. Он поднимался из какого-то скрытого места внутри него. Звук. Нет… не просто звук. Голос.

Музыка.

Когда-то давно скелет слышал музыку. Он стоял в трактире и наблюдал, как поёт девушка. До того момента он и не подозревал о существовании музыки. Он услышал слова, и они запали ему в душу.

Музыка.

Кулак Торена поднялся. Он изо всех сил ударил себя по голове, но было уже поздно. Музыка снова зазвучала в его сознании. Он тут же ударил себя по голове мечом, чтобы она исчезла.

Но музыка всё ещё оставалась. От неё нельзя было убежать, и он не мог её забыть.

Она преследовала его. У скелета не было мозга, который мог бы разложиться; не было воспоминаний, которые могли бы поблекнуть и потускнеть от эмоций и возраста. Каждый раз, когда он слышал эту песню, он попадал в один и тот же момент, когда впервые услышал её с удивлением и благоговением.

Это было слишком. Слишком много, чтобы выдержать. Торен выронил меч и швырнул своё тело на землю. Он метался по земле, разбрасывая снег, вставая, снова бросаясь на твёрдую грязь. Пытаясь причинить себе боль. Пытаясь заглушить музыку. Он даже не заметил, что за ним наблюдали вооружённые люди, пока один из них не произнёс заклинание.

***

Команда авантюристов несколько минут молча смотрела на скелета, барахтающегося в снегу, словно рыба.

— Это какая-то редкая нежить, как вы думаете? — шепнул один из авантюристов, [Боец] с мечом в руках, двум своим спутницам.

Те лишь пожали плечами, растерянно глядя на корчащегося скелета.

— Я не знаю. Может, в нём что-то пошло не так?

— Похоже на то. Но, возможно, это тот самый монстр, из-за которого произошли все эти исчезновения в последние несколько дней.

— Мы его убьём? Или… может, лучше поймать его? Нам Гильдия за это награду даст?

Авантюристы уставились на скелета. Тот метался, как умирающая рыба, бился головой о землю, катался по грязи…

В конце концов, магесса в команде из трёх человек произнесла заклинание:

— [Праща]!

Это не было заклинанием высокого уровня, но камушки, которые женщина [Маг] подняла и бросила в скелета, обладали немалой силой. Один из них расколол череп нежити, сломав кость на лбу. Скелет замер на земле, казалось, оглушенный, а затем поднялся. Он молча уставился на команду Бронзового ранга, а затем выхватил меч и бросился на них.

Ещё один камешек врезался ему в лоб. Торен попятился назад, и ещё больше камешков ударило его по рукам, по телу…

Заклинание не очень-то подходило для борьбы со скелетом. Более половины камней, которые магесса посылала в нежить, просто проходили сквозь его тело или отскакивали, не причиняя никакого вреда. Тем не менее, это раздражало. Торен зашатался, когда ещё один камень ударил его прямо в центр груди, а затем он потерял равновесие.

Трое авантюристов смотрели, как скелет завалился назад, исчезая за небольшим курганом снега. Два воина – парень и девушка, державшие меч и копье соответственно, – были готовы к повторному нападению скелета. Однако тот не поднимался.

— Как думаете, он не может подняться?

— Возможно. Давайте подойдём… осторожно.

Трое продвинулись вперёд на несколько шагов, наблюдая за местом, где скрылся скелет. Они прошли около шести футов, когда безобидный участок снега рядом с ними внезапно сдвинулся.

Торен выскочил из снега, как разъяренная рыба, и стал наносить дикие удары, пока авантюристы кричали и пытались защититься. Он порезал магессу, отчего та закричала, и успел глубоко ранить её в одну руку, плечо и грудь, прежде чем [Боец] отбросил её с дороги. Он набросился на Торена, пока его спутница наносила удары по скелету с другой стороны.

— Не дайте ему уйти!

У одного был меч, у другой – копьё. Ни то, ни другое не помогало сражаться со скелетом, и Торен не обращал внимания на несколько лёгких порезов, которые он получил, пытаясь задеть человека с мечом.

Но авантюристы, при всём их неудачном выборе оружия, были командой. Пока [Боец] блокировал и уклонялся от атак Торена, его подруга наносила сильные удары копьём сбоку и сзади.

Это раздражало. Торен отступил назад, когда [Боец] контратаковал, обрушив свой меч в двуручном хвате, призванном размозжить череп Торена. Скелет отпрыгнул назад, но тут его по позвоночнику ударило копье и заставило оступиться.

— Попался!

Меч [Бойца] вонзился в шею Торена в горизонтальном ударе. Но стоило мечу коснулся шеи нежити, как всё тело Торена расплылось.

— Ч…

Слова авантюриста оборвались, когда меч Торена с невероятной быстротой вонзился в его руку. Лезвие рассекло плоть до кости и даже впилось в неё… Торен выдернул меч, в то время как [Боец] закричал, а его товарищ вскрикнула в замешательстве.

[Иллюзорный Разрез]. Торен с удовлетворением наблюдал, как человек кричал и хватался за свою бесполезную руку. Один ранен. Он повернулся к копейщице…

— [Праща]!

Камень размером с ладонь Торена влетел ему в голову. Скелет покачнулся и сделал шаг назад, чтобы не потерять равновесие.

Новый план. Сначала убить [Мага]. Но когда Торен вскинул меч, то обнаружил, что все три авантюриста… бежали?

— Отступаем!

Женщина с копьём бросила своё оружие, чтобы помочь подруге бежать. [Маг] продолжала использовать [Пращу], замедляя Торена, пока они бежали обратно к главной дороге.

Скелет ненадолго задумался о том, чтобы пуститься в погоню. Но, в конце концов, он просто покачал головой и улёгся на снег. Он был слишком занят своими мыслями, чтобы преследовать людей, особенно если это означало, что в него прилетит ещё больше камешков.

Однако внезапная вспышка насилия значительно подняла Торену настроение. Он совершенно забыл о музыке и вернулся к своим первоначальным мыслям.

Итак, если у него есть