прекрасно понимает, что я больше не его игральная фигура. Я сменила лагерь. Только мысли о близких беспокоили, да присутствие на свадьбе рода Майсул во главе с Риэйем напрягало.

Я помнила, что этот амбициозный юноша жаждет стать повелителем Шиссая. Но даже если ему каким-то образом удастся убрать господина Сандо с дороги, останутся его наследники. А Рэйдо тоже своего не упустит.

Я помотала головой, вытряхивая из нее мрачные мысли. Сегодня им тут не место. Надо отложить политику на дальнюю полку и наслаждаться долгожданным, выстраданным счастьем.

Но воображение уже подбросило картинку: широкое игральное поле, вырезанные из камня фигурки с человеческими лицами. Маги, заговорщики, предатели, Демон. Недоставало лишь Императора.

– О чем задумалась? – над ухом послышался взволнованный голос Эймей. – На тебе лица нет. Боишься, что Эйдан передумает в последний момент?

Я вздрогнула, сбрасывая наваждение.

– Если он откажется, я притащу его в храм силком.

Наш смех развеял напряжение. Я представила, как пленяю Грома путами из молнии и заставляю произнести брачные обеты. Фантазия, остановись!

Дорога вела к холму, где стоял храм Всех Богов. Людской гомон становился все громче, мое тонкое чутье сходило с ума от волнения магического фона.

Сколько же здесь народу? Наверняка собралась вся столица и жители ближайших деревень. Пир в честь свадьбы будет продолжаться три дня, каждый успеет угоститься.

Волнение опять сковало конечности, меня била внутренняя дрожь. И чем ближе мы подходили, тем сильнее она становилась.

– Еще немного, и мне придется приводить тебя в чувства. Соберись, Мирай! – Эймей ущипнула меня за локоть. – Ты самая красивая невеста.

– Даже в бою мне не было так страшно, – я ответила вымученной улыбкой. – Вот уж не думала, что так распереживаюсь.

– Ты еще хорошо держишься. Саяну тащили в храм на плече, а после церемонии она вообще в обморок упала. Я была маленькой, но отчетливо помню этот момент.

– Спасибо. Успокоила.

Саяну выдавали за господина Эйро против ее воли. Но потом у них все наладилось, победила любовь.

Впереди я видела огромное многоярусное сооружение с изогнутыми скатами крыш. Углы их венчали мифические звери с ощеренными пастями, на самом верху реяло полотно с символом рода Ардай – древом на фоне солнца.

Я опустила голову и проморгалась. Светило сегодня было очень ярким, а небо чистым. Сама погода нам благоволила.

Под звуки церемониальной музыки я ступила на вымощенный белыми плитами широкий двор. От разноцветья рябило в глазах, людские фигуры сливались. Но я искала взглядом только одного человека – своего будущего мужа. Грома.

Передо мной была выстлана дорога из алых лепестков. Она вела к каменному алтарю, испещренному магическими знаками. Сбоку гордо стоял маленький и худой священнослужитель в золотистом шелковом халате до пола, с выбритой головой и длинной седой бородой. Он кивнул, приглашая начать церемонию.

Дважды звать не пришлось, с другой стороны алтаря ждал мой жених. Сердце защемило от того, каким красивым и родным он выглядел. Выражение лица строгое и собранное, но взгляд, когда он на меня смотрел, сиял. Все бы отдала, лишь бы видеть его каждый день, засыпая и просыпаясь. Встречать с ним рассветы и провожать закаты. И так – пока нас не заберет земля.

За алтарем располагался невысокий помост и два кресла, занятые господином Эйро и Саяной. Я поймала их довольные взгляды и улыбнулась уголками губ.

Я оправдаю их доверие. Стану самой лучшей женой их брату и буду защищать свой новый дом до последней капли крови.

Шаги совпадали со стуком сердца. Невеста должна быть скромной и не отрывать взора от мысков туфелек, но я сразу забыла о правилах. Счастье опьяняло, моя магия тянулась к Эйдану, и я шла все быстрее, чтобы как можно скорей вложить свою ладонь в его протянутую руку.

Мы поприветствовали друг друга взглядами. Слов не потребовалось, все было ясно без них.

Священнослужителей называли говорящими с богами. Браки совершались с их одобрения, скреплялись на небесах нерушимыми нитями. Воцарилась тишина, даже музыка смолкла. Я ощутила, как Дан уверенно сжал мою дрожащую в волнении руку, и по телу разлилось спокойствие.

Старец зажег пучок ароматных трав, заклубился сизый дымок, поднимаясь ввысь.

– Сегодня пред светлыми ликами милостивых богов заключается брак между мужчиной рода Ардай и женщиной рода Таари, свидетелями коему станут все здесь собравшиеся.

Я внимательно ловила каждое слово его торжественной речи, украдкой поглядывая на профиль Эйдана. С этого дня Гром и Молния всегда будут вместе, как повелось с самого начала времен. Эти явления природы нашли воплощение в двух людях, в нас.

Священнослужитель велел протянуть сомкнутые руки над алтарем и связал наши запястья алой шелковой лентой. Подобной той, что я носила на своих волосах, пока ее не приняло древо желаний.

– Скажи, великий муж сетторской земли, клянешься ли ты оберегать и чтить свою жену? Заботиться о ней, блюсти верность, дать дом и детей, идти с ней рука об руку, подобно тому, как сейчас, когда ваши запястья связаны лентой? И так до тех пор, пока глаза ваши не закроются, а путь ваш не будет завершен?

Не раздумывая ни мгновения, Эйдан ответил согласием. В толпе кто-то захлопал в ладоши, послышались одобрительные выкрики.

И тогда старец посмотрел на меня своим мудрым, проникающим в самое нутро взглядом.

– А ты, дева шиссайской земли, клянешься разделить с этим мужчиной бремя земной жизни, быть подле него в болезни и здравии, чтить, хранить семейный очаг и дать ему детей?

– Клянусь! – мой голос прозвучал громко и четко, вызвав в толпе такой же отклик.

Тогда к священнослужителю с опущенной головой приблизился мальчик, неся в руках золотой поднос и два тонких витых браслета. С торжественным лицом старик застегнул их у нас на запястьях, а потом перерезал ленту. В его руках сверкнул церемониальный нож.

– Пусть смешается ваша кровь и ваша магия, – с этими словами он сделал по небольшому надрезу у нас на ладонях.

Тонкие струйки крови пролились на алтарь, и письмена на нем вспыхнули желтым светом. Боги приняли нашу клятву.

– С этого дня вы станете едины, как корни одного древа. Да будет так!

Внезапно по толпе пронесся слаженный вздох. Письмена, все еще горевшие, внезапно изменили цвет с желтого на алый. Я метнула непонимающий взгляд на Эйдана и увидела, как расширяются его глаза.

– Боги послали знак! – старец воздел руки к небу. – Они говорят, что ваши жизни связаны не только на этой земле, но и в последующих перерождениях. И в каждом вам суждено находить друг друга.

Я моргнула, и по щеке скатилась слеза. В