— Все еще здесь, птичка? — сказал человек с мертвенно-бледным лицом и ухмыльнулся, глядя на Ашру. — Я разочарован в тебе. Все эти смелые заявления...

— Я подпишусь под каждым словом.

— И все же ты здесь, все еще ожидая соизволения короля. И они потребовали этого удовольствия сейчас. — Худой мужчина кивнул охраннику, и тот отпер дверь камеры.

— Тебя ждет Долгий заплыв, Леди Полночь. Лучше не шуметь.

Ашра застыла на месте, когда дверь с визгом отворилась и вошли двое стражников.

— Повернись, — проворчал один из них, поднимая пару наручников.

Вместо этого Ашра бросилась на стражника.

Несмотря на то, что Лукан этого ожидал, он все равно был удивлен скоростью, с которой она двигалась. Стражнику удалось отразить удар в шею, но не коленом в пах. Наручники выпали из рук мужчины, он охнул и упал на одно колено. Ашра попыталась увернуться, когда вторая охранница замахнулась на нее дубинкой, но оружие ударило ее по плечу и лишило равновесия. Еще нет, подумал Лукан, и сердце его бешено заколотилось, когда стажница вдавила спину воровки в стену, прижав дубинку к горлу Ашры.

— О, маленькая птичка, — с притворным разочарованием пробормотал Сципион. — Сопротивление тебе совсем не к лицу.

Третий стражник вошел в камеру, поднял с пола наручники и подошел, чтобы защелкнуть их на запястьях Ашры.

Сейчас. Лукан выскочил из темноты. Стоявший на колене стражник поднял голову как раз перед тем, как Лукан врезался в него, заставив растянуться на полу.

— Вы... идиоты, — взвизгнул Сципион. — Я же сказал вам перевести Гардову в другую камеру!

Двое других стражников повернулись и уставились на Лукана, их хватка на Ашре ослабла настолько, что воровка оттолкнулась от стены, повалив охранницу с дубинкой на пол. Второй стражник выругался, разрываясь между желанием помочь своему товарищу и противостоять новой угрозе. Лукан воспользовался его нерешительностью и запустил в него глиняным черепком. Тот попал мужчине в висок, заставив стражника откинуться к стене. Со стоном он сполз на пол. Лукан двинулся к Ашре, которая все еще боролась со своим противником, но заколебался, увидев, как Сципион пятится прочь от камеры.

Взгляды двух мужчин встретились, и каждый понял намерения другого.

Сципион повернулся и побежал. Лукан последовал за ним, выбежал из камеры в коридор и всего за несколько шагов догнал мужчину. Сципион взвизгнул, когда Лукан схватил его за шелковую мантию.

— Отпусти меня! — потребовал тот, бесполезно отбиваясь, пока Лукан тащил его обратно в камеру, где Ашра стояла над обмякшим телом своего противника. — Отпусти меня! — Сципион попытался высвободиться. — Убери от меня свои грязные лапы, паразит!

— С радостью, — ответил Лукан, ослабляя хватку.

Сципион пошатнулся, затем резко обернулся, сверкая глазами:

— Когда король услышит об этом, они...

Лукан ударил мужчину в челюсть, отчего тот рухнул на пол в вихре шелка.

— Устал от твоего дерьма, — сказал он, прежде чем посмотреть на Ашру. — Ты в порядке?

— Да.

Лукан взглянул на стражников. Женщина у ног Ашры была без сознания, а мужчина, которого он ударил глиняным осколком, все еще лежал у стены, прижав руку к голове. Другой мужчина — неудачно получивший удар Ашры коленом в пах — стоял на четвереньках, глубоко дыша. Он поднял взгляд, когда Лукан приблизился, и его глаза расширились от страха:

— Нет, пожалуйста...

Лукан ударил мужчину ногой в лицо, заставив его замолчать.

— Эффективно, — сказала Ашра, приподняв бровь, — хотя и лишено тонкости.

— Тонкость переоценивают. — Лукан вытащил из-за пояса стражника кинжал и поднес его к свету. Некачественная сталь, подумал он, но все же лучше, чем глиняный осколок.

— Нам пора, — сказала Ашра.

— А что насчет этого? — спросил Лукан, указывая клинком на Сципиона, который прижался к стене, держась обеими руками за челюсть.

— Оставь его.

— Ты уверена? Может, лучше его вырубить...

— Я хочу, чтобы он был в сознании.

Лукан нахмурился:

— Для чего?

Воровка промолчала.

— Хорошо, будь по-твоему, — ответил Лукан, направляясь к двери камеры. — Но давай уберемся отсюда, пока...

— Не таким образом.

— Что? Это единственный выход.

— Так ли это? — Ашра подняла руку, показывая свое кольцо. Глиф Фаэрона снова сиял, но на этот раз он был золотистым.

Надежда Лукана возросла:

— Ты хочешь сказать... что это работает?

Воровка указала пальцем:

— Посмотри сам.

Лукан обернулся и увидел еще один символ — близнец того, что был на кольце Ашры, — висящий в воздухе и заливающий заднюю стену камеры золотистым светом. Пока он смотрел, символ ярко вспыхнул и рассыпался на тысячи искр, которые плавно перестроились, образовав сияющее золотое кольцо. Воздух внутри начал искривляться, напомнив ему о портале Безликих в катакомбах. Но здесь все было по-другому. Искажение воздуха было не таким сильным, и на его слегка подернутой рябью поверхности не мелькали молнии. Возможно, это другое колдовство...

— Пора уходить, — сказала Ашра. Она подошла к Сципиону, который сидел, сцепив руки перед собой, и с открытым ртом смотрел на портал.

— Я же говорила тебе, что могу проходить сквозь стены, — сказала Ашра.

Мужчина поднял взгляд, в его глазах было недоверие, он пытался произнести слова, которые так и не вышли.

— Передай королю мои наилучшие пожелания, — добавила Ашра. Оставив Сципиона смотреть ей вслед, она направилась к порталу.

Лукан последовал за ней, и беспокойство мертвым грузом лежало у него в животе, пока он рассматривал мерцающий воздух.

Воровка посмотрела на него, и на ее губах мелькнул намек на улыбку:

— Надеюсь, ты ничего не имеешь против холода.

— Холода?

Вспышка веселья исчезла с ее лица:

— Следуй за мной.

Глава

29

КОЛЬЦА ПОСЛЕДНЕЙ НАДЕЖДЫ

Давление на его щеку, затем на все тело — это было первое. Глухой рев, отдающийся эхом в ушах, — второе. Затем что-то еще, что-то... холодное. Лукан задохнулся, содрогаясь в конвульсиях, когда дрожь пробежала по его телу, а ледяные когти впились в плоть. Его зубы застучали, когда он задрожал, стон — в равной степени от страха и паники — вырвался из его горла, когда он заставил себя открыть глаза. Свет ослепил его, внезапные слезы затуманили зрение. Он снова закрыл глаза, его неудержимо трясло, он отчаянно пытался вспомнить, что произошло.

Ашра.

Мысль, казалось, прилетела к нему откуда-то издалека, словно лед сковал его разум. Он держался за нее изо всех сил, заставляя свои губы произнести это слово, хотя его значение ускользало от него. Ашра, Ашра, Ашра...

Затем все это нахлынуло на него волной воспоминаний, которые закончились дракой в камере... и порталом. Он вспомнил глиф, вспыхивающий и исчезающий, золотое кольцо, колеблющийся воздух. Она прошла сквозь него, и я