— Секрет моего успеха, — прервала его воровка, — в многолетней практике. — Она показала кольцо. — Это — защита от провалов. И ничего больше.

— Для чего оно нужно?

— Оно открывает врата.

— Врата? — Лукан нахмурился. — Какие врата?

— Рожденные магией.

— Ты имеешь в виду портал? Как в... — Он нарисовал в воздухе круг.

Глаза Ашры сузились:

— Ты видел их раньше? Когда?

— Когда видел Безликих. — Когда губы женщины сжались, Лукан добавил: — Я знаю, о чем ты думаешь. Но я клянусь тебе, что я их видел. В воздухе появился портал...

— Опиши его.

Лукан втянул воздух, вспоминая то, что он видел в катакомбах:

— В воздухе появились три цветных шара… помчались друг за другом по кругу... круг начал покрываться рябью. Сверкнули маленькие молнии... и затем Безликие шагнули через него. Трое, от их доспехов исходил ледяной пар, как будто они пришли откуда-то из холодных мест...

— Холодных? — повторила Ашра, пристально глядя на него.

— Верно. Почему это важно?

— Не имеет значения, — ответила она, хотя выражение ее лица было задумчивым. — Скажем так, сейчас я больше склонна верить тебе, чем минуту назад.

Ободренный словами воровки, Лукан спросил:

— Значит, твое кольцо может открыть портал?

— Да.

— И мы просто пройдем через него?

— Да.

— И куда он нас приведет?

— В безопасное место.

— Вот так просто?

Воровка промолчала.

Лукан рассмеялся.

— Я так и знал. Это еще не все. С Фаэроном всегда так. Это подожжет нас или что-то в этом роде? — Он отмахнулся от собственного вопроса. — Знаешь что, забудь об этом. Я бы предпочел не знать. Давай просто уйдем.

Ашра покачала головой:

— Мы не можем. Пока.

— Почему?

В глазах воровки вспыхнул гнев — не из-за вопроса, как показалось Лукану, а из-за воспоминаний, которые он вызвал.

— Король охотится за мной с тех пор, как был похищен Клинок Сандино, — ответила она, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая события прошлого. — Мне удалось ускользнуть от его головорезов, но прошлой ночью они загнали меня в угол. Я воспользовалась кольцом, чтобы сбежать, но... позже они снова меня поймали. — Ее челюсть сжалась, как будто это признание ужалило ее.

— Я не совсем понимаю, — ответил Лукан.

— Кольцу всегда требуется время, чтобы восстановить свою силу. Оно еще не готово к повторному использованию.

— Значит, пока это не произойдет, — отважился он, — мы торчим здесь.

— Да.

— Сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Час. Может быть, два.

— Они могут прийти за нами раньше.

— Да.

Лукан выдавил из себя кривую улыбку:

— Если они это сделают, нам придется пробиваться с боем.

— С помощью этого? — Воровка вопросительно приподняла бровь.

Лукан понял, что все еще держит в руке осколок керамики. Он отшвырнул его:

— Возможно, я попытаюсь поразить их своим остроумием.

Ашра прислонилась к стене и закрыла глаза:

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Призрачный волк навис над Луканом, широко раскрыв пасть, глаза горели красным.

Он почувствовал, что его парализовал волчий взгляд, конечности не слушались, горло сдавило так, что он не мог даже закричать, когда челюсти метнулись к его горлу...

Он резко проснулся, дыхание с хрипом вырывалось из его груди, когда он дико оглядывался по сторонам, замечая железные прутья, окровавленного монстра — и Ашру, наблюдавшую за ним со своего места у противоположной стены.

— Что бы тебе ни снилось, — сухо сказала воровка, — не могло быть хуже этого. — Она указала на камеру. — На твоем месте я бы снова легла спать.

— Поверь мне, — ответил Лукан, и оскаленный облик волка не выходил у него из головы, — я предпочту рискнуть с тобой и твоим кольцом Фаэрона. Кстати, об этом...

В ответ на его многозначительный взгляд Ашра потерла кольцо большим пальцем. Символ засиял бирюзовым светом, трижды вспыхнул и снова исчез. «Все еще не готово», — сказала воровка, нахмурившись, как будто это было незначительным разочарованием, а не настоящей опасностью для жизни.

— Похоже, ты не слишком обеспокоена.

— Спокойствие — ключ к успеху. Первое правило воровства.

— У вас есть правила? Я думал, что смысл работы вором в том, чтобы нарушать правила, а не создавать их...

— Смысл работы вором в том, чтобы выжить, — оборвала его Ашра, в ее голосе неожиданно зазвучали резкие нотки. — Никто не занимается воровством по своей воле. Им это навязывают.

Лукан вспомнил тот момент, когда он поймал Блоху с ее рукой в его рюкзаке. Страх в ее глазах, когда он пригрозил вызвать констеблей:

— Это была шутка. Забудь. Я не хотел...

— Тихо, — сказала Ашра, поднимая руку, ее взгляд метнулся к решетке. — Мне показалось, я услышала...

— Шаги, — закончил Лукан, и страх пронзил его, когда он услышал эхо шагов по камню. — Похоже, у нас мало времени. Думаю, нам придется действовать по старинке.

— Ты имеешь в виду, пробиваться с боем? Забудь. Их будет слишком много.

— Но у нас есть одно преимущество.

— И что это — твой острый ум?

— Неожиданность.

— Неожиданность? — Она снова посмотрела на решетку, когда шаги стали громче. — О чем ты говоришь?

— Помнишь, что сказал тебе Сципион? Эта маленькая колкость насчет того, что он хотел тебе немного уединения?

В глазах воровки промелькнуло понимание:

— Он сказал, что переселил предыдущего обитателя камеры...

— Но я все еще здесь, — сказал Лукан, — так что кто-то напортачил. И Сципион не видел меня, когда разговаривал с тобой, потому что я прятался в тени в задней части камеры.

— Они не ожидают, что ты будешь здесь, — сказала Ашра, нахмурив брови, когда поняла логику. — Что означает...

— Я могу застать их врасплох, пока они сосредоточены на тебе.

— Ты, похоже, не в том состоянии, чтобы драться.

— Если я смогу двигаться достаточно быстро, драки не будет.

— Отлично, — сказала Ашра, бросив еще один взгляд за решетку. — Стоит попробовать.

— Сопротивляйся, когда они попытаются надеть на тебя наручники. Отвлекай их как можно больше.

— Я сделаю все, что смогу.

Лукан подобрал осколок керамики, который раньше выбросил. Не самое лучшее оружие, но сойдет. «Есть еще какие-нибудь воровские премудрости, которыми ты хотела бы поделиться?» — спросил он, и его беззаботный тон противоречил страху, сжимавшему его грудь.

— Когда тебя загоняют в угол, всегда бей по глазам. Восемнадцатое правило воровства.

— Постараюсь запомнить. — С этими словами Лукан кивнул воровке и отступил в темноту, которая окутывала самые дальние уголки камеры. Ашра направилась к решетке как раз в тот момент, когда в свете факелов показались несколько фигур во главе со Сципионом. Но стражников всего трое, понял Лукан,