и опустился почти до самой земли.

Пифон с благодарностью посмотрел на своего телохранителя и, устроившись поудобнее в большой ладони Великана, стал с интересом разглядывать близкую землю.

Полёт показался Пифону долгим. Но вот на горизонте появились и стали приближаться города.

— Атлантида! — радуясь чему-то, закричал Змей.

Великаны мягко коснулись земли у самых городских ворот.

Пифону всё нравилось в городе Великанов: мощённые камнем широкие улицы, фонтаны, бьющие прямо посреди площадей из-под земли, каменные, похожие друг на друга большие дома с колоннами и круглыми окнами, обилие зелени и цветов возле домов. И никакой техники. Такого юноша не видел никогда. Он шел по улицам в сопровождении Вейры, Гойры и Большого Змея и с интересом вертел головой, стараясь не пропустить ничего. Впереди них величественно ступал огромный Лидер Авейт. Он первым из жителей города Атлантов встретил гостей. И не смог скрыть радости от возвращения домой Большого Змея. Оба Великана, перенесшие группу в Атлантиду, коротко переговорив с Авейтом, остались за воротами города.

Авейт привёл всех в свой большой дом. Там за высоким столом уже находились несколько Атлантов и среди них — прорицатель Ахэлм. Авейт пригласил Пифона за отдельно поставленный стол поменьше — для землян.

— Нам многое нужно тебе рассказать, юноша, — произнёс Великан прежде, чем сесть на своё любимое место — на большой камень посередине комнаты. — А мои братья пока вернут память Большому Змею.

Проводив Змея и Вейру глазами, Пифон послушно сел на указанное место.

Когда Великаны доставили Пифона и Большого Змея туда, откуда забрали их днём раньше, — к оставленным ими аротронам, — юноша, посмотрев на своего спутника, спросил:

— Зачем ты вернулся, Змей? Я всё мог бы сделать сам.

— В этом я уверен, — ответил Змей. — Но за мной остался долг перед кое-кем. Пора и рассчитаться.

Попрощавшись с Атлантами, они двинулись к машинам. Два аротрона стояли на том же месте, где Пифон и Змей оставили их. Двигатели запустились, и машины одна за другой направились в сторону Эдемского сада.

Великаны, убедившись, что всё в порядке, поднялись над землёй.

До базы Пифон с Большим Змеем добрались без задержки. Охрана на пропускном пункте не скрывала своего удивления при их появлении.

— Пифон, две поисковые группы с утра ищут тебя по всему району! — сообщил один из дежурных офицеров. — Я обязан доложить о вашем появлении начальнику службы безопасноси и проводить вас к нему.

Начальник службы безопасности принял обоих у себя в кабинете. Войдя, Пифон без разрешения старшего по званию развалился на кресле. Большой Змей остался стоять.

— Где вы пропадали целые сутки? — плотный офицер, сидящий за столом переводил подозрительный взгляд с одного на другого. — Почему не выходили на связь?

— Мы с моим телохранителем слишком увлеклись отдыхом на природе с двумя прекрасными землянками, — развязано ответил за двоих Пифон. — И не заметили, как пролетело время. А связь я велел отключить.

— И где же эти ваши землянки? — недобро усмехнулся начальник службы безопасности.

— Они нам настолько понравились, что я подарил им свободу, — спокойно ответил Пифон.

— Насколько мне известно, — поднялся из-за стола начальник службы безопасности, — вам никто не давал подобных полномочий! Тут это только в моей власти!

— А я ни у кого и не собираюсь спрашивать, что мне тут можно, а что нет! — повысил голос Пифон. — И, насколько мне известно, уважаемый, вы в своё время служили у изменника Крона? И не плохо служили! Интересно, отец знает об этом?

— Мы все когда-то у него служили, — офицер явно спасовал перед напором сына Зеса и решил всё уладить по-хорошему:

— Ваше счастье, — сообщил он уже спокойным тоном, усаживаясь обратно на своё место, — что о вашем исчезновении я никого ещё не успел поставить в известность. — Начальник службы безопасности выразительно ткнул пальцем в небо.

— Благодарю! — надменно отозвался Пифон.

— Но впредь прошу соблюдать правила и инструкции, — заискивающе проговорил офицер. — Всё-таки за порядок здесь отвечаю я. И сам многоуважаемый Кейзар часто посещает нашу базу. Поэтому очень вас прошу не подводить меня в дальнейшем.

— Ладно, — скривился в улыбке Пифон, — обещаем быть паиньками. А сейчас нам бы не мешало отдохнуть. Не спали сутки.

— Понимаю… — заискивающе засмеялся офицер.

Пифон поднялся и без разрешения начальника направился к двери, по пути сделав знак Большому Змею. Телохранитель молча направился за сыном Зеса. Уже в дверях Пифон обернулся и многозначительно посмотрел на начальника службы безопасности:

— За заботу благодарю. Обещаю, что я о вас не забуду.

Вместо того, чтобы идти к себе в дом, Пифон и Змей направились к административному зданию. Беспрепятственно пройдя через пост охраны, они поднялись на этаж службы информационного контроля и анализа. Открыв тяжёлую дверь с кодово-электронным замком и надписью «Вход строго воспрещён», они попали в зал компьютерного управления и слежения за уровнем информационного поля. Проверив надёжность закрытия двери, Пифон произнёс:

— Теперь твоя работа, Змей!

Большой Змей подошёл к креслу оператора и сел за клавиатуру управления компьютером. Вначале он отыскал нужную программу, затем перегрузил её в другой файл и отправил на несколько адресов.

— Информация ушла, — сообщил он Пифону, отключаясь от программы. Теперь нужно время, чтобы она дошла по назначению.

— Быстро уходим! — поторопил Пифон. — Первое дело сделано.

Не сдерживаясь, они вышли из здания и направились в сторону дома Пифона.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, Пифон стал рассуждать:

— Надо заставить людей интересоваться информацией! Если мы дадим им Знание, они станут свободными!

— Знания опасны, — с сомнением ответил Змей. — Но другого выхода у нас нет. Тхатхи меняют Замысел Создателя.

— Я имею пропуск на территорию лабораторий Эдема, а ты — нет, поэтому разговаривать с подопытными придётся мне. Но я постараюсь добиться у начальника службы безопасности пропуска и для тебя.

— Начни с женщин, — посоветовал Змей. — Они более любознательны и активны.

— Змей, а память к тебе вернулась полностью? — поменял тему разговора Пифон.

— Полностью, — кивнул Большой Змей. — Атланты могут то, чего не может лучшая техника тхатхов!

— А скажи, почему моя мать заступается за тебя?

Змей помолчал, потом ответил:

— Потому что она лучшая из всех женщин, которых я знал!

— Она заманила тебя в ловушку, а ты говоришь так, будто любишь её за это! — сердито воскликнул Пифон.

— Твоя мать — великая женщина! — произнёс Змей. — Не восхищаться ей нельзя. Со временем ты всё поймёшь.

— Странно, — рассудил Пифон, —