Через пару минут в открывшуюся дверь вошли две девушки-Мауджетты.

Не отрывая взгляда от экрана с изображением приближающегося огромного чёрного шара, Геа приказала, указав рукой:

— Определите наличие жизни и уровень разума на этом объекте.

Девушки замерли перед экраном и закрыли глаза. Через несколько минут тишины в томительном ожидании Мауджетты произнесли:

— Это искусственное космическое образование. Скорее всего — межпланетный корабль. Жизненная составляющая — один к двум по шкале Крэкка. Уровень интеллекта запредельно высокий. Скорее всего — искусственный. Но мы чувствуем агрессию…

— Проверить защитное поле! — приказала Геа. — Орудия в боевое положение!

— Защитное поле включено на максимальную мощность. Орудия готовы к стрельбе, параметры цели корректируются, — доложил старший офицер Арс.

— Включить автоматическое управление оружием! При проявлении агрессии открывать огонь без команды! — отдавая такой приказ ровным голосом, Геа впилась пальцами в подлокотники кресла и постаралась вдавить в него своё сильное тело. Будто кресло могло защитить её от неотвратимого столкновения с огромным космическим кораблём, во много раз превышающим по своим размерам крейсер «Эру».

— Надо связаться с Зесом на Земле, — подсказал первый помощник капитана — старший офицер Айр.

— Я это уже делаю. Но безуспешно, — Геа расслабила руки. — Видимо, неизвестный корабль поставил энергетическую блокаду.

— Пусть Мауджетты постараются связаться с Афрой, — предложил Айр.

— Постарайтесь передать информацию о нашем положении на Землю! — Геа с надеждой смотрела на девушек-Мауджеттов. — Похоже, что мы в изоляции.

Через несколько минут одна из Мауджеттов подошла к Геа и взяла её за руку.

— Афра хочет говорить с тобой, — девушка посмотрела Геа в глаза. В то же мгновение главный штурман услышала голос Афры:

— Геа, держись! Ты справишься! Мы сейчас анализируем ситуацию. Нам ещё ничего не ясно, но Зес приказывает: если неопознанный шар не остановится — открывать огонь на поражение, не допуская его до внешних границ силового поля корабля. Но только помни, что вблизи Земли очень рискованно использовать вакуумные торпеды. Они уничтожают Материю. У Земли нет защитного поля!

— Я знаю это, — мысленно ответила Геа. — Ещё я знаю, что у нас всего четыре торпеды. Постараюсь продержаться. До границ защитного поля «Эры» неопознанному кораблю при неизменной его скорости лететь ещё минут десять. Но кто идёт на нас?

— Пока не могу сказать. Объект на запросы не отвечает. Его информационное поле закрыто для меня. Но верь, что мы делаем всё, чтобы помочь вам. «Селена» приводится в полную готовность. Сейчас я буду говорить с Атлантами. Мои Мауджетты пытаются пробить блокаду неизвестного корабля. Пока получается. Связь будем поддерживать через них. Помни, как учил нас Командор: пока ты держишь контроль над собой — ты держишь ситуацию. Держись, Геа!

Главный штурман посмотрела на экипаж управления и включила общую связь с кораблём.

— Говорит Геа. Ну что, друзья, видимо, незваные гости предлагают нам провести первый контакт с помощью оружия, — спокойным голосом обратилась она ко всем. — Помните, что мы под надёжной защитой нашего корабля. А вот насколько силён и надёжен наш корабль, зависит сейчас от чётких и правильных действий каждого из вас и от слаженности действий всего экипажа в целом. Давайте вспомним, как учил нас Командор Ранн: пока ты держишь контроль над собой — ты держишь ситуацию! Помните? Мы контролируем ситуацию, значит, мы победим! Создатель поможет нам! Приготовиться к бою!

Вопреки своим ожиданиям, Геа увидела на обращённых к ней посветлевших лицах офицеров управления улыбки. Подчинённые верили ей!

Афра в срочном порядке вылетела из главного города на дисколёте. Преодолев границы куполообразного защитного поля «города богов», астролог опустила аппарат на ровную вершину одной из невысоких сопок. Выйдя из дисколёта, она мысленно связалась с Лидером Атлантов Авейтом и попросила его о срочной встрече. И вот Великан предстал перед ней, будто ещё несколько секунд назад их не разделяло расстояние в несколько тысяч километров.

— Нас тоже очень встревожило внезапное появление неизвестной планеты в ближнем космосе, — произнёс Авейт безо всякого вступления, будто беседа велась уже давно.

— Кто они — эти неизвестные пришельцы? — Афра озабоченно смотрела в небо, как-будто могла увидеть, что сейчас происходит на дальней орбите Земли.

— Это посланники цивилизации космитов, — не задумываясь, ответил Авейт. — Они пришли за своим кораблём и экипажем.

— Ты в этом уверен? — с сомнением переспросила Афра. Из всех возможных вариантов встречи с представителями инопланетного разума — этот был наихудшим.

— Уверен, — озабочено подтвердил Атлант. — Они уже выходили на связь с нами и предупредили, чтобы Атланты не вмешивались. Они пришли за тем, что принадлежит им, и, забрав своё, скоро уйдут. Их космический корабль превышает по размерам даже Луну и является такой своеобразной дрейфующей планетой. Если он пройдёт вблизи Земли, нам не миновать возмущений нашей планеты! Этот корабль очень хорошо вооружён и имеет мощнейшую защиту. Вам с ним не справиться. Также космиты предупредили нас о том, что пока не решили, как поступить с вами. Возможно, они уничтожат «Эру».

— Почему они настроены агрессивно?

— Сбежавший с Луны космит Тотл-Ойк передал им информацию о вас. А она, сама понимаешь, к дружбе не располагает. По меркам космитов, вы — опасны! И мы не смогли разубедить их в этом.

— Что же нам делать? — Афра с надеждой смотрела на Великана.

— Не могу сейчас ничего сказать, — задумчиво произнёс Атлант. — Наше воздействие может нейтрализовать этот корабль только на время. Но что в таком случае предпримет он? Я думаю о том, что мне сообщил наш провидец Ахэлм.

— И что же сообщил Ахэлм? — насторожилась Афра.

— Он видел гибель Земли. Мощнейшие потоки воды низверглись с небес. Океаны вышли из берегов, материки ушли под воду. Всё живое погибло.

— Это было оружие космитов?

— Не знаю. Ахэлм больше ничего не видел.

— И как скоро это произойдёт?

— Очень скоро, — заверил Атлант.

— Погоди, — встрепенулась Афра, — Мауджетты передают, что «Эра» вступила в огневой контакт с кораблём космитов! Началось…

Защита крейсера выдержала первые залпы электронных пушек неизвестного корабля. Но приборы контроля показали превышение энергетического столба генераторов сектора защиты, на который пришёлся удар.

— Скачки напряжения выше верхнего предела! — передал дежурный инженер. — Следующий более мощный залп прорвёт нашу защиту!

— Огонь из всех видов оружия! — приказала Геа.

Крейсер «Эра» дал достойный ответ противнику. Но экран ближнего наблюдения показал, что оружие тхатхов не причиняет огромному кораблю никакого вреда.

— Наши пушки не пробивают их поле! — выкрикнул первый помощник Айр. В этот момент