— У космитов сейчас идёт зарядка энергетического блока от ядра планеты, — о чём-то думая, стала рассуждать Геа. — Значит, их энергетический канал открыт. В таком положении их корабль уязвим! Можно ударить в самую главную точку — поразить энергетический блок.

— Но как это сделать? — развёл руками капитан. — Их корабль прикрыт планетой. А если мы станем выходить на позицию атаки, космиты тут же атакуют нас!

— Если нанести сейчас удар вакуумными торпедами по самой планете, то их корабль окажется беззащитным перед зарядом, уничтожающим Материю! — ответила Геа.

— Уничтожив одну из планет, мы нарушим равновесие всей Солнечной системы, — вступила в разговор Афра. — Для восстановления равновесия в системе произойдёт сдвиг орбит. Представляете последствия? Жизнь на Земле может погибнуть!

— Можно задать исходные параметры Главному Компьютеру, — предложила Геа. — Посмотрим, что получится в результате?

— Пока не будем рассматривать такой вариант, — отклонил предложение Геа Зес. — Надо начинать переговоры.

Вопреки ожиданиям, тхатхи получили ответ на запрос о переговорах почти сразу. На светящемся экране появился незнакомый космит и без предисловий обрисовал ситуацию. Он говорил на языке тхатхов:

— Капитан Зес, мы пожалели вас. Но больше церемониться с вами не намерены. Ни о каких переговорах речи быть не может. Вы причинили нам ущерб. Серьёзный ущерб. Поэтому, если вы не сдадите корабль с экипажем, мы уничтожим вас как вредную помеху. Земля принадлежала нам, и она останется нашей! Вы — нарушение нашего плана. Итак, ваше решение?

Зес сразу даже не нашёлся, что ответить на такую неожиданную атаку. Но, быстро проанализировав сказанное, поинтересовался:

— Похоже, что у тхатхов нет выбора?

— Выбор есть, — бесцветный голос и высокомерный тон космита действовали на нервы. — Даю вам десять земных суток на то, чтобы уйти в дальний Космос. Иначе наше оружие достанет вас. Оставьте Землю навсегда, и мы не станем вас преследовать.

— Зачем вам Земля? Вы же сами собирались уходить? — спросил скорее из любопытства Зес.

— Когда-нибудь мы уйдём. Но я отвечу на ваш вопрос, хотя не имею полномочий вести переговоры, — лицо космита оставалось невозмутимым, а голос ровным. — Для развития нашей очень старой цивилизации уже не хватает энергии космоса. Мы собираем её отовсюду. Земля нужна нам, как плантация по взращиванию биологических «плодов», дающих энергию. Эта планета станет неплохим поставщиком её для космитов. И похожих планет во Вселенных — множество. Мы насаждаем на них примитивную жизнь и получаем необходимую нам энергию. Вы нам мешаете. Поэтому напоминаю: у вас есть десять дней, чтобы не погибнуть.

— Но для эвакуации наших земных поселений этого времени недостаточно! — воскликнул Зес.

— То, что останется, будет уничтожено. Мы не оставим на Земле даже памяти о вас.

— А если мы будем защищаться?

— Я сразу недооценил ваши возможности, — будто вылепленное из камня надменное лицо космита оставалось невозмутимым, бесцветные глаза смотрели холодно. — Жаль, что Тотл-Ойк не знал о вашем секретном оружии. Мы понесли потери. Но это ничего не меняет. Наш корабль имеет высшую степень живучести, и больше я не допущу ошибки. Живыми вы нам больше не нужны. Готовьте экипаж к смерти, капитан Зес.

— С кем я говорю? — успел крикнуть Зес, но изображение космита исчезло. Их корабль ушёл со связи.

— Похоже, что это был их капитан, — Зес задумался.

К сидящему в кресле капитану подошла Афра. В Зале Собраний стояла такая напряжённая тишина, что произнесенные астрологом почти на ухо Зесу слова услышали все:

— Кейзар, я не знаю, что там у космитов произошло в их цивилизации, но ты только что говорил с киборгом.

Зес с удивлением поднял глаза:

— Ты уверена?

— Абсолютно. Я провела анализ. Это — киборг. Атлантам он представлялся как капитан Ву-ду. Они сделали такой же вывод.

Зес поглядел в молчащий зал. Решение оставалось за ним. И он знал, что скажет своим подчинённым. Но прежде он хотел услышать их мнение.

— Друзья, — начал Зес и поднялся, — вы всё слышали. На нас напали не люди. Уйдя не приняв боя, мы всё равно погибнем в дальнем космосе. Используя единственно возможный вариант — применив торпеды, — мы приведём жизнь на Земле к краю гибели. Выживут не многие. Компьютер просчитал дальнейшее развитие ситуации: планеты сдвинутся, Земля отойдёт от Солнца, на её поверхность упадут остатки пятой планеты, вызвав природную катастрофу. Конденсируется пароводяной купол, окружающий Землю, и на поверхность планеты упадут миллиарды тонн воды. Будут затоплены все материки. Затем Земля стабилизирует своё положение, заняв другую орбиту движения вокруг Солнца. Уменьшится скорость её вращения вокруг собственной оси. Из-за отсутствия парникового эффекта на магнитных полюсах образуются ледниковые материки. Они оттянут на себя большую часть океана. Появится суша. Но ледники будут завоёвывать Землю и дальше, пока не установится новый климат. Пройдёт несколько сотен веков, и это будет другая Земля. Но нам самим придётся очень трудно. Со временем погибнем и мы. Мне важно знать мнение каждого: что будем делать?

Молчавший зал ожил, но сообщение капитана не вызвало споров. Общее мнение выразила поднявшаяся Геа:

— Если даже без боя мы отдадим Землю космитам, всё равно она погибнет. Правда, чуть позже. Они выжмут из неё всё, что им необходимо и уйдут грабить другую планету. Космиты — это паразиты. Поэтому, Кейзар, старшие офицеры предлагают начинать срочную эвакуацию тхатхов с Земли. У землян выбора не будет. Такова их судьба. Всё равно кто-то из них выживет в природной катастрофе. Например, рыбы и животные, обитающие в воде. И потом природа восстановит равновесие и возродит жизнь на Земле снова. Мы должны сражаться!

— Я считаю, — поднялась Афра, — что мы поступим правильно, если собранный нами генофонд эвакуируем в подземные хранилища «города богов». Потом из пробирок мы возродим новых людей. Наши подземные города выдержат затопление Земли. Там, под землёй, выживут и нужные нам представители землян. Несколько лет наши подземные базы смогут функционировать автономно. Затем мы создадим новую цивилизацию!

— То, что не получилось с Эдемом, может получиться теперь, — добавила Геа. — Пусть погибнут все земляне. Мы возродим нового человека: чистого душой и помыслами. И верящего в нас, как в богов! Но для осуществления этого плана необходимо начинать всё заново — с чистого поля, учтя совершённые ошибки. На Земле не должно остаться людей, обладающих Знанием. Мой сын Пифон ошибался, думая, что, дав Знание землянам, он сделает их счастливыми и равными нам. Как показал