А призрачная разведка наконец-то обнаружила врага.

Отряды стратега из вольного города располагались в этаком кармашке между болотом и лесом на самом севере карты.

Плюс еще несколько групп разведки находилось по периметру. Кого же я там увидел?

В самой большой формации находилось сотни две цестинских гоплитов, немного пельтастов, сотни три сулимских копейщиков и столько же лучников. Еще сотни полторы человек с примерно таким же составом войск были разбиты на малые патрули.

Сразу стало ясно, что это лишь некоторая часть вражеской армии. Самая большая, но далеко не самая боеспособная.

Не вижу гвардии и мощных видов войск. Они должны где-то быть. Я уверен, что Кастос их набрал сколько позволяют ресурс и ограничения.

Теперь он выставил напоказ свою массовку. Занял неплохую оборонительную позицию и как бы приглашает нас наступать. Полагаю его элитные части сейчас находятся в засаде или собираются напасть на нас по пути. Второе мне кажется даже более вероятным как менее очевидное решение. Кастос создает впечатление стратега-обманщика, который не станет принимать самый простой в исполнении, но оттого и самый ожидаемый план.

Что же этому можем противопоставить мы? Ноция враг, вероятно, видел до боя. Вероятно, успел прочитать навыки. А вот с Ориной он может быть не так подробно знаком. Они были в одном помещении на приеме, но там Кастос полагаю читал описания способностей более значимых персонажей. Меня, например.

Поэтому закасты Орины через Ноция могут оказаться сюрпризом. Ради большей конспирации я не стал брать девушку с собой на трибуны для зрителей. Она находилась в километрах десяти отсюда. Там, где враг не сможет прочитать описания ее способностей.

Ещё один фактор, который нужно учесть в предстоящем бою — гроза. Если ливанет как следует, то на какое-то время все метательное оружие получит серьёзный дебафф. Увы, но погода в данном случае диктует условия. Возможно лучникам придётся на время снять тетиву и поместить свое главное оружие в чехлы.

Есть даже мысль дождаться развязки погодных проблем. Орина могла бы временно покинуть Ноция. Постояли бы, промокли, охренели, а потом уже в бой. Просто если ливанет прямо в процессе зарубы, то это нефиговый такой фактор хаоса.

На западе снова громыхнуло. Несколько ярких вспышек осветили низкие грозовые тучи. На мгновение возникло впечатление, что там по небу плывет бесчисленное стадо исполинских черных китов. Чудовища сомкнули бока так плотно, что практически ни один луч солнца не доходит до земли. Лишь вспышки молний озаряли густые леса. А внизу под кронами вообще воцарилась практически кромешная тьма. Ветер ударил по ветвям деревьев, срывая листья.

«Вот-вот ливанет», — сообщила мне Луна и я был склонен верить ее предчувствию.

«Луки в чехлы», — скомандовал я, обращаясь к стрелкам.

А стрелков у нас блин много. Очень надеюсь, что они успеют сохранить боеспособность оружия до начала боя. Следующий момент — прервать связь Орины и Ноция. Для этого я обратился к Касс, чтобы она донесла до северянки необходимость сделать перерыв.

Луна оказалась права. Ливануло буквально через пару минут и, боги, что это был за дождь! Настоящий катаклизм. Темная стена, закрывшая мир от самого себя. Тяжелые капли, словно снаряды из тысяч небесных пращей, молотили по кронам деревьев, шлемам пехоты и превратили стоячую водицу болот в бурлящий разгул стихий.

В эфире моего общения с героями ругался Ган:

«Сырые яйца Нейроса! Вот это мы попали».

Небесные воды яростно изливались на и так сырую почву. Впитываться влаге было некуда, отчего все вокруг за считанные минуты обращалось в одну здоровенную лужу.

Сулимцы и даже обычно смелые сэйфы теряли боевой дух под натиском стихии. Мокла одежда, вода пропитывала все насквозь. Да что там мокрая одежда. Даже просто дышать в такие моменты было тяжело и неприятно. Я на пару секунд вышел из стратегии, а потом под удивленными взглядами других зрителей покинул навес. Сразу ощутил на себя давление воды. Будто небо пыталось придавить меня к земле. Было в этом ощущение нечто неприятное, но одновременно волнующее. Словно ты стоишь на своих двоих вопреки воле каких-то древних небесных богов.

«Давай пойду драться!» — вдруг воодушевилась Луна. — «Я сейчас этих ублюдков голыми руками порву».

Хм. В каком-то смысле она права. С ее обостренными чувствами, водным дыханием и электроперцепцией стена ливня не так уж страшна. А вот обычный человек под прикрытием столь сильного дождя может не заметить приближение чего-нибудь опасного. Но отпускать Луну одну довольно рискованно. Сколько продлится ливень? Полчаса? Час? Уже где-то минут двадцать льет.

Мои думы прервал звук, который пусть и с трудом, но пробился сквозь шум ливня. Луна одна из первых ощутила приближение врага. В темноте, сквозь шорохи тысяч капель к нам пришла опасность одновременно неожиданная и смертельная.

С треском ломались хрупкие молодые деревья. Вслед за этим меж громовых раскатов раздался высокий звенящий звук, который обычно называют трубным. Я легко узнал его. Слоны. Нет сомнений.

Все это казалось горячечным бредом, но было вполне реальным. Из леса во время грозы и ужасного ливня нас атаковали слоны, причем лишенные всадников. Животные вырвались из леса. Шли с северо-запада. Ломились без всякого страха и не беспокоясь о собственных жизнях. С первого взгляда было ясно, что это не нормальные животные. Кто-то привел их в особого рода бешенство, подробное трансу. Именно в таком состоянии они вырвались из леса.

С нашей стороны их ждали тысячи людей, растянутых вдоль болота, ослепленных ливнем, лишенных возможности использовать луки. Под ногами топкая почва, за спинами илистая трясина, а с неба льет и льет. Ноций сам по себе. Ситуация была полный швах.

«Поднять копья!» — призывал я.

А что ещё оставалось делать. По идее слонов следует останавливать с помощью оружия дальнего боя на подходе. Тем более эти были небронированные. Но сейчас ситуация не позволяет провести нормальный обстрел. Тяжеленные туши уже прорвались к нашим рядам, чтобы убивать и калечить.

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять насколько критической является ситуация. Люди прижаты к болоту. Слонам достаточно навалиться, чтобы загнать ослепленных и оглушенных грозой воинов в темные топкие воды.

Нужно было действовать как можно быстрее. Я призвал воинов держать копейный строй и сразу же использовал единство. Перенес свое сознание в тело Луны, чтобы воспользоваться магическим мечом. На мгновение меня оглушил шквал впечатлений. Ливень вокруг изменился. Теперь я видел не только капли, но и рисунок электрических полей. Их