– А если не получится? – он нахмурился.

– Тогда ты просто потеряешь немного своего личного времени впустую, – пожал плечами я. – Впрочем, если сумеешь освободить меня, я отдам тебе свой. Меч паладина явно лучше твоих.

– Точно! – с сарказмом произнёс Беренгар. – Пленник внезапно исчезает, а я красуюсь с новеньким мечом. Это ведь совсем не подозрительно!

Я в очередной раз пожал плечами.

– Ладно, что передать твоим? – сдался он. – Лично тебя вытаскивать не стану.

– Передай…

– Подожди! – Беренгар вытащил лист бумаги и склянку с чернилами, затем протянул мне. – Напиши им.

Я быстро вывел несколько строк, напоминая, чтобы не делали глупостей после полученных новостей, и подтверждая, что нужно помочь посланнику в поисках оружия. Он не стал смотреть и быстро свернул лист.

– Утром отправлюсь туда! – сказал Беренгар и исчез в темноте.

Воодушевление, охватившее меня вначале при мысли о том, что Беренгар сможет мне помочь, уже покинуло меня. Члены ордена узнают, почему меня не было весь день, но это единственное, что я получил с этой маленькой сделки. Попытки вытащить меня окажутся безумием и лишь навредят всем остальным.

В этот раз сон не шёл. Мысль о том, чтобы сидеть тут всю ночь, была как пытка, но я боялся выходить из игры надолго. Решено! Я покину капсулу, чтобы подкрепиться, а затем вернусь.

Но выполнить задуманное не успел. Послышались шаги, громко отдававшиеся в ночи. К клетке приблизился отряд. Впереди стояла Ролайн, а позади неё сгрудились красные помощники. Двое в руках держали факелы, за спиной сверкали наконечники алебард. Остальные стояли с луками наготове. Ролайн открыла замок и отворила клетку.

– Выходи! – она смотрела проницательным, настороженным взглядом. – Надеюсь, с тобой не нужно обращаться так же, как с остальными пленниками. Делай, что говорю, и не вздумай пытаться бежать, в ошейнике тебя свалит одна стрела. Прими свою роль пленника!

– Что, жирный вождь решил увидеть меня на ночь глядя? – полюбопытствовал я, выходя из клетки.

– Ты себя переоцениваешь! – фыркнула Ролайн. – Может, на утёсе ты и важная птица, но для него ты всего лишь очередной раб. Он не опускается до аудиенции с такими. Тебя решено отправить в город, потому что ты магистр. Быкорикс решил, пусть маги с этим разбираются, их заинтересует появление новых магистров среди людей.

– Хорошо, схожу к ним, узнаю, чего они хотят, – важно кивнул я. – До встречи, Ролайн.

– Боюсь, мы с тобой больше не увидимся, – она усмехнулась уголком рта. – Даже если ты каким-то чудом сможешь удрать из столицы или умереть, тебе никогда не вернуться сюда. Столица находится далеко. Умрёшь и возродишься уже совсем в другом месте.

Я с холодком слушал её слова.

– Я бы посочувствовала тебе, но ты это заслужил, – продолжала Ролайн. – Не важно, чем закончится здешняя война. Ты в ней больше не участвуешь.

Алебардист рукой подтолкнул меня к повозке, рядом с которой ждал конвой. Запряжённые ажерахи свирепо вращали глазами, перебирая когтистыми лапами землю.

Её слова достигли желаемого результата. Она с довольной улыбкой наблюдала за моим изменившимся лицом. Лицом проигравшего.

Повозка неспешно двигалась по широкой дороге. На передке сидело двое бесов, один из них, с большим пузом, управлял ажерахами. Шлем он снял, его лысая голова блестела при свете лун. Время от времени пузатый шумно сморкался, свешиваясь с края сидения. Его товарищ со скучающим взглядом осматривал ночную местность, держа наготове лук. Несмотря на насмешки толстого возницы, шлем он снять наотрез отказался, пробурчав в ответ, что края вновь становятся опасными. Шестеро охраняли повозку, передвигаясь на свирепых питомцах. Они обступили нас со всех сторон, бросая по сторонам внимательные взгляды.

В повозке я ехал не один. Но мне было всё равно, я не обращал внимания на двоих пленников, вжавшихся в борт. Подтянув колени и уперев на них локти, я спрятал лицо в ладонях, мысленно обвиняя себя в том, что случилось. Если в той клетке и мог найтись выход, то теперь, с каждым метром он таял. Сколько мы проедем, прежде чем другое место возрождения окажется ближе ко мне? Пол-ночи? День?

Я не хотел другого начала. Мне нравилось всё, что мы делали. Шансы были по-прежнему не в нашу пользу, но проиграть в сражении это лучше, чем когда тебя вот так вырывают из привычной обстановки. Я болел за наше поселение всем сердцем. А что теперь будет с моим орденом? С друзьями? Игра уводила меня от тех мест всё дальше. Какой-то частью сознания я понимал, что это интересный поворот событий, подобного которому у меня ещё не было. Но я не хотел начинать в другом месте, не закончив все дела на утёсе. Я стал частью того поселения!

Что мне делать дальше? Начать всё заново? Создавать персонажа снова и снова, пока не окажусь на нашей поляне? Так мест возрождения сотни, а даже если я по счастливой случайности окажусь там, то моя способность хранителя исчезнет. Да и как мне убеждать всех надейцев, что я и есть тот самый Лионикс?

Любой выбор казался плохим. Ладно, не буду спешить, сначала взгляну на столицу бесов. Чтоб она провалилась…

Я оторвал руки от лица. Пленники напротив меня тихо перешёптывались и смотрели на меня чуть ли не со страхом.

– Что? – буркнул я, глядя на них.

Мужчина постарше, с добрыми голубыми глазами, сначала замялся, но потом всё же решился спросить:

– Простите… Мы слышали разговоры карликов, они говорили, что с нами в повозку посадят магистра! – он с надеждой всматривался в моё лицо. – Вы, и правда, магистр?

– Правда, – меня смутило то, с какой интонацией они об этом говорили. – Меня зовут Лионикс. И, пожалуйста, давайте перейдём сразу на «ты».

– Нам ещё наши отцы говорили, что придут магистры, и всё изменится. Они прогонят злобных тварей, и мы снова сможем мирно жить, – сказал второй, с благоговением глядя на меня.

– Да? Ну, речь явно шла не обо мне, – в сердцах выпалил я. – Магистр перед вами