– Привет тебе, друг клана. Твои поступки спасли мой народ от смерти, хотя у тебя не было причин помогать нам. Твои деяния уже принесли плоды. Я вижу изменения в звёздном небе, дающие шанс нашим народам на великое будущее. Не стану напрасно обнадёживать. Чтобы достичь этого, придётся пройти через годы боли и страданий. Не только тебе. Это затронет каждую душу. От их выбора также многое зависит.

Шаман неспешно поднялся и развернулся, как скала, нависая над нами. Несмотря на устрашающую внешность, его глаза выдавали незаурядный интеллект, отличавший его от всех встреченных мною огров.

Я молчал, не зная, что сказать, но Дугмар и не ждал ответа.

– Ты не спешил явиться за своей наградой, как не преминули сделать все остальные люди, приложившие руки к нашему спасению, – заметил он. – Я мог одарить тебя сильной безделушкой, но, пожалуй, подтолкну тебя на верный путь, направленный на наше общее спасение.

Я с надеждой смотрел на него. Нам необходимо упрочить свои позиции. Неужели он знает способ, как усилить всех нас?

Неожиданно шаман улыбнулся.

– Нет. Ты получишь не то, чего ожидаешь, – грустно сказал Дугмар. – Тебе придётся встать на долгий и трудный путь. Даже звёзды не знают, пройдёшь ли ты его. Несмотря на твоё явное желание. Я дам тебе эту возможность. Но никто не осудит тебя, если ты не справишься или свернёшь, Хранитель.

– Что мне делать? – только и спросил я. Удивляться тому, что шаман, говорящий с небом, знает о моей особенности, не приходилось.

– То же, что и раньше, – веско проговорил вождь. – Я дам немного успокоения твоему сознанию. Мы встанем рядом с людьми до конца и не позволим им пасть, пока ты находишь себя. Помни об этом в тяжёлые моменты, когда мир выбьет почву у тебя из-под ног.

– Спасибо, – осторожно поблагодарил я, поняв лишь только то, что огры поддержат нас в войне.

Остальной поток слов я тут же посчитал за чепуху. Видимо, искусственный интеллект должен был изрекать что-то малопонятное и банальное в таких случаях. А там, чтобы не произошло, можно будет списать на "я же говорил" или "ты не справился".

Мне показалось, что он понял, о чём я думаю, так как шаман внезапно улыбнулся и указал рукой в сторону.

– Взгляни! Это наши боевые товарищи, – я посмотрел на животных, немного похожих на буйволов, только крупнее и шире. Рога служили настоящим оружием, да и изо рта торчали острые клыки. Посреди спины находилось углубление, как раз подходящее для всадника. – Я дарю тебе одного из них. Они не слишком быстры, но выносливы. А в минуты опасности смогут защитить тебя, если придётся. Но они не бессмертны. Малыш, принеси ему седло!

Пока Малыш торопливо ковылял к одному из шатров, я подошёл к могучим животным.

– Ты друг. Они не тронут тебя, – подбодрил меня Дугмар. – Льерако очень умны, ко всему прочему. Зачастую даже умнее своих хозяев.

Я осторожно протянул руку и погладил бок зверю. Чёрный льерако ткнулся головой мне в плечо.

–Можно его? – с надеждой спросил я.

Дугмар лишь с улыбкой кивнул. Вернувшийся Малыш протянул мне здоровое седло.

– Оно служит ещё и бронёй для него, – сообщил вождь, глядя на крепкую кожу в моих руках.

Малыш помог правильно накинуть его, после чего одобрительно хлопнул меня по плечу, заставив меня присесть от удара.

– Хороший выбор! Но тебе нужна ещё вот эта вещь, – в руках Дугмара возник небольшой белый предмет. – Чтобы призвать зверя к себе, достаточно подуть в этот рог.

Шаман улыбнулся, когда я подошёл и осторожно взял предмет у него из рук. Наверное, на моём лице легко читалось восхищение таким даром.

– Малыш, оставайся тут, отдохни до утра, – сказал я, с нетерпением глядя на льерако. – Я опробую питомца и тоже отправлюсь спать.

Посмотрев на вождя, я добавил:

– Спасибо! Я только сегодня мечтал раздобыть себе коня, но на такой подарок даже не рассчитывал, – лихо вспрыгнуть в седло у меня не получилось. Огры заулыбались, глядя на мои неуклюжие попытки.

– Удачи тебе, Лионикс, – напутствовал меня шаман.

Я развернул льерако и на прощание махнул рукой гигантам. Зверь сорвался с места.

Льерако и в самом деле был не слишком быстрым, по сравнению с конём. Но до кузницы он домчал меня за десять минут. Я не стал заезжать, решив сделать круг и вернуться в резиденцию. Игроки провожали меня удивлённым взглядом, кто-то пытался окликнуть, чтобы узнать, как я раздобыл такого питомца, но мне сейчас не хотелось останавливаться.

Я нёсся по ночной округе на могучем звере. Ветер свистел в ушах. Стук тяжёлых копыт, ощущение свободы делали меня счастливым. Я с любовью касался шеи льерако. Он домчал меня до тракта, затем я решил, что на сегодня хватит и направил его в сторону резиденции. Впереди ждали чудесные минуты пути домой. Я видел, что выносливость зверя не убавилась даже на четверть. Льерако самому не терпелось пуститься вскачь.

В спину что-то прилетело. Я удивлённо обернулся и увидел стрелу, торчащую в плече. Перед глазами полыхнуло красным, предупреждая, что меня атакуют. Зверь обиженно взревел и попытался разогнаться, но пошатнулся, заставив меня слететь с седла. Я, приподнимаясь, со страхом увидел две стрелы, торчащие у него в боку. Зверь доковылял ко мне, но я, выбрав соответствующую команду, велел ему бежать. Моя смерь не страшна, а вот потеря льерако… Зверь взревел и помчался в сторону поселения, пара стрел свистнула вдогонку, но затем враги переключились на меня. Я был отличной мишенью посреди поля. Из единственного возможного укрытия по мне и стреляли. Доставать мечи бессмысленно, мне не известно, сколько противников спрятались. По оперению я догадался, что по мне стреляли краснопузые. Мне оставалось лишь попробовал сбежать. Но до ворот было слишком далеко, а стрелы, пронзавшие ноги, заставляли меня падать раз за разом. Я чувствовал себя, как во сне, когда ноги не дают сдвинуться с места. Что ж, умирать, так умирать. Я повернулся, весь истыканный стрелами, ожидая последней.