Создавали фермы, запасались зерном, строили мельницы, рыли колодцы. Я помнил слова о том, что любая раса может выстроить империю, изучать новые технологии, строить великолепные сооружения. Но тут этим и не пахло. Развитие в сотни лет не дало им почти ничего. Даже имея сильную армию, такое королевство проиграет более развитому соседу.

Иногда мы слышали хлопот крыльев и восхищённо смотрели в небо, где верхом на вивернах куда-то летели краснопузые. А после мне даже довелось увидеть загон с этими чудовищами. Оттуда страшно смердело, а сами виверны выглядели убого. Измождённые и худые, с кожистыми крыльями, они жалобно смотрели на шагающие толпы двуногих в надежде на то, что кто-то остановится и покормит их.

Долго в городе мы не задерживались, и хорошо. Я смотрел на маленьких красных детей, прогуливающихся вместе со своими матерями. Совершенно обычные мирные жители, занятые своими повседневными делами. Кто-то из мелких сорванцов бежал за повозкой и кидал в нас камни. Но испытывать ненависти к ним я не мог. Если люди победят, то что с ними станет? Тоже станут рабами? Теперь мозг представлял картины врывающихся людей, срывающих свою злобу за столетия рабства на мирных жителях. Я всегда с удовольствием представлял, как после сражений обшариваю дома, нахожу ценные вещи, подбираю хорошее оружие. Но в этом мире за сражением следовала смерть, которая только в этой игре обрела реальные очертания.

Мимо нас несколько раз прошла знаменитая храмовая стража. Признаться, она меня не впечатлила. Я ожидал, что они будут повыше уровнем. Конечно, воин 35-го уровня мог натворить бед, но людям нужно не так много времени, чтобы убавить разницу хотя бы вдвое. Если бы только это время у нас было…

Увиденное несколько воодушевило меня. Мелкий народец не так уж и силён. И если в ближайшее время нас не уничтожат, то у людей на утёсе появится шанс. Меня занимал ещё один вопрос. С кем, чёрт возьми, встретились остальные игроки на своих точках возрождения? Как появится время, нужно будет поискать информацию на сайте игры. Хотя проще спросить у Рока, он точно заставил кого-то покопаться там. Если, конечно, я когда-нибудь увижу его…

В пути Освин и Таракорт выпытывали у меня всё о новом поселении людей. Я охотно отвечал, понимая, насколько хорошие новости важны для них. Конечно, я не говорил всего. Не говорил об ограх, не упоминал про мага, но не смог не рассказать о Страже. Глаза Освина пылали, когда он слушал о древнем воине, а лицо светилось надеждой.

– Надо терпеть… Надо терпеть… – повторял он себе.

Я искренне надеялся, что Освин не погибнет в плену, а освободится и доберётся до Утёса Богини. Грустно это – жить в надежде и не успеть увидеть, когда всё почти сбылось.

Во второй половине дня нас догнали чёрные тучи. Крот-Гар озабоченно смотрел на небо. Я услышал их разговоры о том, что нужно немедленно подыскать место, где можно переждать грозу. К счастью, такое место нашлось до того, как ливень начался в полную силу.

Красные расселись под обгорелой крышей старого дома, но не озаботились тем, чтобы спрятать повозку. Мне-то было всё равно. Я жадно любовался бушующей стихией. Косой ливень щедро поливал нас троих, молнии сверкали одна за другой. Одна из них ударила совсем рядом. Огромный столб белого заряда, казалось, задержался ненадолго, чтобы я смог рассмотреть его во всей красе прежде, чем он ушёл в землю.

Появилась лёгкая тревога за Освина и Таракорта. Они начинали мелко дрожать от холода. А что с ними будет, если в нас угодит молния?

Я начал чувствовать холод спустя некоторое время. Впрочем, охранники тоже сидели злые и насупленные. Через дырявую крышу изрядно заливало, из-за чего они не могли развести костёр. Стуча зубами, я твёрдо пообещал себе, что если придётся когда-нибудь путешествовать с отрядом, то подготовлюсь к походу так, чтобы подобные неприятности превращались в уютные посиделки с друзьями.

Больше всего я жалел несчастных пленников. Когда мне надоело испытывать гадкий холод, я отлучился ненадолго, чтобы согреться горячим чаем и посидеть под тёплым одеялом. А вот у них такой возможности не было. Ливень бушевал несколько часов, пока на землю не опустился вечер. Пленники сидели, прижавшись друг к другу, губы посинели, а тела тряслись. Они с удивлением смотрели на меня, спокойно сидевшего, подперев колени и не опускавшего голову, несмотря на хлесткий дождь.

Все чаяния краснопузых оказаться в Азулгейте к утру испарились. После ливня мы проехали пару часов и встали на ночь. На этот раз нас вытащили из повозки, разрешив согреться у костра и подкрепиться горячей похлёбкой. Обратно мы возвращались почти счастливые. Стоило мне устроиться поудобнее, как меня тут же начало клонить в сон. Что ж, если повезёт, то уже завтра я смогу, наконец, выспаться в своей постели, а не в игровом кресле. С этими мыслями я заснул. Изредка я просыпался, прячась от взошедшего солнца или чьих-то резких голосов, но вспоминая с удовольствием, что мне незачем бодрствовать сейчас, и чувствуя недосып, я тут же погружался обратно в сновидения под бормотание людей.

– Может, его разбудить?

– Нет, ему понадобятся силы. Пускай спит…

Я открыл глаза от дикого шума. Вокруг повозки наперебой галдели проходящие мимо жители. Почувствовав себя отдохнувшим, я приподнялся и облокотился спиной о клетку.

– Это уже город? – я изумлённо смотрел на толпы горожан.

Они казались самым обычным народом. Вон полный бес смеялся в компании, уперев руки в бока. Затем он неторопливой походкой, переваливаясь, зашёл к себе в дом. Чуть дальше я увидел целующуюся юную парочку, у которых подрагивали уши. Усмехнувшись, я подумал, что среди людей нашлось бы немало тех, кто клюнул на подобную внешность. По сравнению с мужчинами, лица девушек казались весьма миловидными.

Идиллию мирной жизни портили люди с рабскими ошейниками, встречающиеся повсеместно. С пустыми, злыми или испуганными глазами. Иногда раздавался свист хлыста, за которым следовал стон в толпе.

– Только что въехали за городскую стену, – мрачно ответил Освин.

Этот город выстроили силами рабов, но людская архитектура в домах не проглядывалась. Красивые деревянные дома вздымались ввысь. Крыши почему-то слегка изгибались, придавая домам странный вид. Высокая башня из чёрного камня мрачно возвышалась над городом. От неё веяло угрозой. Из разговоров я узнал, что это пристанище магов. Каждый камень башни был усилен и защищён