на что ещё я мог рассчитывать? Охраняющий дверь стражник без разговоров впустил нас, и мы оказались в узком, тёмном и длинном коридоре с каменным полом. По бокам располагались клетки, в которых сидели самые разнообразные существа. Я впервые увидел тёмных эльфов и синекожих арвингов, мрачно смотрящих на меня. В клетках находились и обычные бесы, люди, гноллы. Среди них был монстр с телом, похожим на змеиное. В глазах у него светилась ярость, он явно не считал себя побеждённым. Чудовищные мускулы бугрились под кожей, оставалось лишь гадать, как его смогли поймать и затащить в клеть.

Меня провели через весь коридор, остановившись у закрытых камер. Пока охранник тюрьмы возился с дверью, Крот-Гар отвёл меня в сторону.

– На твоё счастье, Лионикс, до тебя никому дела нет, – сказал он. – Поэтому у тебя есть альтернатива, как и у множества других рабов. В городе есть арена, на которой пленники дерутся между собой. Те, кто проявляет себя в бою, могут надеяться на свободу, служа нам наёмниками. Если тебя это заинтересует, то каждое утро за тобой будет приходить охранник и уводить на тренировку. После полудня состоятся бои, где тебе каждый день придётся выступать. Побеждай, и твоё влияние будет расти. А если сумеешь победить чемпиона арены, то тебе откроются многие пути.

– А что с этого тебе? – подозрительно спросил я.

– Я получу процент со ставок, если ты станешь серьёзным бойцом, – признался воин. – Но разве такая участь не лучше, чем гнить здесь?

– Я согласен, – медленно проговорил я.

– Хорошо, тогда утром за тобой придут. Я даже взгляну на твой первое появление на арене, прежде чем отправлюсь обратно, – он усмехнулся. – Надеюсь, ты покажешь себя лучше, чем в бою со мной.

Крот-Гар ушёл, а охранник грубо толкнул меня в открытую камеру. Нельзя сказать, что она была слишком тесной. Места тут хватило бы и на четверых. На полу валялись кучи соломы, поставить кровати здесь никто не удосужился. В углу сидел человек. Должно быть, это и был высокопоставленный пленник, которого имел в виду верховный жрец.

Тот с нескрываемым любопытством рассматривал меня. Чем-то он мне напомнил Ворона. Выражение лица было доброжелательным, а глаза светились умом, и было в них что-то такое, что мгновенно давало понять, что это не простой пленник.

– Чем обязан такому обществу? – спросил человек с нескрываемым любопытством. Глаза смотрели твёрдо и проницательно

– Привет, – поздоровался я, присаживаясь в другом углу. – Верховный жрец узнал, что я магистр. И решил, что тебя это как-то затронет.

– Магистр… – лицо на мгновение стало суровым и властным, но через секунду оно вновь стало безмятежным. – Это честь для меня! Как же магистра занесло сюда?

Хм… Что-то тут не так. Либо магистры как-то нагадили ему в жизни, что вряд ли, так как их нет уже сотни лет, либо тут скрывается что-то ещё. Проступившие эмоции дали ясно понять, что этот человек умён, сдержан, а властное лицо выдавало внутреннюю силу.

– По глупости, – честно ответил я. – Решил прогуляться в одиночку там, где не следовало.

– А что твой орден? Много в нём людей? И смогут ли они тебя вызволить? – делано ленивый голос меня не обманывал. Он задавал чёткие вопросы с какой-то целью.

– Может, ты сначала объяснишь, почему я нахожусь именно здесь? – прямо спросил я его.

– Что ж, в этом нет никакой тайны, – сокамерник смотрел на дверь, вертя в руках какую-то деревяшку, похожую на монету. – Я единственный потомок герцога Радориэла, карлики об этом прекрасно осведомлены…

Потомок герцога… Значит, у него есть полное право стать новым королём возрождающихся людей, вернее, императором. Теперь понятно. Новость о том, что появились магистры, могла зажечь в нём надежду. Но посмотрев на меня, герцог должен был увидеть, что я слаб и беспомощен.

Я смущённо взглянул на него.

– Вижу, ты понял, – кивнул пленник. – Меня зовут Колгрим.

– Я Лионикс – поспешно ответил я. – Людей мы собрали больше тысячи, дали краснопузым отпор на Утёсе Богини, хотя, по правде говоря, те почему-то не слишком старались нас сковырнуть оттуда. Но, пожалуй, я начну по порядку…

Я рассказал герцогу обо всём, начиная с бессмертных людей, которые пришли в этот мир. Рассказ вышел долгим, Колгрим задавал уточняющие вопросы, затем продолжал внимательно слушать.

– Значит, шаман отправил тебя сюда, – заключил он. – Предупредив, что, последовав этому пути, ты найдёшь силу, что поможет вам на проклятой скале.

– Я не знаю, как это понимать, – пожал плечами я. – Возможно, если это и было вначале так, то я мог сойти с этого пути давным-давно. Проклятая скала? Я уже слышал, что её так называли… Но почему?

– Кто знает, – отмахнулся герцог. – Мест, где произошли трагедии, часто стараются избегать. И дают им подобные имена. Есть ли в этом доля правды, узнаем позже. А насчёт шамана… Я уверен, что он не ошибся.

– Мы пленники, – я удивлённо взглянул на него. – У тебя есть способ выбраться отсюда без посторонней помощи?

– Нет, – покачал головой Колгрим и замолчал.

Я понял по его виду, что расспрашивать сейчас бесполезно. Дёрнув плечами, я подумал, что мне пора отдохнуть перед завтрашним днём. Я смогу обучаться даже здесь, что для меня оказалось подарком. И мне не придётся постоянно сидеть в запертой клетке.

– Ты знаешь что-нибудь про арену? – внезапно спросил я.

– Конечно! Там сражаются, чтобы получить возможность прислуживать карликам, – чуть ли не брезгливо ответил герцог. – А что? Ты собираешься там драться?

– Да, – я уже лежал, закинув руки под голову. – Можешь что-нибудь посоветовать?

– Сражаться, чтобы развлекать толпу карликов… Это недостойно человека, – спокойно произнёс Колгрим. – Знаешь, какой обряд инициации у наёмников? Ты должен поймать беглых рабов для них. А тех, кто будет этому мешать, тебе придётся убить. Отправляют не одного тебя. Ты должен опередить всех соперников, которые, не раздумывая, убьют тебя при встрече.

– Идти в наёмники я пока не думал, – я слегка повернул голову к нему. – Но там учат драться, а