я ещё не сражался. На первый взгляд, он держал копьё так, словно только что взял его в руки. Первая неуклюжая попытка с его стороны атаковать меня, тут же это подтвердила. Значит, этот бой станет для меня лёгким. Я без всяких сложностей ускользал от его робких выпадов, проверяя, на что он может быть способен. Не знаю, как он угодил сюда, но мне стало даже жаль его. Но арена есть арена. Дождавшись следующего вялого выпада, я мечами отклонил копьё и тут же нанёс серию ударов, не оставляя ему шансов на защиту. С первым покончено. Я обернулся, посмотрев на второго противника. Их дуэль шла на равных, у обоих оставалось 3 ХП. Наш противник был слишком занят, чтобы вовремя заметить моё появление, и мечи опустились ему на спину.

– Атавир и Лионикс проходят в следующий тур!

– Молодец! – отдышавшись, сказал Атавир. – Быстро управился со своим.

– Он не боец, – пожал плечами я. – С тобой бы так не получилось.

В следующем бою я уже дрался сам против воина с булавой. Мне казалось странным не использовать щит или хотя бы второе оружие, но, наверное, у такого стиля боя тоже были свои преимущества. И этот противник оказался гораздо серьёзнее. Я старался избегать ударов, не принимая их на меч, изучая противника. Он делал ставку на обманные удары, вот только глаза выдавали нехитрые задумки. Ещё вчера этот боец смог бы доставить мне хлопот, но теперь…

Поняв, какой удар последует, я скользнул вбок. Меч с размаху опустился ему на шею. Второй я оставил на защиту, мало ли что, но напрасно. Противник сделал ровно то, чего я ожидал. Значит, тянуть с победой больше не стоит. Я встретил его отчаянную попытку ударить меня сверху вниз по голове, подставив оба меча. Конечно, можно было просто уйти в сторону, но мне уже захотелось проверить, на что я способен и покрасоваться перед публикой. Поймав булаву, я оттолкнул её и ударил сам. Он ещё попытался парировать, но с быстрыми выпадами ничего поделать не смог. Очередная победа!

Я даже не запыхался, бой дался легко, как и предыдущий, но я себя не обманывал. Мне попались неумехи, совсем недавно взявшие оружие в руки.

Следующий противник держал в руках копьё. И тут я сразу ощутил разницу между тем, как владел копьём этот боец и мой первый противник. Оно перескакивало из рук в руки, не позволяя понять, откуда нанесут удар. Когда я первый раз почувствовал, что он допустил ошибку, тут же решил атаковать. Одним мечом я отвёл копьё, вторым взмахнул, метя в шею, но боец поднырнул под него, оказавшись сбоку и попытался сам достать меня. Удар показался мне молниеносным, но я сделал всё правильно. Оба меча уже находились в нужной позиции передо мной и отбили удар. Толпа восторженно взревела.

Я почувствовал, как азарт бьёт в голову. У меня начинает получаться даже с равными соперниками. Эйфория накрыла с головой, я впитывал в себя этот момент, предвкушая ещё много таких впереди. Противник тоже довольно улыбался, готовый к бою. Пришла моя очередь атаковать.

Я рванул вперёд, пропуская копьё мимо себя, но соперник вертелся, как угорь, успевая и бить, и отходить назад, не давая мне приблизиться. Меч вылетел с левой руки, ударившись о копьё. Противник зловеще усмехнулся, наседая. Второй меч упал следом, заставляя меня отступить.

– Неплохая попытка, Лионикс, – заметил он и в прыжке нанёс сокрушительный удар сверху в низ. Копьё ударило в землю. Перекатившись, я поднялся у него за спиной, ловя свои мечи и опуская их на спину самоуверенному сопернику. Добить его тут же не получилось, он пришёл в себя, уходя от мечей на безопасную дистанцию. Лицо стало серьёзным. Восторженные крики становились всё громче.

– Уже приписал себе победу? – поднял бровь я, разведя мечи в сторону.

Боец зловеще улыбнулся:

– Я тоже кое-что умею! Лови!

Я увидел летящее копьё, оставлявшее смазанный след в воздухе, но увернуться не успел. Меня сбило с ног и отшвырнуло на несколько метров. Когда я поднялся, противник уже стоял с копьём в руке, посматривая на разбросанные мечи.

– Кажется, победа всё-таки моя, – усмехнулся он.

Соперник не позволил мне подойти к ним близко, преградив путь. Две попытки ушли на то, чтобы как-то обойти его, но меня везде встречало копьё. Посмотрев на оставшиеся 2 ХП, я попробовал обежать его. Мне удалось проскочить и поднять меч, но обернувшись, тут же почувствовал удар в грудь.

Вы выбываете!

– В другой раз, Лионикс, – хмыкнул соперник и ушёл ждать следующего выхода к остальным бойцам.

Подняв меч, я перелез через арену, и направился к учителю, задумчиво взиравшему на меня.

– Не ожидал я такого умения у него, – смущённо пробормотал я, подходя к бесу. – И мечи в руках не удержал. Может, их привязывать?

Задумчивое выражение испарилось, Виринитус расхохотался:

– Привязывать! Скажешь тоже! – затем он тут же стал серьёзнее. – У тебя была возможность справиться с ним. Ты отошёл слишком далеко, чтобы летевшее в тебя копьё набрало достаточную силу для удара. В следующий раз попробуй просто не отходить, и противник не сможет метнуть его без риска для себя. Именно поэтому он и не использовал способность сразу. Потеряй он копьё, всё кончилось бы для него так же, как сейчас для тебя. Ничего, зато у нас есть время на более важное дело, чем тешить своё самолюбие победами. Настоящие соперники не здесь, а за этими воротами…

День проходил за днём. Я становился лучше, как боец. Виринитус удивлялся тому, как быстро я всё схватываю. Мы без устали, прерываясь только на бои, оттачивали мои навыки. С каждым выходом на арену я чувствовал, что становлюсь всё опытнее. Я по-прежнему не мог подняться дальше 5-го тура, но теперь запросто победить меня не получалось никому. Мечи ощущались в руках всё увереннее. Теперь Виринитус не просто обучал меня, он с утра до вечера становился моим соперником, которого я должен был одолеть. Как только я валился с опустошённой полоской жизни, он принимался объяснять мои ошибки и учил их избегать. Я восстанавливался, и всё начиналось по новой.

Герцог видел меня лишь утром и вечером, перед тем как я отправлялся спать. Он