перед отрядом. Передний воин, не раздумывая, взмахнул кривым мечом. Даже отсюда я разглядел брызнувшую кровь. Я мгновенно взвился на ноги и открыл инвентарь. К сожалению, всё, что мне удалось подобрать, не подходило по уровню. И до мечей Виринитуса требовалось ещё дорасти.

После произошедшего мне придётся долго приходить в себя, но сейчас нас ждало сражение.

Чуть больше дюжины бесов 20-го уровня и выше сходу вступили в схватку с пехотинцами, прикрывающими основной отряд. В другое время я бы восхитился тому, как великолепно обе стороны управляются с оружием, но сейчас мне было не до того. Я посматривал в сторону корабля, куда слишком медленно свозились и погружались непонятно откуда взявшиеся свёртки. Показалась вереница лошадей, которую вели несколько воинов и богато одетый человек, на первый взгляд, совершенно безоружный. Кони столпились возле трапа, после чего их начали по одному осторожно заводить на корабль.

Мимо нас свистнули стрелы. Легионеры и пехотинцы живо соорудили перед нами заслон из щитов. Мы медленно отходили к кораблю.

– Отправьте ещё двадцать человек на помощь! – скомандовал Колгрим.

Отряд выдвинулся, прикрываясь щитами. Выстрелы не могли пробить их, но щиты ощутимо подрагивали в руках людей. Схватка впереди разгоралась с новой силой. Люди пока справлялись, не неся потерь, но к врагам отовсюду стекалось подкрепление. Всё ещё не организованное, но их становилось всё больше. Подошедший на помощь отряд пехотинцев влился в строй уже сражающихся. Умело прикрывая друг друга, они не позволяли красным получать преимущество от разнообразных способностей, подставляя под них щиты, отчего опасные удары пропадали втуне. Несколько тел маленьких существ, недооценивших противников, лежали на земле. Появление метких вражеских лучников осложнило жизнь пехотинцам. Теперь, открываясь во время атаки, воин незамедлительно получал стрелу в незащищённое место.

Воину-нагу надоело прятаться за спинами, он рванул вперёд, размахивая палицей. Казалось, равных ему врагов среди них не было, хотя его 23-й уровень не сильно превышал их. Раздавая могучие удары, он поднял свободной рукой хрипящего карлика и несколько раз сильно ударил его о землю, затем отшвырнул в сторону. Наг поднял палицу двумя руками и ударил по земле, не обращая внимания на стрелы, пронзавшие его. Видимая воздушная волна сбила врагов с ног и отшвырнула вдаль, создавая прореху во вражеских порядках. Некоторое время в воздухе от волны оставался отчётливый след.

Маленькие бойцы воспользовались тем, что наг вырвался вперёд и всё глубже вгрызался в их ряды, совершенно не обращая внимания на происходящее позади него. Окружив чудовищного представителя водной расы, красные воины обрушили на него свои разнообразные способности, оставляя на нём дебафы. Двуручные топоры, мечи, алебарды раз за разом опускались на железную тушу. Им удалось сбить его с ног, и после этого наг больше не поднялся.

Я вновь взглянул на корабль, солдаты почти закончили, и теперь спешно поднимались на борт. Сзади послышались крики. Несколько бесов-убийц в лёгких доспехах возникли за спиной пехотинцев, вонзая клинки в них. Я с тревогой следил за вмиг просевшей полоской жизни воинов. Легионеры кинулись на помощь, но их осадил резкий голос.

– На корабль!

Я непонимающе посмотрел на герцога.

– Но как же они? Им нужно помочь!

– Магистр Лионикс! – холодный голос словно хлестнул меня по лицу. – Вы будете выполнять мои приказы беспрекословно. Напомню вам, что несмотря на свободу принимаемых решений касательно ордена, все магистры подчиняются императору и его потомкам. Если, конечно, те не хотят из магистров превратиться в преступников, гонимых всеми. А сейчас на борт! Я и так потратил на вас слишком много времени! А воины… Что ж, каждый приносит свою жертву во время войны. Вам всё ясно?

Я оглянулся на сражающихся, чьё положение становилось всё хуже, затем снова встретил взгляд герцога. Передо мной стоял властитель, совсем не похожий на того пленника, которого я знал. Этот человек привык повелевать, от него исходила та же сила, что я чувствовал в верховном жреце. Что-то в нём заставляло не только соглашаться с ним, но и повиноваться.

– Да… – и помедлив добавил, – милорд.

– Так-то лучше.

Колгрим развернулся, чтобы уйти, но столкнулся взглядом с усмехающимся, твёрдым взглядом возникшего из ниоткуда убийцы. Кривые кинжалы вонзились герцогу в грудь, но критического урона он не получил. Колгрим ногой отпихнул беса, одновременно доставая меч. Позади него материализовался ещё один противник. Легионер, стоявший рядом, не позволил ударить герцога в спину. Он развернулся, набирая силу для удара. Массивный щит врезался в незадачливого убийцу, отбросив его прямо под ноги нашим воинам, которые покончили с ним, пригвоздив его мечами к земле. Он умер мгновенно. Второго убийцу постигла та же участь. Герцог оказался ему не по зубам. Но был и третий. Краем глаза я увидел опускающиеся на меня кинжалы и чудом успел выставить мечи навстречу. Смерть прошла совсем рядом. Меня откинуло на несколько метров, но я остался невредим, не считая урона от падения. Почувствовав, как меня что-то схватило, я испуганно дёрнулся. Любой удар отправит меня на место возрождения. Но этот враг, искалеченный и едва живой, уже не мог мне навредить. Маленький воин сжимал в левой руке меч. Из пробитых доспехов сочилась кровь. Надпись над его головой сообщила мне, что это смотритель арены, неизвестно почему оказавшийся тут.

– Лионикс! Ты должен остановить это… – бес хрипел, протягивая руку в направлении корабля. Он умирал. Кто-то из пехотинцев оставил на нём кровотечение, стремительно отбиравшее у того жизнь. – На корабле… Спрятанная огненная руна… В грузовом трюме… Подожги её! Корабль сгорит… Мятеж подавят… Ты станешь другом нашего короля. Он… Пересмотрит своё отношение к людям… Узнав о… Твоём подвиге. Сделай это… Иначе жертвам этой войны не будет конца…

Бес умер, подарив мне несколько единиц опыта. Я не глядя подобрал трофеи и промчался между сражающимися людьми и вновь появившимися убийцами, которые не оставляли попыток помешать нам. Их было достаточно, чтобы я не смог проскочить без проблем. Двое убийц встали передо мной, но меня отодвинул тёмный эльф. Холодно улыбаясь, он преградил им путь, рисуя узоры в воздухе своим мечом. Легко отбив кинжалы, он проскочил между ними и нанёс серию ударов по одному врагу. Убийца превосходно владел кинжалами, но совершил ошибку, пытаясь отбивать удары. Лёгкий клинок эльфа преодолел защиту и оставил несколько глубоких ран, отнимая по 50–60 ХП за раз. Затем вонзил в грудь клинок и резко развернувшись с размаху