Я бросился дальше, не забыв крикнуть эльфу спасибо. Корабль был уже совсем рядом. Споткнувшись на трапе, я кубарем слетел с него вглубь корабля, где пехотинцыц мигом поставили меня на ноги. Я спустился в трюм, осматривая его беглым взглядом. Где же она? Я принялся в спешке переворачивать вещи.

– Теперь ты решил порыться и в наших пожитках? – осведомился Колгрим, изящно появившись в трюме, затем махнул рукой воину, стоявшему рядом. – Отплываем!

Пехотинец кивнул и отправился на палубу выполнять приказ.

– Ещё не время, – буркнул я, торопливо глядя по сторонам.

– Надеюсь, мне это послышалось?

Вот, должно быть это она и есть. С виду простой кусок дерева, но символ на нём светился красным. Я осторожно взял её в руки.

– Каждый должен принести свою жертву! – со злостью сказал я, глядя на герцога.

Мне, скорее всего, после такого не выжить… Я вытащил магический светильник с подставки.

– Что ты задумал? – Колгрим оставался абсолютно спокойным, но его рука касалась рукояти меча.

Не отвечая, я бросился на палубу и оттолкнул стражников, поднимающих трап. Нога соскользнула с него. Занятые руки не позволили мне уцепиться за что-нибудь, и я рухнул в воду у берега. У меня получилось уберечь от воды светильник, держа его высоко, но руна намокла. Надеюсь, мне это не помешает. Вскочив, я побежал к погибающим людям, из последних сил сдерживающих наших врагов.

На моё счастье, все краснопузые столпились вокруг пехотинцев, державших круговую оборону. Я видел, как раненый воин снял шлем. Тёмные волосы рассыпались по плечам. Изо рта стекала кровь, он силился вдохнуть. На лице застыло обречённое и вместе с тем торжественное выражение лица. Он знал, ради чего погибает. Избавившись от шлема, он смог подняться с колена и снова поднять меч, прикрывая соратников.

– Уходите на корабль! Приказ герцога! – заорал я изо всех сил, подбегая к ним. Мне повезло, лучники ещё не переключились на меня.

Я не знал, как работает руна, но других идей у меня не было. Символ на ней вспыхнул, встретившись с магическим огнём. Я с размаху швырнул руну в толпу врагов. Широкая волна огня полыхнула среди них, послышался страшный вой десятков голосов, запахло палённым мясом. Большого урона огонь не нанёс. Но дым спрятал нас от лучников, позволив легионеру навести порядок в рядах пехотинцев и организовано отступить, несмотря на отрезанных врагов, оставшихся между огнём и людьми. Бесы яростно бросались на щиты, но их было слишком мало, чтобы помешать нам.

Некоторые раненые пехотинцы едва держались на ногах. Я побежал к кораблю, размахивая руками. Исчезнувший трап снова появился. Я облегчённо вздохнул. Всё-таки герцог дураком не был.

Раненых встретили спрыгнувшие люди и помогли им подняться на борт. Свежий отряд оттеснил набегающих карликов, затем воины отступили на корабль, вслед за остальными.

Паруса распустились, позади корабля забурлила вода, и он медленно тронулся, покидая пристань. Я смотрел на берег. Огонь, охвативший несколько домов, внезапно погас. Перед чёрной, обгорелой землёй, словно из воздуха возник верховный жрец. Он стоял, вытянув руку перед собой, гася оставшиеся языки пламени. А за его спиной находилась целая армия.

Мы плыли уже несколько часов. Я примостился в трюме, опустошённый, обессиленный, вспоминая чудовищную и нелепую смерть учителя. Мне никто не мешал. Все были заняты насущными проблемами, носясь по палубам большого корабля, выполняя поручения.

Нет, с реализмом нужно определённо что-то делать. Конечно, мне было бы легче, не увидь я во всех подробностях его смерть. Но стала бы она от это менее внезапной? Нет. Я уже привязался к нему. Реализм заставил меня испытать шок от жестокости. Не будь его, я испытал бы только гнев на нага и на себя из-за того, что не смог его спасти. Как бы не хотелось мне это признавать, но случившееся заставит в следующий раз помнить, что может произойти с моими друзьями в любой момент.

– Магистр, вас просят пройти в каюту капитана, – передо мной возник человек. Брони на нём не было, видимо, герцог решил, что на воде уже безопасно. Впрочем, оружие всё же висело на поясе. – Я провожу вас.

Сказано это было таким тоном, что я сразу почувствовал – меня проводят в любом случае, несмотря на мои желания.

Кивнув, я направился за ним, поднявшись сначала на палубу. Мы плыли вверх по реке достаточно медленно. Ветер дул в другую сторону и паруса пришлось убрать. Как же тогда корабль двигался вперёд? Магия? Реку нельзя было назвать широкой, рулевой старательно смотрел за тем, чтобы мы не подходили слишком близко к берегу.

Каюта капитана находилась как раз под рулевым. Стражник открыл дверь и встал сбоку, пропуская меня. Дверь захлопнулась за моей спиной, и я бегло осмотрел каюту.

Комната была небольшой, но уютной. Большая кровать примостилась у самого борта, рядом стоял сундук, одним своим видом вызывая желание его открыть. Справа находился небольшой столик, за которым меня уже ждали.

– Присаживайся! – герцог указал на невзрачный стул и налил вина в бокал.

Я робко подошёл и сел, ясно чувствуя, что мне не место за столом рядом с герцогом и его собеседником, которого я уже видел. Это был тот самый богато одетый человек, который привёл лошадей.

– Приятно встретиться с живым магистром, – любезно улыбнулся мне богач. – Хоть я и представлял вас немного иначе.

Что-то внутри меня недовольно заворчало. Долго мне ещё будут напоминать, что я беспомощный новичок?

– Это мой советник Релгар, – представил его герцог.

– Очень приятно, – вежливо произнёс я, не слишком понимая, что в таких случаях нужно говорить.

– Я позвал тебя, чтобы отпраздновать наше удавшееся мероприятие, – Колгрим указал на бокал вина передо мной. – Без твоих сведений мы бы ещё долго не знали, куда именно нужно отправляться. Твоё появление стало для нас подарком. А лично для меня – концом бездействия и плена.

– Почему?

– Уважаемый магистр видно не знает, что это за река, – заметил Релгар, слегка усмехнувшись.

– Не знаю, – согласился я.

– Ты сам рассказывал мне о реке, проходящей рядом с Утёсом Богини, – объяснил герцог.