кинулся ко мне. Я успел подумать, что если буду выжидать и осторожничать, то сражаться так никогда и не научусь, поэтому внезапно поступил так, как сам от себя не ожидал. Подождав, пока боец подбежит поближе, я, не вставая с колена, кувыркнулся навстречу, пролетая у него сбоку. Он не успел затормозить, а когда начал разворачиваться, то на него уже опустились оба меча. Вместо четырёх очков у противника осталось только два. В руках он держал кинжалы. Он отпрыгнул к бортику и… Исчез. Я сделал единственное возможное, что мне оставалось. Встав в боевую стойку, не рассчитывая на успех, я закружился, нанося удары в разные стороны. Какое было удивление, когда меч ткнулся во что-то мягкое!

Противник выбывает из состязания!

Я заорал, не веря самому себе, поднимая мечи над головой. Я победил! Победил честно, несмотря на то, что у соперника оказалась неплохая способность, позволявшая ему нанести незаметно несколько ударов. Бесы тоже взревели.

Окрылённые успехом, я побежал к следующему противнику уже сам. Он успел увидеть надвигающуюся опасность и закрылся щитом, избегая моих ударов. Первый раз он подловил меня на ошибке, когда я опустил на щит оба меча. Отбив их резким толчком щита, соперник открыл путь своему топору, как следует огрев меня им по груди. Понимая, что уйти от удара не успею, я попытался поймать скрещёнными клинками следующий удар, и у меня, к собственному удивлению, получилось. Но вот вместо того, чтобы откинуть топор и постараться достать его из-за щита, я слишком много времени потратил впустую, чем боец и воспользовался, ударив щитом. Мои клинки ушли в сторону, а вот его топору ничего не мешало нанести ещё один удар. В этот раз я смог отступить, осталось 2 ХП. Ещё раз ошибусь и… И мне тут же прилетело мечом, от пробегающего мимо противника.

Вы выбываете из состязания!

Я проиграл третьим. Очень обидно. Когда только начало что-то получаться… Я перелез через ограждение и присел туда, где собирались выбывшие бойцы.

– Знаешь, я ожидал, что всё будет куда хуже, – Виринитус незаметно подошёл сзади. – Я опасался, что ты не сможешь повторить всё, чему я тебя учил. Но вместо этого ты доказал, что способен быстро соображать в бою. Мне кажется, из тебя получится хороший воин со временем.

Поединок заставил меня подумать так же. А ещё появилось огромное желание учиться. Бес словно услышал мои мысли.

– Ты можешь просиживать тут свой зад до вечера, пока не объявят победителя, либо отправиться со мной, где мы поработаем над твоими навыками.

Я резво вскочил, с благодарностью глядя на маленького учителя.

– Спасибо вам, Виринитус, я стану самым старательным учеником, – с жаром выпалил я.

– Посмотрим, посмотрим. Ну, пошли, чего встал, как пень?

В камеру я вернулся абсолютно измотанным. Колгрим сочувственно посмотрел на меня.

– Я думал, ты тренируешься. А по тебе словно дракон прошёлся.

– И чувствую себя так же, – со стоном сказал я, хотя тело уже оживало.

Параметра выносливости у игроков как такового не было, но когда они занимались физическими нагрузками или бегом, на них наваливалась усталость. Радовало то, что игрок довольно быстро приходил в себя. Магам с их маной приходилось ещё хуже. Чем могущественней маг, исчерпавший всю ману, тем дольше он восстанавливался. Если не рассчитать свою силу, то можно свалиться на землю без возможности пошевелиться. С падением маны падает и концентрация, творить заклинания становится сложнее, а наваливающаяся усталость может вызвать ошибку или промах. Поэтому, как объясняла мне Искра, игроку лучше пить эликсиры, когда мана ушла не больше чем на четверть. Но игроки такие жадные на расходники…

Завалившись на солому, я повернул к герцогу улыбающееся лицо и добавил:

– На арене у меня кое-что получилось! Правда, всё равно вылетел слишком рано.

– Поздравляю, – пробормотал герцог.

– Что-то не так? – я взглянул на благородное, задумчивое лицо.

– Пока не знаю, – загадочно ответил он.

Ну не хочет разговаривать, и не надо, мне же лучше, как раз пора выйти, подкрепиться и отдохнуть. Завтра снова начнётся тренировка и… Арена! Отвернувшись от потомка императора, я улыбался в предвкушении завтрашнего дня.

– Ты не похож на магистров прошлого, Лионикс, – внезапно произнёс герцог. – Я понимаю, вы пришлые, но не знаю, хорошо это или плохо. Я привык полагаться только на то, в чём абсолютно уверен.

– Я не сыграю никакой существенной роли, – я подтянулся и присел. – Если у Рока и Хоннората получится потеснить карликов, найти других бессмертных, то орденов наплодится, как кроликов. Не все из них будут могущественные с сильными лидерами. Я уверен, большинство ни на что влиять не будут, разве что выступать на стороне одних или других. А что, думаешь, такие магистры плохо повлияют на всю империю?

– Каждый, за кем идут люди, вправе иметь свой орден, – Колгрим снова принялся вертеть странную монету. – Вот другие привилегии нужно заслужить. Земли, крепости, влияние. Нет, я опасаюсь другого…

– Чего же? – подождав ответа полминуты, я снова улёгся на сено. Мне было жаль герцога. Просидеть тут несколько лет… От этого свихнуться можно. Я уже понял, что лучше не дёргать его, когда он этого не хочет, поэтому плюнул на всё и нажал кнопку выхода.

Через некоторое время я уселся перед компьютером с полной тарелкой котлет и погрузился в чтение на сайте игры. Мне следовало сделать это давно, но то я был слишком уставший, то оставалось слишком мало времени на сон, ну а последние дни я вообще старался не покидать капсулу.

Первым делом я порылся в заметках по плену. Да, вот теперь мне выдало несколько историй о том, что порой игроки исчезали на некоторое время, затем появлялись и рассказывали о похищении. Они приходили в себя в странных местах, где разнообразные существа пытались выяснить, что за новая напасть, в лице игроков, объявилась в их мире. В двух случаях из трёх существ нельзя было назвать злобными, несмотря на внешний вид. Выяснив, что привело игроков сюда, они отпускали их. А вот третья история оказалась интереснее. Игрока похитил древний вампир. Высокий, с серой кожей, живущий сотни лет. Парень-гоблин сдуру ляпнул ему, что он бессмертный. На что