Алан растерянно смотрел на солдат.

– Кто вы такие? – спросил один из них, наверное, главный.

Тристан выступил на несколько шагов вперед.

– Я принц Южного королевства, Тристан Вейланд, прибыл сюда по поручению старшего брата кронпринца Артура. – Он решил блефовать. – Мне было велено доставить отца в другое место.

Мужчина со светлой кудрявой шевелюрой, непривычной для народа Запада, невесело усмехнулся.

– Простите, принц Тристан, но мне было велено проследить, чтобы ваш отец ни при каких условиях не покинул это место.

– Он не подданный вашего королевства, как и я, – холодно отозвался Тристан. – Вы не имеете права нас останавливать.

Мужчина обнажил меч, и его примеру последовали другие солдаты.

– Вы разве не поняли, принц Тристан? Мой король – Артур Вейланд. И он приказал убивать любого, кто посмеет вторгнуться сюда. Даже если это его брат. Или вы думали, что в день Великого Совета он не усилит охрану?

Тристан стиснул зубы и коснулся пальцами рукояти меча, висевшего в ножнах. Ноги Алана подкосились от слабости, и он навалился на Тристана.

Дело набирало скверный оборот.

– Принц Тристан, лучше сдавайтесь. Иначе мне придется вас убить.

– Знаешь, сколько раз за последний месяц меня пытались убить? Я поразительно живучий, – оскалился Тристан и выхватил меч.

Его люди проделали то же самое.

Шестеро на четверых. Не лучший расклад, конечно, но Тристан взял с собой самых умелых солдат. Он быстро взглянул на отца, который, к счастью, догадался направиться в сторону ограды и прислониться к ней. Оставалось надеяться, что солдаты не убьют его.

Тристан часто размышлял, почему Артур не избавился от отца. Он нашел только одно объяснение: его братец сохранил крупицу совести и не решался совершить самый гнусный грех – отцеубийство.

Зато вырезать братьев, как сорняки, это пожалуйста!

Широкоплечий коренастый солдат налетел на Тристана, сделав уверенный выпад, и он едва отбился от него в последний миг. Он увел вражеский меч в сторону своим клинком и, резко приблизившись, ударил левым кулаком в челюсть. Как и все принцы, Тристан обучался искусству владения мечом, но вскоре он понял, что в бою хороши все способы – даже грязные. Соперник отшатнулся, и Тристан воспользовался секундной заминкой, чтобы полоснуть острым концом меча его живот. Не успел он отдышаться, как на него напал второй, а за поворотом раздался топот нескольких пар ног.

Спустя считаные секунды Тристана и трех его людей окружили солдаты. Их было семеро. Они успели избавиться от троих людей Артура, но вчетвером против десятерых вряд ли выстоят.

– Бросьте оружие, – приказал тот же белобрысый воин, который во время поединка не получил ни одной царапинки, но успел серьезно ранить Кейна.

Тристан лихорадочно соображал, что делать дальше. Он глянул на Алана, который смотрел на них ошарашенным взглядом и держался за грудь. Сам он точно сбежать не сможет.

– А если мы откажемся? – нагло спросил Тристан, оттягивая время.

– Тогда вы… – Солдат вдруг запнулся, нахмурился и, странно закатив глаза, повалился на землю лицом вперед. Из его затылка торчала длинная стальная игла.

В следующие секунды такие же иглы поразили еще троих.

Противников снова стало шестеро, и пока они растерянно оглядывались по сторонам в поисках стрелявшего, люди Тристана ринулись в атаку.

Из-за поворота вышел тот, кого Тристан никак не ожидал увидеть. Закария. Словно сама смерть в людском обличье, он обрушился на людей Артура с парными клинками в руках, обрывая жизни четкими и беспощадными ударами, не давая ни единого шанса на спасение. Каждое его движение было отточено до совершенства, словно он сам был оружием – опаснейшим на всем Материке.

Тристан на мгновение замер, любуясь смертельным танцем восточного воина. Он впервые видел адепта теней в бою и теперь понимал, почему Рэндалл отправил с Авророй на Север только одного воина – он стоил десятерых обычных солдат. Когда все враги были повержены (Тристан отдал должное своим людям, которые тоже одолели нескольких), он опомнился и подбежал к отцу.

– Бегом к карете, пока сюда не прибыли еще солдаты или не очухались те, что в доме!

Тристан закинул его руку себе на плечо и приобнял за пояс, а с другой стороны пристроился Закария. Они помогли Алану дойти до кареты и забраться внутрь.

– Как ты нас нашел? – спросил Тристан у адепта, когда они тронулись в путь.

– Совет уже начался, вы опаздываете.

– Это не ответ на вопрос.

Закария осмотрел Тристана скучающим взглядом. У него даже дыхание не сбилось после того, как он прикончил троих солдат, не считая раненных иглами.

– На Совет прибыла девица с кулоном, который носили вы. Принц Рэндалл сумел уличить минутку, чтобы поговорить с ней без лишних свидетелей.

– Он расспрашивал девушку о моем местонахождении только из-за кулона? – скептически спросил Тристан.

– Из-за кулона, который носила леди Джоанна.

Тристан скрипнул зубами от досады, что чересчур внимательный адепт узнал его секрет.

– Сомневаюсь, что вы бы отдали эту вещь обычной девушке. – Закария скривил губы в гримасе, отдаленно напоминавшей улыбку. – На самом деле она всем своим видом показала, что хочет поговорить с принцем Рэндаллом. Поэтому и кулон демонстративно вытащила из ворота платья. Это она предупредила нас, что вам угрожает смертельная опасность, и сообщила, где вас искать.

Тристан не смог сдержать улыбки от мысли, что эта чертовка снова помогла ему.

– Артур в Аталасе? – подал голос Алан, и Тристан вспомнил о присутствии отца.

– Да. Прибыл на Великий Совет. Поэтому нам нужна твоя помощь.

Под тихий стук колес Тристан вкратце рассказал отцу о том, как обстояли дела на Юге, пока он был пленником собственного сына.

– Все, что от тебя требуется, – это рассказать правду о злодеяниях сына, и ты будешь свободен. Вернешься в Фортис, снова будешь править или передашь дела королевства Арону. Только предотврати надвигающуюся войну.

Тристан с надеждой смотрел на бледного, утомленного его рассказами отца. Но все его чаяния рухнули, как карточный домик, когда он услышал короткое, сухое «нет».

– Что значит «нет»? – недоверчиво переспросил Тристан, покосившись на Закарию. Тот тоже выглядел сбитым с толку.

– То и значит, Тристан. Я ничего не стану рассказывать на Совете.

– Но почему? Тебя удерживал в плену родной сын! Узурпировал твой трон, покушался на жизнь Рэндалла, убил Уилла!

Гнев клокотал внутри Тристана, подобно кипящей смоле. Ему хотелось отвесить отцу пощечину, чтобы привести в чувство, и он с трудом сдерживал себя, сжимая руки в кулаки.

– Именно поэтому, – тихо ответил Алан, стыдливо опустив взгляд. – Ты требуешь