Рэндалл с волнением посмотрел на встревоженную Аврору, а затем перевел взгляд на Кая.

«Где, черт возьми, носит Тристана и Закари?»

Кай минуту молчал, а потом, к удивлению Артура, да и Рэндалла тоже, улыбнулся:

– Вы о тех сплетнях, что мой брат, да хранит Единый его душу, был жестоким насильником? Мы намеренно пустили этот слух и инсценировали казнь, чтобы усыпить бдительность врагов внутри царства. То был совместный план моего отца и нашего зятя. – Кай перевел взгляд ясных светло-карих глаз на Рэндалла и, приложив руку к груди, склонил голову. – Спасибо, брат, за помощь. Ввиду твоего долгого отсутствия мы не могли поблагодарить тебя лично, но моя сестра наверняка обрадовала тебя известием, что настоящий убийца Герольда найден и наказан.

Рэндалл мельком взглянул на Аврору, и та изобразила неподдельную печаль и мстительное торжество. Да уж, актерскому мастерству его жена явно обучалась у Тристана.

Артур слегка покраснел, но сумел сохранить спокойное выражение лица.

– Что ж, тогда я готов принести извинения за конфуз с княжной Авророй. Но этот инцидент только лишь доказывает, что это не я строю козни против Рэндалла, а он против меня, раз не делится сведениями, которые влияют на нашу дружбу с союзниками.

Аврора рывком поднялась на ноги.

– Я прошу дать мне слово как свидетелю! – В ее тоне звучала не просьба, а приказ.

Стефан украдкой переглянулся с Артуром и неуверенно кивнул. Он тоже понимал, что дело явно не в пользу его друга.

– Уважаемые члены Совета, меня похитили из замка, на протяжении двух недель силой удерживали вдали от семьи и детей и подвергли пыткам! – Она показала на шрам на лице. – Если мой деверь хотел восстановить справедливость и отправить меня на Север в знак доброй воли, то почему держал в плену? Ответ прост: он шантажировал моего супруга, требуя поменять законы, которые были оговорены во время прошлого Великого Совета!

В зале снова поднялся гул.

Рэндалл прочистил горло и заговорил громче прежнего:

– Покушение на родного брата, похищение княжны Севера и нанесенные ей увечья, нарушение мирного договора, установленного во время Совета в священном Дворце Правды – этих преступлений уже достаточно, чтобы я мог просить справедливого суда над моим братом и независимости для моего народа!

Рэндаллу осталось выдвинуть последнее обвинение, но он не мог этого сделать, пока Тристан не приведет Алана.

Тревога овладевала им. Тристан давно должен быть здесь. Что случилось? Неужели его план провалился? А что, если Тристана и Закарию схватили или, что еще хуже… Нет. Рэндалл запретил себе думать об этом. Ему просто нужно как можно дольше оттягивать окончание Совета. Тристан обязательно придет.

– Принц Рэндалл, даже если эти обвинения правдивы, их недостаточно, чтобы требовать независимости, – спокойно возразил Стефан, а король Шахр и члены Совета со стороны Запада и Юга согласно закивали.

– Но их достаточно, чтобы потребовать от Артура отречения от короны, – раздался низкий голос Арона из зала. Он встал и подошел к столу. Они с Артуром схлестнулись взглядами, как заклятые враги обычно скрещивают мечи. – Он покусился на жизнь родного брата, – продолжил он. – Разве это подобающее поведение короля и защитника народа? Он изувечил лицо прекрасной северной княжны и тем самым нанес оскорбление Северному царству. Разве достойно это доброго союзника?

– Все ваши обвинения строятся на пустословии, брат мой. А вот ты сейчас компрометируешь себя. – Артур держался с завидным хладнокровием и на все обвинения отвечал снисходительной улыбкой, словно обиды и претензии младших братьев были сродни ссорам за детские игрушки.

– Давайте послушаем членов Совета. Что они думают об обвинении моего брата? – поинтересовался Артур, демонстративно отвернувшись от Арона, будто тот утомил его.

Первым слово взял Летий Страуд, верховный священнослужитель Юга:

– Уважаемые члены Совета и свидетели, я ни в коем случае не обвиняю принца Рэндалла во лжи, но прежде, чем мы начнем голосование, я бы хотел напомнить важную деталь. – Все внимание теперь было обращено к круглолицему пожилому мужчине с редкими русыми волосами длиной до плеч, одетому в белоснежную длинную рясу. – Принц Рэндалл, по его собственным словам, провел два года в рабстве, где его пытали, морили голодом, били плетьми и заставляли сражаться насмерть. Это все ужасно, конечно, и такое испытание может выдержать лишь поистине сильный духом человек. – Летий почтительно склонил голову перед Рэндаллом, но тот ждал подвоха. – Однако я не могу не отметить, что такие потрясения могли… повлиять на рассудок.

– Хотите сказать, наш принц сошел с ума? – со злостью спросил священник Клаудий.

Рэндалл заметил, как свидетели со стороны Запада зашушукались, кидая на него подозрительные взгляды.

– Я не утверждаю, что это именно так, но не могу исключать из рассмотрения этот факт. Принц Рэндалл говорил, что потерял память и даже собственного имени вспомнить не мог. По возвращении он узнал, что его любимая сестра умерла, а родной брат, принц Уилл, женат на его супруге. От новых потрясений он мог озлобиться на весь мир. Особенно хочу отметить, что принц Рэндалл не просто влюблен в княжну Севера – при дворе ходят слухи, что он одержим ею. Что только подтверждает мои опасения, ведь, как все южане знают, некогда любимый брат принца Рэндалла, принц Уилл, погиб при весьма загадочных обстоятельствах.

– Принц Уилл погиб во время стычки моих людей и солдат кронпринца Артура, которым было приказано убить меня. Уилл велел им остановиться, но, когда те ослушались, встал на мою защиту. – Рэндалл говорил ровным тоном, хотя в его груди бесновалась буря, пробужденная воспоминаниями о брате, погибшем у него на руках.

– Я не отдавал такого приказа, это вы напали на моих людей, которые сопровождали княжну Аврору на Север. Если Северное царство и Арден так дружны, что строят заговоры за моей спиной, почему ты боялся отпускать Аврору к родному дяде? Что скажешь, Рэндалл? – Артур изогнул губы в торжествующей улыбке.

Все обвинения Рэндалла теперь могли показаться Совету лишь обычными попытками очернить старшего брата. Без веских доказательств он ничего не добьется.

Рэндалл переглянулся с Ароном, который заметно помрачнел. Посмотрел на Аврору, чьи щеки пылали от волнения. А затем случайно встретился взглядом с той странной разукрашенной девицей, на шее которой висел медальон Анны. Она, как и он сам, с волнением поглядывала на дверь, будто тоже ждала Тристана. Будто тоже за него переживала.

– Есть ли у вас веские доказательства вины кронпринца Артура? – спросил Стефан.

– Вы ставите под сомнение слова моих