А вот потом случилось самое интересное. Ринус решил получить объяснения от непосредственных участников событий и поехал допрашивать их. Эта поездка обернулась для отряда опытных гильдейских магов выволочкой! Их просто не пустили к месту, к которому они стремились. Далее Ринус разговаривал с молодым магом один на один. Впечатления мага воздуха первой ступени были странными: ему просто передали, как теперь будут строиться отношения Алекса с гильдией! А потом Ринус улетел… без желания вернуться.

Арториус изучил весь список условий молодого мага разума. Ничего особенного там не было. Более того, этот молодой человек оставлял канал связи с гильдией и напрямую указывал на посредника – воздушного мага третьей ступени по имени Ольгерд. С «запретным» лесом сложнее – Арториус несколько раз переспрашивал Ринуса по поводу магов, которые были за спиной Алекса. По словам воздушного мага, в доме их находилось пятеро, ауры яркие, и один из них точно был магом жизни первой ступени.

«Это эльфы, только они могли иметь в этой местности такого мага. Даже если мы отправим туда армию, ушастые и маг разума найдут способ уничтожить ее… Плохой расклад», – размышлял Арториус, вспоминая давние разногласия гильдии и эльфийского народа. Теперь ссориться с Алексом, особенно на его территории, не имело перспективы. Но и нет повода для особенного беспокойства. Это баронство – крохотное и фактически находится в медвежьем углу.

«Что там у нас еще из его требований? Замок Кнесс. Пусть забирает, тем более что в данном случае молодой маг действительно в своем праве. Я даже помогу ему с этим», – подумал Арториус. Местный король уже давно был марионеткой Линкуса и ничего не платил гильдии более семидесяти лет. Именно поэтому верховному магу было интересно восстановить контроль над этими владениями. «Надеюсь, у этого Алекса не хватит сил контролировать земли на таком удалении друг от друга», – так думал старый и хитрый маг. А главное – теперь магов разума на континенте осталось только двое. Чудак Фабрикус, который ставил свои научные эксперименты, сидя у себя на западе, и молодой маг, только набирающийся знаний и сил, наверняка не имевший опыта в интригах. Этим можно воспользоваться…

Ранним утром мы провожали экспедицию. Около Форта дымили два локомобиля с крытыми фургонами на прицепе. Гномов было пятеро: наши старые знакомые Даг и Хван, их специалист по земляному маслу (так называли здесь нефть) и еще двое коротышек, которые были скорее охранниками, впрочем, оружия на них всех было навешано достаточно. Макс был экипирован с учетом местных реалий и его новых умений. Из огнестрела у него была «Сайга» с оптикой, за спиной висел небольшой прямой меч в кожаных ножнах, недавно выкованный Михалычем из новых сортов стали. На разгрузке был размещен комплект метательных ножей, запасные магазины к «Сайге» и несколько гранат. Дополнял его образ небольшой арбалет за спиной и наган в подмышечной кобуре. На шее висел «камуфляжный» амулет. Надеюсь, не пригодится Максу все это…

Профессор суетился и пытался общаться с гномами. Те были не против и охотно показывали ему, как устроен локомобиль. Шура выдал Владимиру Людвиговичу наган и показал, как носить кобуру под левой рукой. Долгих проводов не последовало. Я пожелал всем удачи, и маленький караван, усиленно дымя, отправился на юг…

Далее стали собираться в дорогу и мы. Выезжать решили после завтрака, на машине. Держать конспирацию не имело особого смысла, я уже уведомил гильдию о своих претензиях на замок Кнесс и ехал туда вполне открыто. Кроме того, вещей у нас было с собой прилично. Чемодан, в котором были в основном вещи Клер, крупная корзина с партией новых зелий и большой ящик, обтянутый мешковиной, со знакомой маркировкой.

– Это то, о чем я думаю? – поднял я глаза на Павла.

Тот коротко кивнул в ответ и посмотрел на Шуру, ища у него поддержки. Мой друг немедленно сказал, что это «на всякий случай». Ну да, а случаи бывают разные… В ящике лежал РПГ-7 и пять выстрелов к нему.

– Ладно, пусть остается, только таскать будете сами, товарищи военные! – заявил я в ответ.

Белый рассматривал чистое небо с видом шкодливого кота… Кроме гранатомета, мои друзья были экипированы по полной программе: у Павла был АК-74 с подствольным гранатометом, а разгрузка была плотно набита магазинами и гранатами. ППС на поясе в кобуре. Серж был также со «стечкиным» и карабином Маузера с оптическим прицелом. Его шашка привычно располагалась за правым плечом. Мы с Клер ограничились личными пистолетами и холодным оружием. Выехали после завтрака. Для поездки на станцию мы использовали нашего «Жука». Тесниться впятером и с грузом в «кюбельвагене» не хотелось. За рулем был Шура – он уже привычно провожал нас в дорогу. Клер очень понравилось ехать на новой машине, и она попросила включить музыку. Дорога прошла под звуки баллад группы «Скорпионс». Проезжая мимо, я поздоровался с Варей и сказал, что мы уезжаем на несколько дней. Девушка пожелала нам счастливого пути и послала мысленный смайлик-поцелуйчик. У нее все было в порядке. Я знал это.

Приезд «Жука» на станцию вызвал у местных фурор, особенно всполошились гномы. Пришлось набросить на нашу машину легкое заклинание незначительности, которое должно было рассеяться через пару часов. Знакомый вагон второго класса был практически пуст, и мы разместились свободно. Только перед самым отходом туда вошла пара молодоженов, которые ехали к родственникам и должны были сойти раньше нас.

Время прошло за разговорами и легкими перекусами. На станции близ Сториума мы поинтересовались расписанием поездов, идущих в северном направлении. Курьерский состав в королевство Дерпт отходил завтра утром. Дорога туда занимала больше двух дней. Клер посоветовала мне взять билеты в купе первого класса. Разумно, но дорого! Проезд обошелся нам в две золотых монеты! Ладно, переживем… Затем мы наняли повозку и отправились к дому Клер. Чтобы не смущать местных жителей, Серж активировал свой амулет-«камуфляж», а на Павла я набросил заклинание незначительности. Досматривать повозку на воротах стража не стала – Клер здесь хорошо знали. Она была гражданкой Сториума.

Анита очень обрадовалась нашему приезду и буквально кудахтала от счастья. Ужин планировался через час, и я, захватив с собой Павла, отправился к Миркусу. Моисей Абрамович встретил меня с распростертыми объятиями, долго благодарил за спасение и горько сожалел о том, что Линкус выпотрошил его полностью. Ну а что он мог сделать? Ничего. Магия разума – очень своеобразная штука. Я привез Миркусу все амулеты, которые у него отобрали, оружие, часы и деньги. Старик был растроган до глубины души и сказал, что денег не возьмет, так как эта сумма – за проданные в столице часы, а нам в дороге золото будет нужнее. Разумно!

Я попросил мастера изготовить для Павла «камуфляжный» амулет. Процесс этот был недолгим, ибо заготовки уже имелись. Через полчаса старший лейтенант Матвеенко уже имел свою личную маскировку. Миркус не хотел отпускать нас без угощения и выставил на стол старинную бутылку коньяка, которую мы уже открывали раньше. Напиток оценили по достоинству все. За разговором я поинтересовался у мастера, как он относится к северному климату. Моисей Абрамович ответил, что лучший климат для него – это теплый кабинет с горящим камином. Хорошо. Значит, от поездки в замок Кнесс он, скорее всего, не откажется. Были у меня мысли по этому поводу… А пока я попросил, как только Миркусу позволит самочувствие, съездить в столицу и продолжить там наши торговые контакты. Мастер обещал заняться этим через два-три дня.