Утро началось привычно – с зарядки и мысленного сканирования окрестностей. Делал я это практически одновременно. Недалеко от дома расположилась группа волков. Один из них находился буквально в сотне метров отсюда, а остальные четверо занимали свои позиции на расстоянии от километра до полутора по периметру. И каждый из них держал под наблюдением свой сектор. Вот тебе и «братья меньшие» – у них же тактика армейского спецназа! Хотя никого особенного за вечер и за ночь волки не увидели. Потянулся дальше. Услышал людей в нашей деревне. Среди них особенно выделялась аура старосты – она была окрашена в тревожные тона. Он очень боялся моего гнева за совершенное «предательство», хотя сам мало что помнил из событий той ночи. Не стал пугать его лишний раз, демонстрируя свои новые возможности, и, связавшись с Шурой, попросил успокоить Свана при случае. Друг предлагал не спешить – пусть, мол, помучается слегка. Педагог армейский, блин… В трех километрах к северу обнаружил пожилого лося, жизненные силы которого были уже на исходе. Обездвижил животное и выдал целеуказание на него вожаку волков. Удачной охоты, серый!

Дальше Клер позвала меня завтракать. За едой я не прерывал сканирование и вскоре сообщил, что к нам приближаются гости. Во-первых, возвращался почтовый ворон. Судя по его мыслям, вести летят добрые. А во-вторых, я заметил группу всадников, которые ехали в нашем направлении, они были еще далеко (километров десять минимум), но я уже мог разглядеть их ауры и намерения – это были эльфы во главе с Андерриумом. Ушастые решили не тянуть с обещанным визитом. Связался с Шурой и озаботил его подготовкой встречи. За нами решили прислать машину. Стали собираться.

Ворон оповестил о прилете характерными звуками. Письмо было написано рукой Аниты, она сообщала, что чувствует себя хорошо. Дома тоже наведен порядок. Маги покинули его через сутки после моего отъезда. Миркус вернулся к себе и тоже чувствует себя неплохо. Спрашивала, когда нас ждать. Срочного ответа не требовалось. Клер отсыпала крылатому вестнику еды, поменяла наряд и отправилась со мной. Машина пришла быстро, за рулем «кюбельвагена» сидел Макс. Шура приехал вместе с ним. Отдал указание нашим серым сторожам наблюдать, и мы отбыли к Форту. По дороге обсудили текущие дела. При проезде через деревню Сван встречал наш автомобиль на улице и кланялся предельно низко. Шура успел донести до него, что я не гневаюсь…

В Форте народ встречал нас радостно – здоровались, обнимались, делились новостями. Поздоровался с Варей, она была уже в курсе, из-за чего весь этот переполох, и почти не улыбалась. Я посмотрел ее мысли: девушка немного опасалась и в то же время тянулась к магии, как ребенок, который рассматривает запретный плод и боится коснуться его. Заверил, что все будет в порядке и она сможет вырасти в настоящую волшебницу. Про ее потенциальные способности мы не распространялись пока из педагогических соображений.

Эльфы прибыли через полчаса. Мы встретили их у озера, помня о том, что это место им понравилось прежде. Их было восемь: пять охранников, магов третьей и четвертой ступени, сам Андерриум и две женщины – его старшая дочь Эльвириона и еще одна эльфийка – маг жизни третьей ступени, которую звали Терция. Стол был накрыт под пологом из брезента прямо на берегу озера. Приветствия были вполне искренними, а улыбки – не натянутыми. Эльфийская охрана рассредоточилась по периметру и перемешалась с нашей. От нас в карауле были Павел и Стас, оба в брониках и в полном боевом вооружении. Бояться нам некого, но показать уровень и статус наших бойцов необходимо. За столом присутствовали эльфийки, Андерриум, Шура, мы с Клер и Варя, которая была смущена всеобщим вниманием. Прохладный морс и легкие закуски оказались кстати.

Эльфы едва прикасались к еде и напиткам – их интерес был сосредоточен на Варе. Сам глава был уверен в выборе, но оставил возможность посмотреть на будущую волшебницу со стороны своей дочери и ее подруге. Их мнения совпали. Перешли к деталям сделки. Я попросил уважаемых гостей говорить на эльфийском – Шура его знал отлично, а мне знание языков не требовалось вовсе. Эльфы предлагали цикл обучения в три года, с постоянным нахождением обучаемого на их территории. Меня такой подход не устроил, и я предложил иную схему: Варя проходит начальный курс обучения в наших землях под руководством опытного наставника, а потом возможна ее стажировка в эльфийском анклаве. Основная работа будущего мага жизни предполагалась среди людей, поэтому ей необходимо иметь начальную практику именно в окружении себе подобных.

Эльфы не удивились подобному подходу, но выставили ряд условий: во-первых, место обучения должно находиться в удалении от больших поселений людей и машин, во-вторых, оно должно быть расположено в лесу, что дает возможность единения с природой, и в-третьих – охрана территории. Вариант, который возник у меня в голове, мог не понравиться Клер, но я все же предложил его на рассмотрение моей Волшебнице. Сдать ее лесной домик в аренду, до зимы как минимум. Клер ответила, что покой ее дома все равно уже нарушен текущими событиями и она не против моего плана.

Тогда я ответил нашим гостям, что подобное место обучения будущего мага имеется в этих владениях. Это небольшой дом в лесу, который принадлежит природному магу, и приток возможной врачебной практики из местного населения очень вероятен. Оповещение и первичная охрана будут из местных животных, к тому же я предлагал организовать постоянное дежурство хорошо вооруженных людей. Андерриума удивило такое быстрое решение, но людей он не хотел видеть на «охраняемом объекте». Сошлись на следующем: домик Клер передается в пользование наставнику и его ученице. Кусок земли вокруг дома временно объявляется эльфийской территорией. Со всеми вытекающими последствиями. Любое нападение на данный объект будет расценено эльфами как объявление войны. Основную охрану осуществляют сменные эльфийские патрули. Привлечение животных было само собой разумеющимся. Наша помощь не исключалась, но только в случае возникновения чрезвычайной ситуации.

Вопрос о плате за обучение обсудили отдельно. Деньги интересовали наших гостей не сильно. Эльфы были малочисленным, но богатым народом. Магия жизни пользовалась спросом у всех разумных на Терруме, и платили за нее хорошо. В общем, оплата золотом рассматривалась в последнюю очередь. Тогда что? Редкие ископаемые природные кристаллы интересовали эльфов больше. Особенно очень твердые и прозрачные. Алмазы, что ли? Да. И прочие драгоценные камни, особенно крупные. Добывали их в основном гномы, которых эльфы терпели плохо. Впрочем, сия «любовь» была взаимной – гномы считали ушастых страшными снобами и старались с ними не общаться.

Ладно, попробую наладить канал поставки камушков через наших знакомых паробайкеров, а может, и с Земли чего удастся принести… Аванс Андерриум согласился принять стеклом, как листовым, так и посудой. Нормальный вариант! В качестве наставника для Вари была определена Терция. Высокая, красивая и худая, как и прочие эльфийки, женщина выглядела лет на двадцать пять, хотя ей было уже за восемьдесят. Ладненько! Теперь можно переходить к самой инициации нашей волшебницы.

Лишних попросили покинуть помещение. Под ними подразумевался Шура, который магическими способностями не обладал. Мой друг не обиделся и сказал, что пойдет проверит посты. Остались только маги. Варя не понимала, о чем мы говорили, и удивленно на нас поглядывала. Хорошо! Меньше знаешь – крепче спишь. Эта поговорка напрямую отражала суть предстоящего процесса инициации. Сначала я послал девушке волну спокойствия, и она расслабилась почти до состояния транса. Инициируемый маг должен самостоятельно завершить этот процесс, и делать это лучше всего с помощью медитации. Дальше подключился уже Андерриум. Он углубил состояние девушки почти до сна, но так, чтобы у нее оставалась нить связи с реальным миром. Я буквально чувствовал, как магическая энергия перетекает от него к Варе и начинает упорядочивать потоки в сознании девушки.