С бароном мы поговорили перед трапезой, наедине. Сигерс ин Ритц по-прежнему не очень понимал, как относиться к ситуации, сложившейся сейчас в его владениях. Объяснил на пальцах: его замок освобожден от захватчиков, и претензий на его собственность теперь никто не имеет. Магическое воздействие, которое затронуло всех его подданных и слуг, снято. В подвале замка находятся два человека – слуга бывшего мага-преступника и лазутчик из сопредельного владения. На этом моменте барон задумался и сказал, что фанатик-слуга ему не нужен и он с облегчением передаст его королевскому дознавателю, а вот со шпионом разберется самостоятельно. Разумно! Тем более что зомбированный слуга вряд ли расскажет что-то ценное – память я ему уже почистил…

Затем мы снова обсудили боевые потери, которые случились по ходу освобождения замка. Сигерс повторил, что не имеет к нам претензий и во всем случившемся винит исключительно покойного мага-захватчика. Ладно! Далее я настоятельно советовал барону заняться налаживанием отношений со своими соседями, в первую очередь с баронессой Ингерн фон Неве, тем более что это могло приносить обоим владетелям неплохую торговую выгоду. Сигерс снова задумался, но я видел, что от войны он устал, да и воевать ему особо нечем, так что ждем его с мирным визитом.

Напоследок просто уведомил барона, что озеро в нескольких километрах от его замка теперь запретно для постоянного посещения. Драконы любят тишину и свежее мясо… Владетель проникся и заявил, что для него честь иметь таких союзников и защитников его земель. Дипломатично, однако! Хотя лично я думаю, что Герберту глубоко фиолетово и на этот замок, и на всех его обитателей… Разговор мы закончили, в целом довольные друг другом, и меня пригласили отобедать в главном зале замкового донжона. Изволим! Обед прошел вкусно и пафосно. Звучали тосты в честь славных освободителей и великого мага, то бишь меня любимого. Ладно, за свое здоровье можно и выпить немного.

Семья барона присутствовала за столом в полном составе. Его супруга была дамой лет сорока пяти, вполне приятной наружности, кроме нее имелись две дочери, девятнадцати и двадцати двух лет, не блиставшие красотой, но компенсировавшие это очень глубоким декольте на платьях. Девушки страстно хотели замуж! Поэтому заголились до крайности. Моя волшебница слегка цыкнула на девиц, и их интерес с меня сразу переключился на моих товарищей. Особым вниманием пользовался штабс-капитан, который был, как всегда, галантен и раздавал дамам комплименты.

Наш отъезд не заставил себя ждать. Сначала на пепелаце стартовал Шура, который забрал с собой Варю. Взлет прошел без пафоса, ибо «машина секретная»… Дальше начали собираться и мы. Впрочем, все наше имущество было уже тщательно упаковано, и нам оставалось только распределиться по машинам и отправиться в путь. Барон провожал нас лично, жал руку и благодарил за помощь. Вполне искренне! Его семейство зыркало из-за спины и строило глазки на прощанье. Походный ордер был следующим: «кюбельваген» впереди, БРДМ – следом. Наша машина была открытой, и постоянно глотать пыль с дороги мне не хотелось. Мы с Клер расположились на заднем сиденье автомобиля. За рулем был Макс, а рядом с ним сидела Илла, которую мы взяли с собой.

Поразмыслив, я решил, что перевоспитаем девушку в своем коллективе. Ее страдания под властью Линкуса длились около полутора лет, но мысли бывшей рабыни были для меня открытой книгой. Девушка радовалась освобождению от зависимости и удивлялась переменам и чудесам, произошедшим в ее текущей жизни. Макс смотрел на нее с особым вниманием – Илла ему очень нравилась, и, кстати, не без взаимности. Ну что ж! С парнем я поговорю и расскажу всю правду, а дальше пусть решает сам, взрослый уже… Буду держать ситуацию на контроле.

Поймал себя на мысли, что пытаюсь контролировать все и всех вокруг… Не стоит, да и не получится. Пример Линкуса был очень свежим! Он держал под контролем охрану замка Ритц, его владетеля и часть слуг. Кроме того, зарвавшийся маг решил уничтожить меня, что привело к перерасходу магических сил. Особенно когда на него последовала одновременная атака двух драконов. Контролировать их он не имел возможности и попытался перераспределить энергию щитов – с физического на магический, и вот тогда ему прилетело из винтовки. Шура стрелял трижды, все пули дошли до цели, но энергию первых двух пуль погасили остатки щита, а третья пробила Линкусу грудь в районе сердца… Откуда я все это знаю? А вот черт его знает! Просто это появилось в моей голове после вчерашнего боя, и все. Интересное кино! Голова Клер лежала на моем плече, волшебница дремала, держа меня за руку. Спи, девочка моя…

Добрались комфортно. Нас доставили к лесному дому Клер. Мы заранее решили остаться здесь, для отдыха и уединения. Мои друзья ехали дальше – их уже ждали и радовались возвращению. Шура поначалу сомневался, не стоит ли оставить пару хорошо вооруженных бойцов с нами. Для охраны. Разубедил его, ответив, что я теперь сам и охрана, и оружие – с таким количеством артефактов и новыми знаниями. Разговаривали мы с ним мысленно, а он в это время отдавал распоряжения по рации. Мои возможности теперь выросли многократно. А врагов не было видно, даже на горизонте. Почему так произошло? Не берусь судить однозначно. Клер сказала, что, видимо, особенностью моей магии является собирание сил и знаний побежденного противника. Возможно, она права. Вот только в момент победы я был практически без сознания. И желания повторить это снова у меня не было вовсе…

Дом встретил нас тишиной. Томас охотился поблизости, а ворон дремал на дереве, над крышей. Не голодали. Кот делился с птицей добычей, и жили они вполне мирно. Выдал установку: Томасу – вернуться домой, а ворону – внимательно слушать. Кот прибежал быстро и ластился к хозяйке. Ворон перебрался на крышу и ждал дальнейших распоряжений. Дальше мы пообедали и отправили Ворона с сообщением для Аниты, ожидая обратного ответа. Я просканировал округу и из разумных увидел только двоих деревенских, которые занимались сбором дров в паре километров от нас. Затем обнаружил стаю местных волков и приказал вожаку явиться ко мне, срочно.

Волк прибыл через полчаса и всем своим видом выражал глубокое почтение. Выдал ему установку – организовать круглосуточное наблюдение вокруг дома Клер. Докладывать обо всех вооруженных разумных, которые приближались сюда, особенно ночью. Разумных без команды не трогать и себя не обнаруживать! Только наблюдение. Взамен обещал его стае хорошую охоту. Вожак удовлетворенно кивнул и растворился в чаще. Использование животных в качестве информаторов и возможных защитников теперь казалось мне весьма эффективным, особенно если учитывать практику эльфов и мой вчерашний боевой опыт…

Клер заметила, что к ее дому и так никто не подходит без разрешения. Эх, милая моя! Это было до… А теперь, когда весть о гибели Линкуса распространится среди магического сообщества, непрошеных гостей тут может быть много. Отобьемся, конечно, если снова «коллега» не пожалует. Хотя, по слухам, нас на континенте теперь осталось только двое, да живет тот далековато… Так что волки нам не помешают – в качестве дополнительных глаз и ушей. А не прилечь ли нам, однако, отдохнуть после обеда? Для восстановления сил и приятного времяпровождения. Никто не был против! И прекрасный вечер перешел для нас в чудесную ночь…