– А смогут они открыть дверь? – поинтересовался я.

Волшебница пожала плечами – защитный амулет лежал в шкатулке, которая стояла в нашей комнате в Цитадели. Привязан он был исключительно к ней. Так что для открытия прохода к порталу нужен был и сам амулет, и его владелица в одном месте. Таким образом, ехать в город самой Клер воспрещалось категорически! Но и медлить нельзя!

– Летим! – подытожил Шура.

Около ста километров по прямой – запаса хода в пепелаце должно хватить туда и обратно, и еще канистру возьмем про запас. На том и порешили, хотя я и почувствовал в мыслях любимой внутренний протест и несогласие с таким решением. Мы покормили ворона, и я выдал ему установку «ожидать хозяйку», оставили дома Томаса присматривать и отправились в Цитадель.

Еще с дороги Шура связался с Николаем и сказал срочно подготовить пепелац к вылету. Лететь мой друг собирался сам, так как уже закончил «летные курсы» и управлял нашей воздушной машиной весьма уверенно. Пассажиром, естественно, летел я. Это не обсуждалось. Сборы были недолгими. Вооружились мы прилично – автоматы, пистолеты, гранаты плюс «Тигр» и «Гном». Мы стояли на верхней площадке Цитадели. Клер просила, чтобы я был осторожен, а я отвечал, что обязательно освобожу ее дом от непрошеных гостей, с какой бы целью они туда ни явились. И вернусь! И все будет в порядке!

Полет прошел штатно и занял около часа, хотя сидеть мне, с учетом оружия и дополнительной канистры с топливом, было тесновато. Приземлились мы на небольшой поляне, примерно в километре от станции железнодорожного пути города Сториум. В непосредственной близости разумных не наблюдалось, и я надеялся, что наш прилет никто особо не заметил. Ошибся, однако. Буквально через десять минут к месту нашего приземления вышли… Артем и Павел – вид у них был весьма потрепанный. Они прибыли сюда ночью из столицы, в вагоне третьего класса, почти без денег, оружия и личных вещей.

История была такова. В столицу они благополучно приехали два дня назад. Поселились в гостинице и начали налаживать торговые контакты. Дела шли неплохо: удалось реализовать одни наручные часы, выручив за них приличную сумму золотом. Пристроили и стеклянные изделия на реализацию к местным купцам. Вечером они поужинали и слегка отметили удачные сделки. Артем говорил, что не пил вовсе, а Павел и Миркус употребили лишь бутылку вина на двоих. Спать легли нормально, а вот потом…

Очнулись мои друзья только через сутки, обнаружив себя в своем гостиничном номере, но совершенно не помня, что с ними случилось. Пропало оружие – «стечкин» и два нагана, арбалет Артема с оптикой, а также все деньги и ценности. А главное – исчез Миркус. Теперь мои товарищи не знали, что и думать. Неужели их ограбил их спутник, уроженец Земли?! Кое-как очухавшись от странно затянувшегося сна, парни отправились к знакомому купцу, который ссудил им денег на дорогу. Ожидали поезда на станции, заметили пепелац при заходе на посадку и, конечно, сразу же бросились сюда. Вот такие дела… Павел виновато развел руками. Такого с ним еще не случалось, даже на нашей грешной Земле.

Шура слушал молча, хмыкал и резал бутерброды с копченым салом. Мой друг не верил в предательство Миркуса, и я был с ним абсолютно согласен. Не такой человек Моисей Абрамович, да и какой смысл в этом – из-за лишней пары пистолетов и кучки золота? Не, не верю! Тут что-то другое, замаскированное под ограбление. Причиной их долгого сна могли стать еда и напитки или… «Неужели коллега?» – осенило меня. Думаю, что многие ответы мы сможем получить в доме у Клер. Пора было выдвигаться. Оставили парней охранять пепелац, выделив им из оружия ППС и АК. Шура сказал, что за очередную утрату личного оружия обоих проштрафившихся ждет трибунал. Сам же он нагрузился карабином и гранатометом. Мое вооружение было стандартным – «коротыш» и парабеллум, хотя оно было не главным. Я рассчитывал на свою магию и на помощь амулетов, которыми был увешан. На мне были «щит мага», стихийный щит, амулет ментальной защиты и «шапка-невидимка» – подарки старого мага пришлись кстати.

Немного не доходя до станции, я активировал невидимость, а на Шуру накинул заклинание незначительности. Я хотел войти в город максимально скрытно. Примерно через двадцать минут в городские ворота вошел одинокий путник совершенно неприметной внешности, с черенком лопаты, торчащей из-за спины. У стражи он не вызвал ни малейшего интереса.

Город жил своей размеренной жизнью, и прохожие лишь изредка косились на невзрачного человека, который подпирал теперь спиной стену трехэтажного здания. Позицию для наблюдения мы выбрали недалеко от дома Клер. Снаружи там все выглядело обычно, только лавка была закрыта. Я стоял рядом, активировав прочие щиты, и теперь тщательно рассматривал обстановку внутри. В доме находились пять магов и один человек. Трое гильдейских магов были под доминантой подчинения и имели жесткий приказ захватить Клер и завладеть всеми ее амулетами. Меня же нужно было просто нейтрализовать, в крайнем случае просто убить, также лишив всего магического добра. Вот так четко и по-деловому. Причинами такого беспредела они не заморачивались – приказ начальства, и все тут. Работал мой коллега. Двое магов были без сознания: Анита скорее спала, а вот Миркус находился в состоянии, близком к коме. Луш была на кухне и, крайне недовольная, готовила еду для захватчиков.

Гедеон и Ольгерд сидели в гостиной и молчали. Заклинание подчинения не располагало к активному общению. Дежурил, как обычно, Анхель, который бдел, рассматривая ауры прохожих со второго этажа. Он меня и засек. Сначала маг воды не обратил на нас особого внимания – люди и люди (амулет ментальной защиты скрывал мою ауру), а потом очень удивился, увидев в окно, что человек стоит один, а аур рядом – целых две! Конечно! «Шапка-невидимка» давала только внешний эффект невидимости, а ауру не скрывала! Немедленно ко мне потянулся его щуп, и когда он наткнулся на стену, то над нашими головами возникла водяная плеть, которая обрушилась на нас.

Стихийный щит полыхнул, и плеть рассыпалась вокруг мелкими каплями. Следующим прилетело воздушное копье – это был уже включившийся в бой Ольгерд. И снова щит закрыл нас от удара. Нужно было срочно нейтрализовать спятивших магов, которые кидались боевыми заклинаниями почти в центре города. Ольгерда я просто усыпил, а Анхелю выдал доминанту – «фобос и деймос» (страх и ужас), которая перебила его предыдущую установку и заставила срочно искать, где спрятаться. Самым опасным был Гедеон. Его магия была не такой быстрой, но он уже плел заклинание, которое могло разом разрушить несколько городских кварталов. Здесь пришлось снимать предыдущую доминанту и открывать ему глаза на то, как обстоят дела в реальном мире, и на то, что он сейчас собирается натворить. Это далось мне с трудом. Маг, который наложил предыдущее заклинание, был опытнее меня, и я буквально продирался сквозь мысли, ломая замки и освобождая Гедеона от его «важной миссии». Наконец он прекратил плести свою «дрожь земли» и замер на месте, ужаснувшись тому, что собирался сделать.

Луш получила от меня указание открыть дверь, и мы оказались внутри. Первым делом я почистил мозги трясущемуся от страха в платяном шкафу Анхелю. Потом наступила очередь Ольгерда – его я будить пока не стал. Затем мы бросились к Миркусу. Старик лежал в комнате на полу, и его аура чуть теплилась. Этот сволочной «коллега» забрал у него слишком много жизненной силы! Вот гад! Выдал приказ Гедеону немедленно привести сюда мага жизни! Тот виновато кивнул и бросился исполнять лично.