Эльфийский дом изнутри представлял из себя вполне человеческое жилище. Он был полностью деревянным, с изящной мебелью, очевидно ручной работы. Некоторое непонимание вызвали разнообразные растения, растущие прямо из пола. А также отсутствие печи. А зимой как? Моржи, что ли? Все оказалось проще: горки камней, расставленные по углам, нагревались с помощью магии, когда это было необходимо, а потом долго отдавали тепло. А как пищу готовить? Этот ответ я нашел в голове у Эттрима: на кухне была плита, которая могла разогреваться как магией, так и обычным способом – дровами, хотя открытый огонь эльфы использовали только по необходимости. А еще теперь я знал, что все растения и животные, которые находились в данном поселении, имеют двойное назначение и могут быть использованы для активной обороны поселка. Биотехнологии, однако… Впрочем, судя по остеклению в окнах и наличию водопровода, эльфы вовсе не избегают контактов с техникой и полезными технологиями…

Угощение на столе было привычным. Никакого сырого мяса и проросшего зерна. Эльфы вовсе не были вегетарианцами или сыроедами, хотя и предпочитали больше растительную пищу. А вот алкоголя на столе не было совсем, даже знакомого сидра. Ну и ладно, не пить приехали. Для снабжения продовольствием у эльфов был налажен постоянный канал с человеческими поселениями, ибо сами они сельским хозяйством практически не занимались. Изначальная раса, блин… Было очевидно, что Андерриум не приедет на ночь глядя, и нам выделили для ночлега отдельную комнату, показав, где находятся удобства. Отдохнем и мы, пожалуй…

В то же время на Земле

1-е сентября 1939 года, поздний вечер

Москва, кремлевский кабинет Сталина

Хозяин сидел за столом и задумчиво разглядывал три фотографии. Их качество оставляло желать лучшего, но лица были вполне различимы, в подробностях. Молодой парень не старше двадцати лет, мужчина слегка за тридцать и старик еврейской наружности в дореволюционном костюме. Что могло связывать их? Они не походили ни на родственников, ни на коллег по работе. Слишком разные типажи. Тем не менее это и была пресловутая «спецгруппа НКВД», бесследно растворившаяся в лесах под Ленинградом три дня назад. Хронология событий была описана в докладной записке Берии, которая легла ему на стол еще позавчера. Достоверно установлено, что эти люди появились в Горьком девятнадцатого августа и проживали на квартире начальника кадров местного УНКВД майора Маркеева. Который клянется, что собственными глазами видел бумагу с текстом: «Предъявитель сего является личным порученцем народного комиссара внутренних дел товарища Берии. Всем сотрудникам НКВД и прочих органов Советской власти предписывается оказывать ему всяческое содействие…» Лаврентий утверждает, что такого документа никогда не существовало.

Далее двадцать первого августа майор Маркеев, совершая должностное преступление, выносит из здания Горьковского УНКВД чистые бланки удостоверений сотрудников и печать для их заверения. Как и на кого оформлялись данные документы, майор не помнил категорически. Не помогла даже третья степень устрашения. Странно, обычно хватало и второй… В тот же день при помощи Маркеева этим людям были сделаны качественные паспорта на разные фамилии. Изготовитель задержан и выпотрошен полностью. Но ничего дополнить не смог – тех людей он видел впервые и всего один раз. Действовал он по прямому приказу Маркеева, агентом которого и являлся.

Дальше след «спецгруппы» появляется в Харькове, где они были в ночь на двадцать пятое августа на железнодорожном вокзале и сели в поезд, идущий на Смоленск. В розыск этих людей объявили только через сутки. Затем, связав странное происшествие на вокзале города Витебск БССР, где потерял память младший лейтенант НКВД Поляков, следы «спецгруппы» обнаружили в поезде Москва – Ленинград, который был экстренно остановлен недалеко от станции Тосно Ленинградской области. Там в мягком купейном вагоне была найдена досмотровая группа НКВД в количестве трех человек в бессознательном состоянии. Двое сотрудников были раздеты до белья, оружие отсутствовало, а вот их документы изъяты не были. Все найденные жаловались на провалы в памяти.

Позже последовал захват армейского грузовика, который был найден впоследствии недалеко от железнодорожной платформы Вырица Гатчинского района Ленинградской области. В его кузове были обнаружены спящими двое военнослужащих Н-ской части, которые также утверждали, что ничего не помнят. Последним был арестован лейтенант НКВД Тарасов, который беспрепятственно пропустил разыскиваемых лиц в поселок Вырица. Он уверял, что видел приказ наркома об оказании любого содействия предъявившему его лицу… Дальше «спецгруппа» бесследно исчезла. Розыскные собаки след взять не смогли, потому что на месте поисков вечером двадцать восьмого августа прошел сильный дождь.

«Странно, но они были похожи на группу преступников с гипнотическими способностями, которая стремилась выйти к определенному месту. Такое предположение сделал Лаврентий. Только выбрали они очень извилистый маршрут с непонятными целями и задачами. Кто же они? Что скрывали? Что везли с собой?» – думал Сталин. Главное было в тех листках бумаги, которые лежали сейчас перед ним, исписанные аккуратным ученическим почерком. Сегодня утром Германия напала на Польшу. Второе предсказание Вестника сбылось…

Утро в эльфильской деревне было добрым и даже приятным. Запах любимой женщины рядом – лучшее начало нового дня! На завтрак нам предложили кашу из местного злака и теплое молоко. Вкусно! Появившийся Эттрим сказал, что глава клана уже в пути и скоро прибудет к нам. Будем ждать! А пока я развлекался тем, что выуживал из ушастых эльфийских голов разные интересные вещи. Какие? А вот, например, методы общения с животными. Их не брали под полный контроль, не заставляли делать то, что было противно их образу жизни.

Однако все местные лесные обитатели, особенно хищные, были готовы защищать поселение даже ценой собственной жизни, если понадобится, так как знали, что если эльфов здесь не будет, то и их жизнь изменится кардинально, и не в лучшую сторону. Эльфы обеспечивали диким животным защиту (охотиться в эльфийских лесах людям строго запрещено), пищу (эльфы регулировали численность популяций за счет старых и слабых особей) и лечение при необходимости. Домашние же животные жили вообще в полном согласии с хозяевами. Прямо запретный заповедник плюс немного магии!

Андорриум прибыл через пару часов. Он был недоволен, хотя и пытался это тщательно скрывать. Понимаю! «Оторвали от дел, чтобы снова напомнить о долге». Тыкать его здоровьем дочери и внука я не собирался, тем более что с ними все было в порядке. Так что сначала передал подарки – две пары наручных часов фирмы «Заря» для уважаемого главы и его добродетельной супруги. Андорриум был тронут – такие вещи здесь редкость вообще, а у эльфов почти не встречаются. Для определения времени ушастые использовали внутренние биологические часы или солнечные. Тем не менее такой подарок был статусным и повышал авторитет главы клана.

Далее не стал долго ходить вокруг да около и сразу обозначил цель нашего визита. Мы хотели организовать обучение человека, имеющего магический потенциал и склонность к магии жизни. Андорриум погрустнел – это было не принято. «Да, случалось изредка и за отдельную плату, но это скорее исключение…» Тогда я вложил ему в голову слепок ауры Вари (я научился этому совсем недавно), и тут маг жизни первой ступени завис на несколько минут… А после выдал свой вердикт: