– Такого я не встречал давно, даже среди сородичей. Это редкость – потенциально первая ступень.

Еще Миркус определил силу новой волшебницы минимум на вторую ступень, и Клер с ним согласилась. Похоже, эльф проникся и появился интерес. А об оплате сговоримся. Затем разговор пошел проще, и мы обсудили подробности. Договорились, что Андорриум лично прибудет к нам с визитом для инициации нового мага. Практические вопросы решим по ходу дела. Расстались мы, довольные друг другом. Глава попенял Эттриму на то, что нас поселили не в лучшем доме и не проявили к нам особой заботы. Это я уже «подсмотрел». Начальство брюзжит – служба идет. Мы же были вполне удовлетворены результатами нашего визита. Собираемся домой!

Столичный вокзал был суетлив и полон разумных. Линкус неспешно двигался сквозь толпу, разгоняя ее перед собой специальным заклинанием. Люди обтекали его самого и сопровождающих – слуга двигался впереди, неся багаж, а сзади шла молодая девушка очень приятной наружности – горничная, которую он периодически использовал и «для снятия напряжения». Маг лениво посматривал на проходящих, иногда сканируя их мысли. Люди, люди, снова они, гном, снова человек, маг… Заинтересовался и заглянул поглубже… Это была невероятная удача! Маг был артефактором, а еще имел происхождение с Терры. А главное – он был знаком с предметом его интереса в данной поездке!

Миркус из Сториума (его земное имя он уже тоже знал, но оно было для него сложным в произношении) был пожилым магом, буквально увешанным артефактами, среди которых имелся и амулет ментальной защиты. Его сопровождали двое. Подтянутый молодой мужчина, выправка которого явно выдавала военного. Присмотрелся – так и есть! Старший лейтенант Российской армии был пришельцем с Терры. Вооружен и очень опасен, для обычных людей, конечно. А вот профессия и род занятий второго поставила Линкуса в тупик. Это был высокий парень с арбалетом за спиной, и из всей абракадабры в его голове маг смог выяснить, что это специалист по механическим птицам, которых он умел запускать и управлять ими в полете. Интересно. Не гном ведь… И еще – они были русскими, а русских отец Линкуса не любил. Сам маг знал об этом земном народе немного, и ему сложно было понять, кто такие эти русские – большое племя или просто образ жизни… Но главное не это! В головах всех троих содержалась информация об исходящем портале на Терру в ее высокоразвитые времена! Сам Линкус имел доступ только к порталу, который открывался в средневековую Германию середины пятнадцатого века.

Это не просто удача – это знак судьбы! Маг отдал мысленный приказ своим слугам умерить шаг и пропустить эту троицу вперед, он хотел понаблюдать за ними. Носильщик толкал тележку с багажом, среди которого было два больших ящика со стеклянной посудой. Эти люди приехали торговать и налаживать новые связи. Они двигались в гостиницу, и Линкус знал, в какую именно. Теперь можно было не торопиться и внимательно присмотреться к этой троице, выудив из их голов все нужные сведения, а затем использовать их к своей максимальной выгоде. А старый интриган Арториус ничего не должен знать, теперь это только его дело…

Наше возвращение домой прошло планово и приятно. Вороной не особо утомлялся в дороге. Мы доехали до Забытого места и снова остановились там на ночлег. А в обед следующего дня уже въезжали в ворота замка баронессы фон Неве. Самой хозяйки на месте не оказалось – она укатила по делам, но охрана и слуги были весьма предусмотрительны. Нас накормили обедом и поменяли лошадь на свежую. Повозку мы должны были вернуть с оказией.

Ехали неспешно, и к Форту добрались уже ближе к вечеру. Во дворе попыхивал локомобиль. У нас были гости, и явно старые знакомые. В гостиной заседали Шура, Владимир Людвигович и Коля, который что-то вычерчивал на листе бумаги. За его спиной, пытаясь заглянуть ему через плечо, толкались двое друзей-гномов – Даг и Хван. Поздоровались со всеми, и меня сразу ввели в курс текущих дел. Оборудование на руднике дало пробные плавки металла, и вскоре планируется начать промышленную выделку железа и стали. Гномы говорили, что в местной руде много полезных легирующих примесей, которые позволят получить качественные сорта стали. Отлично! Затем намечалась экспедиция к месторождению нефти, в которую собирались отправить профессора с сопровождением от нас и на гномьем транспорте. Однако не раньше, чем вернутся наши товарищи из торговой поездки в столицу королевства. Разумно!

Гномы же по-прежнему возились с созданием двигателя внутреннего сгорания. Получалось не все. Только, вопреки моему мнению, дело было вовсе не в электрической составляющей двигателя. Само электричество как природный эффект было известно на Терруме давно, и даже велись опыты по его практическому применению. Однако они были признаны слишком трудоемкими и малоэффективными по сравнению с магическими источниками энергии, в которых на основе тех же процессов были созданы компактные артефакты, заменяющие в двигателе аккумулятор и генератор. Такая «батарейка» могла служить до месяца без подзарядки, а потом просто заменялась на новую. Интересно! Это может быть заменой нашим аккумуляторам? Надо будет попросить такой артефакт для эксперимента. Гномья же проблема состояла в точной подгонке узлов двигателя, в качестве обработки деталей и конечно же в топливе. Бензин они производить не умели. Поэтому скорейшая разработка нефтяного месторождения и производство топлива интересовала их так же сильно.

В качестве временной альтернативы профессор предложил расписать гномам технологию производства технического спирта из опилок. Я дал на это согласие – не будем скрывать от хороших партнеров очевидные вещи! А Коля чертил им схему ДВС с газогенераторной установкой, которая топилась обычными дровами. А ведь верно! Я читал, что в Великую Отечественную у нас выпускались грузовики с таким типом двигателя, так как не хватало обычного топлива. Пусть забирают, авось быстрее сделают.

Совещание затягивалось, и я, взглянув на скучающую в уголке Клер, решил, что мое присутствие исчерпано, и откланялся. Шура думал, что я останусь ужинать, но я решил отправиться в Цитадель и мысленно посоветовал ему не упражняться чрезмерно в искусстве употребления крепких спиртных напитков. Друг усмехнулся и ответил, что «как пойдет». Ну-ну…

Во дворе встретил Василича, с которым мы переговорили на разные темы, особенно коснувшись Вари, а затем я оставил на него повозку с лошадью, которую необходимо вернуть. Вещей у нас было немного, и до Цитадели решили прогуляться пешком. Вечерняя прогулка была хороша. Дальше последовал ужин и сладкая-сладкая ночь…

Утро началось с практических занятий магией. Я мысленно связался с Шурой и выяснил, что его состояние близко к норме – он действительно не стал налегать на алкоголь за ужином. А вот гномы еще спали, ибо сильно «устали» вчера. Просканировал окрестности дальше и услышал всех моих товарищей, которые находились в округе. Они занимались своими делами. Все было в порядке. Вообще я завершил теоретический курс магии и теперь пытался применить полученные из книги знания на практике. Получалось неплохо. Моя дальность сканирования и количество определяемых объектов явно увеличились! Кроме того, я экспериментировал с постановкой ментальной защиты без применения специального амулета. «Серая муть в голове, и больше ничего», – так говорил Дариос. Но для проверки ее эффективности мне нужен был оппонент – коллега с моей магической специализацией. Впрочем, я не был сильно расстроен его отсутствием. Редкие мы, однако…