Я опасался подвоха. Сомнения мои были вызваны тем, что в арсенале магии разума есть заклинания, которые невозможно снять, они записывались на подсознание. Об этом говорил мне еще Дариос. Доминанта «шахид» (в ее человеческом переводе) не снималась вообще, и разумный, находящийся под ней, казался совершенно нормальным, но в определенный момент начинал убивать все живое вокруг вместе с собой…

Мы сидели в главном зале замка Кнесс. Обедали. Я разбудил кухарку и одну служанку. Досконально посмотрел их мозги и приказал подать обед. Присутствовали я, Клер, Павел, Серж, водный маг Гирес и лейтенант Хиус. Королевские гвардейцы осуществляли охрану по периметру замка. Приказал охранять разбитые ворота в первую очередь. Оказалось, что в момент атаки была поднята решетка, она не пострадала и теперь была опущена полностью. Уже проще! Обед прошел дружелюбно, и мы договорились о взаимодействии. Королевский отряд оставался здесь для охраны на то время, что необходимо мне для полного контроля над замком.

Гирес вообще желал поселиться здесь – его стихия была рядом и в большом количестве. Маг был очень озабочен своей карьерой. Я представил своих друзей как старших офицеров и мастеров оружия. Что, впрочем, недалеко от истины. Клер была предметом внимания за столом. Водный маг и лейтенант соревновались в комплиментах. Серж заводил глаза и мысленно ржал… Павел ел и думал о возможной обороне объекта. После обеда началась моя рутинная работа. Гиреса отправили изучать окрестности и природные ресурсы замка, а Хиус вместе с Павлом озаботился боевым охранением периметра.

Людей приводили ко мне по одному, и я просматривал их головы очень тщательно. Серж был рядом и держал в руках взведенный ППС – «шахида» я все же опасался. Клер стояла за моей спиной и помогала как могла. Начали с прислуги, закончив управляющим. Доминанты, установки, воспоминания… Некоторые слуги жили здесь давно, и их родители помнили прежнего владельца. Действовал я по схеме «подключение, сбор информации, анализ, вывод и окончательная прочистка мозгов». Узнал немало. Даже некоторые тайники были людям известны, но «шахида» так и не нашел. Задумался. Видишь суслика? Нет. А он есть… Решение принял, посоветовавшись с Клер.

Спустя час из замка выехал отряд наемников, который охранял его прежде. Без огнестрельного оружия. Жалованье им платили регулярно, поэтому заморачиваться с дополнительной оплатой я не стал. В головах всех бойцов была установка: они честно отслужили и теперь отправляются за новым контрактом. Их возвращение сюда исключалось.

Теперь слуги. Управляющего я сразу изолировал в подвал под замок. Теперь ему предстояло провести там несколько дней, в основном во сне. Он был зомбирован до предела. Пусть отдохнет покамест. Прочие слуги в числе четырнадцати человек были отправлены из замка спустя еще полтора часа. Им было выдано текущее жалованье за два месяца вперед и придана бричка, на которой мы приехали сюда, нагруженная продуктами. Установка была простая: у замка Кнесс сменился хозяин, и он поменял его слуг полностью. Вернуться сюда они также не могли. Вот такой я жестокий эксплуататор. Пришел и сразу всех выгнал. Ну не хотел я рисковать! Чувствовал подвох…

Охрану замка теперь осуществлял десяток королевских гвардейцев и один очень амбициозный маг воды. Клер сказала, что справится на кухне сама в первое время. Щас! Приказал Хиусу выделить бойца для кухонных работ. Павел проверял посты вместе с лейтенантом. Серж осматривал местную артиллерию и удивлялся ее архаичности… Захват нашей новой недвижимости прошел бескровно, и это не могло не радовать. Отдохнем, пожалуй…

Утром мы были разбужены пронзительными звуками горна. Не пионерского. Под стенами замка Кнесс находилась группа местных вельмож в сопровождении охраны. К нам пожаловал сам король Хенрикс Второй. Его королевское величество желало знать, куда делся мудрый королевский советник и что вообще происходит в замке. Ну что ж, уважим местного владетеля обстоятельной беседой. Решетка на воротах была быстро поднята, и королевская свита во главе с монархом въехала вовнутрь. Его величество был высокого роста, широк в плечах и имел рыжую шевелюру. Я распорядился провести гостей в главный зал и подать им вина, а у самого короля возникло непреодолимое желание пообщаться со мной наедине.

Ну что сказать: Линкус контролировал дела королевства полностью, а сам номинальный владетель этих земель давно уже был здесь не более чем свадебным генералом. Кукловод не зомбировал монарха, но все важные решения за него принимал именно он, выдавая их за королевскую волю. Впрочем, сам Хенрикс изначально правителем был откровенно слабым и государственными делами интересовался мало, предпочитая им охоту, пиры и общество прекрасных дам. На этом Линкус и играл. Как там было в том замечательном фильме? «Мы с нашим корольком…» Теперь его величество пребывал в растерянности: государство нуждалось в управлении, а мудрых советов от своего первого советника он больше не слышал, да и сам советник куда-то пропал. Король напоминал сейчас наркомана, которого лишили дури и испытывающего ломку. Тяжелый случай! Будем лечить…

Сначала шокотерапия. Сообщаю: прежний хозяин замка Кнесс вызвал меня на поединок. Я принял его вызов и победил. Теперь Линкуса больше нет, а его замок принадлежит мне по праву победителя. Король был в панике! Что теперь он будет делать?! Жизнь дала глубокую трещину! Пришлось успокаивать и говорить о том, что нужно внимательнее присмотреться к своему окружению. Назначить новых советников из их числа, и тогда жизнь монарха потечет по-прежнему, а его привычный уклад не поменяется.

Присмотрелись вместе. М-да… скопище пауков в банке, готовых пожирать друг друга за возможность быть поближе к трону. Хотя все они наверняка будут рады устранению Линкуса. Выбрал из всей этой «кунсткамеры» двоих, наиболее радеющих за дела государственные, и настоятельно посоветовал королю назначить их своими ближайшими советниками вместо Линкуса. Эти люди были из противоположных по взглядам политических групп, имели разные интересы и как бы уравновешивали друг друга, но объединяло их одно: они хотели видеть свое королевство сильным и независимым. Пока так, дальше посмотрим по ходу дела…

Затем я представил монарху мастера Гиреса, отметив, что этот маг теперь представляет интересы гильдии в его землях. Король был не против, а маг воды – польщен. Далее самодержец спустился в зал и объявил подданным свою волю. В связи с внезапной смертью его первого советника он назначает на эту должность сразу двоих своих приближенных с правом равного голоса. Замок Кнесс переходит к новому владельцу согласно законам Дуэльного кодекса, которые в этих землях уважали особенно. Указы об этом его величество подписал немедленно, используя свою походную канцелярию.

Немедленно начались тосты за здравие и мудрость короля! Все это готово было перерасти в грандиозную пьянку. Однако его величество «внезапно» вспомнил о том, что собирался поохотиться, и изволил скоро отбыть вместе со всей свитой. Пусть мозги проветрят. Кроме того, я договорился с королем, что отряд лейтенанта Хиуса останется в замке для его охраны, временно и за отдельную плату. Хиус был доволен – жалованье ему и его людям выплачивали нерегулярно.

Теперь надо разобраться с бытовыми вопросами. После изгнания всей бывшей прислуги нам не хватало людей, которые бы элементарно занимались хозяйством. Нужна была кухарка, горничная, конюх и еще пара слуг. Отправились искать желающих в окрестных поселениях. Для нас с Клер заложили двуколку, а Гирес и Белый были верхом. Первое, что бросилось в глаза, – это страшная бедность, в которой пребывали люди, живущие здесь. Предыдущему владельцу было глубоко плевать, как живут его подданные. Его интересовало только продовольствие и фураж, которые местные были обязаны поставлять в замок регулярно и бесплатно.