Надо бы на химере кого послать и поглядеть на местность. Там вроде лес. Вопрос насколько проходимый. За счет великанов мы сможем пробить кусты и буреломы, но вот болото уже станет серьезной проблемой.

И тут в лагере поднялся шум. За месяцы здесь я уже научился различать оттенки голосов толпы. Сейчас что-то привлекло всеобщее внимание. Страха или готовности драться пока не ощущалось, но сюрпризы — не лучшая вещь на войне. Я вышел в стратегию, пытаясь найти причину переполоха. Безрезультатно. Тем временем центурионы вышли из палатки, а я из режима стратегии. Если опасности не видно на земле, то возр стоит обратить к небесам.

“Это еще что за НЛО?..” — подумал я.

Желто-багровая точка летела над нами, оставляя за собой белый след. Кажется, что до самолетов местная промышленность еще не дошла… Возможно, где-то на родине Шан-Асола замутили первые фейерверки, но не баллистические же ракеты. Так что за штуку я имею сомнительную честь созерцать?

Огненная точка быстро пролетела небеса над нами, скрывшись за горизонтом.

“Ну пойдем поговорим с Те-Увеем”.

Впрочем, четкого ответа от него я не получил. Колдун просто немного поиграл в Капитана Очевидность.

— Можно было бы подумать, что это редкое небесное тело, называемое кометой, но оно летело слишком низко и оставляло странный след. Это явление однозначно таит в себе магию.

Таит. Это уж нет сомнений, что таит.

Разведка с химеры обнаружила место падения НЛО где-то в семи киллометрах от нас. Сломанные и обожженные деревья, кратер, но внутри ничего.

— В центре воронки были кристаллы фульгурита. — доложил колдун. — Земля так спекается обычно от ударов сильнейших молний. Сила удара и температура были огромны.

Вот пока вся информация по Непознанному Магическому Объекту. Значит оставалось только забить на сие событие и действовать по плану. На следующий день к вечеру мы выходим к месту, где можно через леса срезать путь до мостов.

Я приказал докладывать о всех возможных странностях. Надо повысить бдительность личного состава. Очень уж не нравилась мне эта “Падшая Звезда”. Однако день прошел довольно обычно. Марш, обсуждение наших следующих шагов, марш, управление рейдерскими и авангардными группами. Впереди нам попадались осколки армии Кринтар. Надо было зачищать их, не снижая темпа перемещения легионов. Для этого использовалась кавалерия, демоны и поднятые мертвецы. Такая у нас нынче рутина.

Когда вечерняя темнота накрыла Север, я возвращался с очередного совещания. Тогда мы и встретились.

— Стратег, Клестус Флак передает вам весть о готовности когорты. Пополнения приняты и вооружены.

С такими словами ко мне подошел превентор не совсем понятного возраста. Главной приметой был свежий шрам пересекающий лицо наискось. Легионер держался на безопасном расстоянии, не вызывая подозрений.

— Хорошо. Передайте центуриону мою благодарность за службу. — ответил я, уже собираясь развернуться, но тут заметил, что в руке превентор держит очень примечательный мешок.

Что же в нем такого примечательного? Нижняя его часть была пропитана кровью. Судя по размерам и форме объекта внутри, он легко опознавался как чья-то голова. Оно, конечно, ничего особенного, но блин… Зачем ходить с таким к начальству? Отрезанная голова по сути своей отход военного дела. Не очень то прилично идти к начальнику гордо сжимая в кулаке мешок с мусором. Хотя ладно… Вон ему, судя по шраму, топором по голове заехали. То что ходит и складно говорит уже очень хорошо.

— Трофей? — поинтересовался зачем-то я, указывая на голову.

— Да так… Парой любопытных чужих глаз меньше. Трофеи будут завтра-послезавтра. Я с нетерпением жду нового боя. — превентор указал на своей шрам. — Прошлый раз было нелегко. Крепко мне досталось. В этот раз буду готов лучше.

— Так держать. — усмехнулся я, разворачиваясь.

Но почему-то запала мне в память улыбка того покалеченного превентора. Странная, кривая и безусловно кровожадная улыбка. Впрочем, ничего удивительного. Кровожадность была одним из критериев отбора в превенторы.

А ночь принесла мне очередное срабатывание навыка Чужие Сны. Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в нужный сектор. Теперь выбор донора снов за мной. Выбираю, конечно, Таркуса. Посмотрим, что у нас в осажденной крепости.

А осажденную крепость как ни странно осаждали. Я увидел, наверное, предыдущий день. Вокруг Либаны возводили довольно добротные укрепления. Ставили мантелеты, насыпали валы.

— Они спешат. Вчера часть лагеря снялась… — произнес молодой легионер, стоящий рядом с Таркусом. — Они оставляют тут несколько тысяч разбираться с нами.

— Хорошо-хорошо… — пробормотал Таркус. — Несколько тысяч мы удержим. Должны.

Было бы здорово, если бы вы их вообще разгромили или хотя бы сняли осаду, чтобы создать лишнее напряжение на снабжении Геора.

— У них хорошие лучники и магия. Нам лучше уйти. Вчера Ган рухнул с башни, поймав стрелу.

Речь, конечно, про какого-то другого, мне незнакомого, Гана.

— Нелюди. — сплюнул Таркус. — Геор им прислуживает. Тварь.

Пропаганда. Куда же без нее… Однако новости хорошие. Надо держаться за Либану как за очередную занозу в коммуникациях врага. Вряд ли смогу отправить им подкрепление, но что-то доставить по воздуху… Надо обдумать варианты.

На этом сон завершился. Я вступил в новый день угасающего лета и разгорающейся войны.

Итак, кто пойдет ломать мосты? Состав ударной группы мне видится таким:

3 центурии превенторов

1 отборная центурия велитов с акцентом на стрелков

1 гигант

2 исполина

Около 48 единиц нечисти среднего размера

2 демона

3 гомункула

1 магистр Хрустальной Гробницы

1 химера

Думаю, что такую мощную группу сразу не разбить из-за наличия тяжелой техники и арт прикрытия. То есть простите монстров и боевой магии. Если что, то уйдут в лес. Там с ними сам черт не сладит. Главное, чтобы не прижали к реке. Если прижмут к реке то никаких гарантий…

— Стратег.

Я вынырнул из чертогов разума, чтобы выслушать Севина Дациниса.

— Было приказано докладывать о всех странностях. Центурион Клестус Флак передает вам, что в лагере умер… Предположительно, был отравлен торговец.

— Печально. Ну пусть займутся расследование. Каким образом он отравился или был отравлен.

Борьба с криминалом не самая важная сейчас задача. Может, торговцы что не поделили или… Меня вдруг осенила неприятная догадка.

— Севин, постой. Что за торговец? Фитилями? Старик?!

— Да, стратег. Старик с фитилями. Очень странный тип, если честно. Почти все торговцы давно ушли. Он только остался и самые нищие.

Я ощутил, как застучало в висках. Связной Доктония. Бывший венатор. Убит. Из разряда