при распятие на кресте. А дальше произошло очередное доказательства того, что в Владыка не просто сгусток магии, каким был крушитель. Этот демон — личность, стремящаяся к самовыражению.

Монстр аккуратно, даже нежно, одним движением когтей избавил воительниц от красных плащей. Жертв окутал красный туман.

И раздался крик. Ужас, боль и гнев обратились единым звуком, от которого птицы поднялись над лесом. Я не думал, что лишь двое девушек способны издать такой звук.

Багровый туман рассеялся, являя миру извращенный шедевр мастера работы с плотью. Руки девушек срослись тыльными сторонами ладоней. Но это было сущей ерундой в сравнении с тем, что произошло с костями. Кости предплечий искривились. Они прорвали кожу, изгибаясь и сплетаясь между собой. Кольчуги девы не носили, а одежда лопнула, раздираемая нижними ребрами. Они удлинялись и ветвились, словно оленьи рога. Девушки срослись спинами. Замерли, окруженные клеткой разросшихся ребер. Превратились в замысловатый костяной цветок с бутоном из двух полуобнаженных тел. Телекинетическая хватка ослабла. Жертвы рухнули на землю, но упасть теперь не могли. Так и замерли. Самое удивительное, что крови не было. Демон не только коверкал, но и тут же исцелял плоть, закрепляя результат.

Данный перфоманс из разряда авангардного искусства, просадил мораль оставшихся Кринтар до уровня “мамочки, спасите”. Все ринулись к мосту, а демон за ними. Он легко нагнал людей. Вспышка ало-багрового мерцания окутала мост. Сначала крики, потом тишина. Демон замер посреди моста. Люди стояли вокруг и даже на том берегу. Точнее не люди, а около ста пятидесяти свеженьких умертвий. Все они разом повернулись в нашу сторону.

От такого зрелища и у нас просела мораль. Да что там. От такого зрелища мигом протрезветь можно.

“Спокойно. У нас своей магии и способностей хватает”. — уверил я личный состав, хотя сам был совершенно иного мнения.

Да. У нас были юниты, способные разобраться с демоном. Но это при учете, что он подставится. А если нет? Эта тварь знает, что делает и умеет убивать. Сейчас будет бой одного шанса. Ошибку демон мне не простит. Если подставлюсь и потеряю ключевые фигуры, то остальных он истребит как лис цыплят. Так что спокойно. Никакой спешки. Нужно искать шанс… Или создавать его.

Тем временем новая вспышка багрового мерцания вокруг посоха исторгла семь огней, напоминающих красные шаровые молнии. Демоны. Каждый из огней тут же ударил в какое-то из мертвых тел. Трупы начали меняться. Разрастались мускулы, удлинялись зубы, появились когти. Даже двигаться стали иначе. Из умертвий они превратились в одержимых.

Что ж… Одно хорошо. Владыка явно не собирался уповать на принцип “Враг моего врага”. Кринтары были для него не потенциальным союзником, а ресурсной базой. Источником плоти и костей.

Итак, что мы имеем? Какой расклад? Предполагаю, что сейчас будет атака, она же разведка боем. В первые ряды я вывел антесигнанов. Обстрел против умертвий будет почти бесполезен. Придется выдерживать ближний бой. Нескольких сэйфов-подавителей я спешил и включил в общий строй. На левом фланге были исполины и гигнат. На правом мои демоны, гомункулы и Луна. Конных сэйфов завел в тыл. Боюсь, что без прикрытия щитовым строем, демон их просто аннигилирует метательным оружием. Я же пока судорожно вспоминал способности своих ключевых персонажей, пытаясь найти что-нибудь подходящее ситуации. Ну по крайней мере у нас были крупные монстры, которым умертвия мало что могут сделать.

Демон начал первую атаку. Всего он поднял примерно сто пятьдесят умертвий и имел также в подчинении семерку одержимых. Всю эту силу он кинул в лобовую. Таки, действительно, это пока тестирование наших возможностей.

Обстрел, увы, не дал серьезных результатов. Умертвия лишены боли, страха и проблем с кровотечением. Лишь с малым шансом наконечники снарядов могли повредить связки, снижая мобильность врага. Кроме того, демон выбрал в первую волну по большей части бронированные трупы. Расчетливый гад. Вес кольчуг и шлемов покойным более не мешал резво бегать.

Однако первое столкновение вышло на удивление… легким. Особенно если сравнить прошлый наш опыт боя с умертвиями. Теперь же я увидел как на практике работает подавление против магических тварей. Хорошо работает. Где-то за тридцать метров до строя мертвецы замедлились. Их движения стали дергаными, а многие из них начали спотыкаться и задевать соседей. Итого натиск мертвой орды не был так уж страшен, хотя приятного мало. Пусть бронированные бойцы не несут особых потерь, но выносливость улетает быстро. Мелькали длинные мечи антесигнанов, разбрызгивая капли еще свежей, не успевшей потемнеть крови. Мертвецов приходится рубить на части. Лишь моим монстрам было относительно легко. Рвать людей на куски их любимое занятие.

Так или иначе, но мы справлялись. Хорошо справлялись. И я был уже готов приободриться, когда обратил внимание на то, чем был занят сам демон. Он вырывал позвоночники оставшимся без зомбификации варварам. Всего штук десять набрал в охапку. Зачем? Ответ на этот вопрос оказался неприятен. В облаке багрового мерцания позвоночники менялись. Они выпрямлялись, обретали жесткую структуру, правильную аэродинамику и острый наконечник. Получились костяные копья.

Далее монстр наглядно продемонстрировал зачем ему такая длинная и странная правая рука. Фактически у него имелась встроенная копьеметалка.

(Принцип работы копьеметалки)

Пока мои войска кромсали умертвий, тварь приблизилась где-то на шестьдесят метров для броска. Демон несколько мгновений примерялся. Немигающий взгляд горящих глаз буравил наш строй. Он ищет… Вспышка интуиции заставила меня опуститься на корточки. Костяное копье прилетело совсем рядом со мной, расправившись с двумя велитами за раз.

По моему приказу Хорт ответил броском заранее приготовленной каменной гири, но Владыка без проблем отскочил в сторону. С реакцией у гада все впорядка. А уж зрение… Как он блин меня опознал в рядах легионеров? Почитать бы его абилки, но как-то со временем сейчас беда.

Второе костяное копье отправило в глубочайший нокаут одного из антесигнанов. Снаряд расколол щит, сломал и покалечил руку за ним.

В голове демона тем временем возникли две стрелы. Еще несколько десятков осыпали его. Однако к сожалению серьезного урона снаряды ему не нанесли. Но хорошо, что мы могли хоть как-то ему отвечать на провокации. Нет ничего хуже для морали войск, чем безнаказанность врага.

Демон отошел назад. Разорвал дистанцию до двухсот метров. Большая часть стрел вошла совсем неглубоко. Демон просто выдавил их из тела за мгновение. Но две, застрявшие в голове, заставили его немного напрячься. Вокруг тех ран даже вспыхнул багровый туман. Он явно колдовал, заставляя