лесу набирал силу пожар. Застилал небо черный дым. У реки стояла наша баталия, где закованные в броню легионеры соседствовали с чудовищами, а рядом валялись уже догоревшие туши зомби-коней, ощетинившиеся шипами. Пейзаж достойный локации античной версии Дума. И вишенкой на торте была инсталляция из двух еще живых дев битвы, сплетенных в костяной цветок.

Поэтому варвары наступали, но очень неохотно. Думаю, что у почти каждого в голове возникла мысль:

“А туда ли мы пришли? Нам точно следует находиться в этом месте или пошло оно все куда подальше?”

Из их рядов вышел человек в красиво оформленном золоченом шлеме. Герой, однако. И по определению РТС-системы, и по модели поведения. Он призывно взмахнул мечом. Блеснула на солнце пока чистая сталь. Интересно, что он им сейчас орал? Взывал к чести, заклинал местью за погибших или матерился? Не знаю. Но результата он добился. Построение пехоты варваров, с флангов подпертое кавалерией, начало движение в нашу сторону. Неуверенно, стараясь обходить раскуроченные тела, но они шли вперед.

Я же теперь убрал монстров на фланги и глянул сколько у врага подавителей. Немного, но есть пара в районе четверки, включая того героя.

У нас была уже кое-какая оборонительная позиция. Баррикады, мантелеты, арбалеты и много конины. С шестидесяти метров первый труп лошади, запущенный Хортом, полетел в сторону варваров. Сотни килограмм обгорелого, липкого от крови мяса с торчащими костяными иглами. А самое веселое…. что оно еще шевелилось. Сучило перебитыми, переломанными ногами. Щелкала зубами обезображенная морда, напоминающая инфернальный скин на чужого. Ляпота.

Туша оказалась довольно эффективным метательным снарядом. Мало того, что опрокинула, человек восемь, троих летально придавив, так еще и мораль у северян прыгнула в омут паники солдатиком. Но после нескольких мгновений замешательства враги даже прибавили шаг. Жертвовали порядком строя, чтобы поскорее вступить в ближний бой.

Я попытался сконцентрировать стрельбу арбалетов и сэйфов на вражеском герое, но ряды противника уже слишком перемешались. Те-Увей дал пару вспышек пламени в центр вражеского строя. Но ни это, ни обстрел, не остановили северян. Спустя несколько секунд формации столкнулись. Завязался ближний бой.

Довольно быстро северяне поняли, что поспешили. У нас были какие-никакие укрепления, превосходство в качестве первой линии, хорошие стрелки, мощные монстроюниты на флангах и магия, которой можно бить по тылам. Подавителей у врага на весь строй не хватало.

Итого, жестокий, но короткий бой.

В нем я успел силами одного из исполинов закинуть тушу лошади по кавалерии и дать несколько удачных потоков огня демонами. Пытался поднять наших умертвий, но вышел конфуз. Они только кинулись на врага, как их сзади начали рубить легионеры. У них за последние часы сформировалась очень негативная реакция на нежить. Понимаю, конечно.

Но так или иначе, мы опрокинули деморализованного врага. Северяне беспорядочно отступали. Им в спину полетели дротики и стрелы. Казалось бы — хэппи энд. Нифига. Догадайтесь кто проснулся?

Владыка вылетел из леса, в несколько мгновений оказавшись на пути отступающих Кринтар. Багровое сияние вспыхнуло, расширяясь на десятки метров и обращаясь вихрем огня. Не было там ни одного подавителя, который бы ослабил демоническую магию. Вместе с тем грянул кошмарный рев. Гул его сотряс воздух, оглушая и сводя с ума ближайших северян. Ужас охватил людей. Только что обращенная в бегство толпа, развернулась обратно и поперла на нас. Их там оставалось еще сотен пять, наверное. И если бы только это… Из огненного вихря вылетали одна за другой алые шаровые молнии и многочисленные искры поменьше. Первые были новопризванными демонами. Они вселялись в тела мертвых и живых, меняя их под себя. А множество мелких искр были осколками силы самого Владыки. Они находили трупы, тут же поднимая их в качестве умертвий.

То, что происходило у реки сложно описать в цензурных и даже очень нецензурных выражениях. Сотни обезумевших от ужаса людей, десятки не менее свихнувшихся лошадей, толпы нечисти, рвущей на части всех, до кого удавалось добраться. Хаос. Бойня. Резня, устроенная потусторонним злобным разумом, которому чуждо милосердие.

Одни умертвия падали под ударами мечей, когтей и копыт, но Владыка тут же находил им замену. Замедленные подавлением, но бесконечно упрямые и беспредельно злобные монстры рвали на куски как наших, так и северян.

Я управлял, насколько позволяла ситуация. Пытался. Старался не дать нашему строю рассыпаться под натиском паникующих северян и оживленных покойников. Направлял силы подавителей прежде всего на одержимых. Однако потери все равно росли с каждой секундой. Это был уже не тот бой, где их можно избежать или минимизировать. Выбор стоял между плохо и очень плохо. Ситуация на грани Пи. Не числа, а матерного слова. Этот Владыка — машина смерти. Один опаснее некоторых армий. Да что там… Он, фактически, как Чак Норрис из мемов. Армия одного юнита. Сейчас демон имеет доступ к потоку энергии Великого Пламени, а мясом его обеспечат Кринтары. Их подкрепления будут переть сюда еще очень долго. Сколько таких натисков мы сможем выдержать? Один. Может, два. А затем нас таки сомнут. Придется бежать остатками элиты. И демон будет гнать нас по горящему лесу. Тогда шансы на мое… На выживание всех нас стремятся к 0. Прямо таки в этот нуль упираются.

Момент для атаки не лучший. Но, похоже, дальше будет только хуже. Значит пора идти в Ва-Банк. Была у меня одна задумка. Возможно, она сыграет.

“Так, вам надо будет сейчас прикрыть нескольких всадников”. — обратился я к Хорту и его сородичам. — “Дать им во что бы то ни стало подобраться к врагу”.

Один гигант, два исполина и прикрытые ими пятеро всадников сэйфа-кин начали свой путь сквозь догорающую бойню. Там были трое подавителей, включая Ренго и эльфы-близнецы. Их путь пролегал сквозь завалы тел, еще кричащих раненых и шевелящихся фрагментов умертвий. Адское месиво. До демона было примерно метров двести, когда он заметил нашу контратаку. Рассеялся огненный шторм. Демон начал отступать назад, вкладывая в правую руку костяное копье. Левая же вспыхнула россыпью колдовских искр. Мертвое поле перед моим отрядом оживало, наполняясь силой Великого Пламени и темной волей демона. Поднимались в последний бой истерзанные тела. Наполнялись сжигающей суть силой истерзанные души. И были там не только умертвия и одержимые.

“Да твою же…”

Разрывая одежду и даже броню, словно корни растений, ломающие асфальт, “проросли” из бездыханных и еще шевелящихся тел кости. Извиваясь, сплетаясь между собой, “побеги” ребер создавали стену на пути врага. Поднимались, как стебли цветов, радующихся новому дню, обнаженные хребты, а в глазах окровавленных черепов на них вспыхивал багровый огонь.