выдержали. Вскоре часть замыкающих северян просто побежала укрываться в лес. Клестус оказался прав. Отступление было организовано так, что отстающие играли роль живого или полуживого щита. Где-то далеко впереди шла элита, подгоняя коней и не волнуясь о преследователях.

Удивительно, но впервые, наверное, за компанию на Севере мне приходилось не поощрять, а сдерживать активность своих войск.

Новость об отступлении Кринтар разнеслась по армии как пожар в сухом осеннем поле. Бегут! От нас бегут! И, конечно, надо добивать. Добивать и грабить. Наскочить на отступавших желали не только сэйфы или монстры, но абсолютно все. Это замедляло переход. Мне даже пришлось обращаться к легионам, объясняя ситуацию.

“Враг не разбит пока. Как ящерица отбрасывает хвост, варвары избавились от самых слабых. Но нам нужна их голова, которая сейчас уходит в сторону Кринторна. Если сейчас слишком увлекаемся добиванием отставших, то дадим противнику фору”.

Вечером первого дня я использовал химеру для дальней разведки порядков отступавших варваров. Там все было… неприятно. Примерно девятитысячный отряд, включавший самые боеспособные части, продвигался слаженно. Уходил, присвоив себе множество лошадей и повозок. Там же сосредоточились подавители. Магическая атака сверху не дала особо позитивных результатов. Поврежденную огнем повозку тут же оттащили, а по химере начали настреливать. Кроме того, была попытка манипуляции ветром. Пришлось драпать, чтобы не потерять ценные кадры.

Сложившаяся ситуация мне нравилась все меньше. Пускай удалось немного проредить врага на бродах, но сил для обороны города у них все еще много. Не думал, что этого Аргета хватит решимости просто вот кинуть половину своего войска. Типа, ребят, ну там на бродах вышло как-то не очень, вы дальше сами по себе, до свидания. Хотя, конечно, потери в легкой пехоте у противника будут чудовищные. Каждый рейд сэйфов или монстров уносил по сотне-другой. Еще больше северян просто разбежится по лесам. Кто-то выйдет к своим, некоторые загнутся с голода. В любом случае едва ли мы их увидим среди защитников Кринторна.

С такими вот итогами завершился первый день преследования.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Через три часа меня разбудила Касс. Чужих Снов не дали, так попробуем организовать собственные. Я встретился с адептом Гробницы, чтобы поглотить немного энергии Великого Пламени. Знакомый неприятный жар тут же охватил голову. Ничего. После клеща мне такие магические эксперименты, что слону дробина. Несмотря на головную боль я улегся, несколько часов ворочаясь и ощущая как горит все тело. Затем сон…

Ощущение полета в темноте и падения. Я оказался на пологом холме, с которого открывался масштабный вид на равнину, примыкающую к густом лесу. Вдоль него тянулась длинная цепь костров. Походный лагерь, размазанный на много километров. Такое зрелище сразу вызывало у меня приступ имперского перфекционизма. Кто ж так ночует! Хотя, уже можно было уже догадаться с кем я столкнулся в этом видении.

— Последние дни ты спишь очень крепко… — раздался за спиной знакомый голос.

— Да… То болезнь, то война. — беспечно ответил я. — Дела. А это там не орда Белквергоста случайно?

— Давай посмотрим.

Я ощутил прикосновение Лав к плечу. Нас закружило в темном вихре. Ночное небо будто рухнуло на землю. Но через мгновение наваждение рассеялось. Мы оказались у самой границы лагеря варваров. Возникло то самое чувство Дежавю. Вспомнилась первая битва с Гератами за реку.

Вместо привычных шатров какие-то чумы из шкур. Вместо привычных обликом северян дикари. Впрочем, те кто оказался перед нами стояли на ступень развития выше, чем Гераты при первой встрече со мной. Железное оружие у них было, шлемы, набранные из пластин. Но рядом с ними соседствовали и более экзотические образцы.

— Боги, из чего это? — усмехнулся я, всматриваясь в странную белую броню, которую снимал рослый воин.

— Кабаньи клыки. — пояснила ведьма.

— Постой… — удивился я. — Все это кабаньи клыки? Сколько же свиней пришлось угробить ради такой одежи?

— Они все равно на них охотились. Добывали зверя, птицу, собирали небогатый урожай своих суровых земель… — произнесла ведьма, прогуливаясь меж невидящих ее северян.

Я шел за ней, пытаясь не потерять силуэт Лав среди толчеи и нагромождения чумов. Черный дым костров застилал глаза. Пусть во сне я не ощущал рези, но какое-то неприятное удушье все же мешалось.

— Они жили так сотни лет. Тысячи. — я упустил таки Лав и пытался найти ее по голосу, который звучал далеко, но был без проблем различим даже среди гвалта лагеря. — Жили, а теперь пришли умереть на чужой земле.

— Сколько их? — решил я пособирать информацию, пытаясь найти черно-белый образ ведьмы среди косматых северян.

Ответом мне был смех, льющийся словно прямо с ночного неба.

— Ладно. Скажи хоть, их больше чем Кринтар? Мне бы просто оценить масштаб угрозы…

— А угрозы нет. — прошептала ведьма, обнимая меня сзади за шею. — Самое страшное оружие уже в твоих руках.

Бледная прохладная ладонь прошлась по моему лицу. Что-то мне в интонациях ведьмы показалось необычным.

— О чем ты? — нахмурился я. — Что за оружие?

— Ты поймешь. — усмехнулась Лав. — Ты догадаешься и решишься. Верю, что решишься. А я помогу. В самый последний момент — позови меня. Там я смогу помочь.

Бледные руки стиснули меня словно клещи. Образ лагеря вокруг заколыхался, распадаясь на отдельные смутные картинки. Лишь желтые звезды костров продолжали тускло светить во мраке. Я ощутил знакомые запахи крови и сырой земли. Затем из смутных образов меня перенесло в новое видение. Лесная дорога. Место, кажется, знакомое, но никак не могу припомнить. Тут на помощь пришла Лав.

— Здесь мы с тобой говорили. — объявила ведьма, выпустившая меня из стальной хватки.

— Точно. Вон даже куски дерева, которые швырял твой сынок. А там скелет гарпии…

— Тогда я тебе предлагала уйти к нам. Бросить Север и Империю.

— Помню. Грозила еще тем, что вокруг одни враги и, если останусь, то скоро меня сожрут.

— Разве обманула? — усмехнулась ведьма, смотря на меня бездонными провалами черных глаз.

Я вспомнил Геора, Шанира, Сидониуса, визит супер-демона и ответил:

— Согласен. Не обманула. А сейчас ситуация таже? Мне не удалось ничего изменить?

И снова Лав выдержала многозначительную паузу. Меня что-то тревожило. С самого начала нашего общения сегодня она вела себя странно. Страннне обычного. Я пригляделся к ее лицу и понял — она довольна. Даже, наверное, можно сказать счастлива. Лав