Шрифт:
Закладка:
— Удалось или нет? Так просто не ответить. Тебя еще будут убивать, милый мой. И предавать. И осуждать. Но я тогда ошиблась. Не все и не всегда можно рассмотреть издалека. Даже такие чудовища кака я блуждают в лабиринте судьбы.
— О чем ты в конце концов?!
— Тогда я зря предлагала тебе бежать. — наконец ответила Лав.
— Вот это откровение… — вздохнул я. — Что же изменилось?
— Этот мир стар. — с оттенком меланхолии заявила ведьма. — Вам даже сложно представить насколько. Все когда-то случалось. Предательства, ужасы, войны и страшные чары. Но иногда… Очень редко… даже такие как я могут дождаться чего-то нового. Чего-то практически невозможного.
— Снова загадки. Ты конкретно объясни, что тебя так заинтересовало? Может, я тогда помогу этого достичь? В качестве благодарности за поддержку. Ну так что?
— Это я помогу тебе. — весело возразила Лав. — Только вспомни обо мне в нужный момент. Проведи меня туда…
Голос ведьмы обратился шелестом листопада. Образы вокруг снова стали распадаться. Я проснулся, ощущая головную боль и остаточный жар.
— Ну и о чем, блин, она?
Мой вопрос пока остался без ответа.
Глава 22 Падающая звезда
Они уходили, мы преследовали.
Так прошло уже трое суток, но решительных результатов добиться пока не удавалось. Тысячи ополченцев, растянувшиеся по дорогам сыграли роль живого щита. Крупных рек на пути отступавших варваров тоже не попадалось. Была одна, но попытка сжечь мост перед уходящим врагом провалилась. Аргет выслал отряд с кучей стрелков, арбалетами и подавителями, взяв стратегический объект под охрану. Так что сожгли его не мы, а враги. Сожгли прямо перед своими же бегущими соплеменниками.
Вообще, меня поражала вот эта абсолютно вероломная бесчеловечность. Все иллюзии о наивных дикарях быстро улетучились. В плане войны Кринтары были совершенно отбитыми головорезами. Сказывались годы меж двух огней. Десятки, а может и сотни лет противостояния связке Империя плюс федераты. Думаю, что если бы мне не удалось заполучить монстров и магов, то нас бы очень легко тут запартизанили до смерти.
Особенно хотелось выделить лично Аргета. Даже жаль, что в свое время он по каким-то причинам решил покинуть Империю. Отрицать его таланты было сложно. Имея гораздо менее управляемое и подготовленное войско, он умудрялся раз за разом создавать проблемы. Бросать нам вызов вопреки техническому, материальному и магическому превосходству моей армии. Трижды мы одерживали крупные победы. Трижды громили врага в поле, но не смогли добить до конца. Больше того, у Аргета еще даже оставался шанс на победу. Он и его окружение сумели пройти сквозь такие испытания, не потеряв боеспособности.
Ранним утром третьего дня ко мне прямо в постель пришло новое оповещение.
“По одной из ваших миссий достигнут результат: “Промежуточный успех”. Смотреть результаты?
Конечно.
Мой взор перенесло на юг к сырым болотистым лесам вокруг Утопья. Просторная поляна, окутанная предрассветным туманом. Отряд людей, уже слабо похожих на легионеров, пробирался по нескольким параллельным тропкам. Чавкала под ногами болотная жижа. Бывшие мои велиты, посланные на помощь к аристам, шли, опираясь на самодельные посохи. Откуда-то спереди донесся шорох, вскрик, люди схватились за оружие.
“А где же тут промежуточный успех?” — с недоумением подумал я.
Однако засады не случилось. Все остановился зычный окрик знакомого хриплого голоса.
— Свои! Свои, мать вашу Неридию! А ну стоять!
Окрику Тевригена подчинились как бывшие велиты, так и нечисть, пытавшаяся атаковать незваных (а на самом деле вполне званных) гостей.
— Надо же кого гнилым ветром принесло… — усмехнулась Хирта, выходящая из рядов болотников. — Заморский пьяница собственной персоны. Честно, не думала тебя увидеть снова.
— Это еще почему? — варвар нахмурил лицо, опухшее и покрытое укусами гнуса. — Думала меня прибьют, карга старая?
— Думала ты плут и враль. — ответила ведьма. — Возьмешь у стратега задаток и пропадешь. Пойдешь дальше свои байки травить, да шлюх по тавернам лапать.
— Но вот я тут, перед твоим морщинистым лицом… — недовольно пробурчал кербриец, расчесывая грязную шею. — Привел так нужное тебе подкрепление.
— Ну-ну, герой. Прикажу весь вечер тебе наливать бесплатно, но только самое дешевое пойло. Также у нас есть пара стареющих шлюх. Предупреждаю, если пошутишь что речь обо мне, то это будет последнее из твоих удивительных приключений, Тев.
— И почему меня никогда не ценят… — вздохнул кербриец.
— Попробуй мыться чаще раза в год и пить реже раза в час. — бросила ведьма, поворачиваясь в сторону своих спутников. — У нас подкрепление, девочки и мальчики. Принимаем имперских солдат.
— Всегда смотрите только на внешность. — осудил поведение собеседницы Тевриген. — Может, я неказист, но душа моя прекрасна, а сердце… А ладно… Ты не поймешь. — печально закончил варвар.
На этом видение оборвалось. Подкрепление дошло до Утопья. Отлично. Какие-то силы противника они должны на себя оттянуть.
Тем же утром состоялось очередное совещание. Утомительный марш с постоянными стычками вымотал людей. Удивительно как иногда бывает сложно громить врага.
— До Кринторна четыре с половиной дня. — заявил Клестус.
— Нам или им? — уточнил Поций. — И будут ли еще реки по пути?
— Им. Одна. Два моста с промежутком в километр.
— И их уже охраняют… — вздохнул я.
Если сейчас кринтары отходят, сохраняя боеспособное ядро, то страшная заруба у брода теряет почти всякий смысл. Подумаешь, немного откусили у них народа. Ну вырежем и разгоним ополчение… Новое мясо к ним подвалит с Дальнего Севера. И снова будет против нас полнокровная армия, да еще около укрепленного города.
Я посмотрел на карту, прикидывая масштабы.
— Так… А чисто теоретически… Если мы атакуем мосты не с воздуха магией, а сократим расстояние вот тут через леса и выведем к ним ударную группу… Что скажете о таком плане?
— Ударной группе придется драться с превосходящим числом врагом, постоянно получающим подкрепления. У них же не будет возможности отступить и укрыться в лагере. — заявил Поций. — Уничтожение обоих мостов сродни попытке оседлать льва и проехать на нем пару столичных кварталов. В общем, если что… готов возглавить.
— Надо сначала обмозговать состав группы и маршрут. — ответил я. — Не думаю, что удастся перебросить большую толпу тяжелой пехоты. Люди там нужны будут для
