Шрифт:
Закладка:
- Леди Юлика, - Ренард огляделся, - разрешите присесть? Мне всё ещё не совсем хорошо, и раз уж случай принёс меня сюда, думаю, нам нужно поговорить.
Глава 38
- Садитесь, конечно, - Юлия махнула рукой, показывая, что мужчина может сам выбрать себе посадочное место. – Говорите, вас сюда привёл случай, не вы сами?
- Не сам, - подтвердил его светлость. – Я воспользовался портальным кристаллом, который дала маркиза Ариана. Полагаю, выход должен быть настроен на холл, то есть прихожую. В крайнем случае, в гостевую комнату, никак не в чужую спальню.
- И?
- Чтобы активировать переход, мне пришлось собрать последние капли силы. Я помню только, как шагнул в портал, а потом – темнота. Предполагаю, я оказался на грани выгорания, и остатки моей магии каким-то образом смогли изменить точку выхода, направив меня к той, которая единственная могла спасти. Благодарю вас, леди, что не позволили мне умереть! Как вы догадались, что нужно делать?
- А я и не догадалась, - пожала плечами Юля. – Если бы не питомец веды, вы умерли бы у меня на руках. Кошка буквально показала мне, как я должна поступить. Кстати, а где?
Киски нигде не было видно, словно та, верная правилам своего рода, снова ушла гулять сама по себе.
- Я распоряжусь, чтобы для неё каждый день присылали свежую рыбу, лучшую сметану и отборных мышей, - пообещал герцог. – Леди, мы с вами неправильно начали. Изначально я повёл себя не лучшим образом. Сейчас сам не понимаю, отчего меня так скрутило, и где были мои мозги? Ни о чём не мог думать, только о вас, леди. Если бы был жив ваш отец, если бы я сообщил императору об обнаруженной тёмной, если бы я не пошёл на поводу у низменных желаний…
Ренард вздохнул и стиснул правую руку в кулак.
- Меня тянуло к вам, я просто с ума сходил, и не понимал, отчего это. Думал, что после инициации наваждение уйдёт, но вы сопротивлялись, а потом и вовсе решили оставить меня с носом. Я едва с ума не сошёл от ярости, когда вы чуть не утонули! Посчитал, что вы предпочли смерть ночи со мной. Ну и… Простите меня!
- Простить? Вы сломали е… мне жизнь!
- Обещаю всё исправить! – с жаром произнёс его светлость.
- Вернёте мне девственность? – Юлия выгнула бровь.
- Что? Нет, этого я вернуть не в состоянии, но обещаю, что теперь всё будет иначе: ни один человек не посмотрит на вас косо, никто вас не посмеет обидеть!
- Кроме вас.
- Я вам не враг, леди… Больше не враг!
- Но и не друг, согласитесь?
- Нравится нам или нет, но мы с вами навсегда связаны общей магией, - медленно, подбирая каждое слово, произнёс герцог. – В наших интересах выстроить нормальные, уважительные отношения. В противном случае и у меня, и у вас будет не жизнь, а мука.
- И… что в вашем представлении нормальные отношения? Сделаете, как намеревались раньше, меня своей фавориткой? Предупреждаю – я категорически против!
- Раньше я бы не отказался, а теперь будет только то, что вы сами пожелаете.
- Того, о чём вы «не отказались бы» я не пожелаю! – отрезала она.
- Скажите, леди Юлика, неужели я вам настолько неприятен, что вы не хотите дать нам шанс? – грустно уронил его светлость.
- Вы привлекательный мужчина, и в другой ситуации я могла бы вами увлечься, но после всего… Нет, милорд!
- У меня, и у вас дети могут быть только друг от друга, - пробормотал Ренард. – Вы обрекаете нас не только на безбрачие, но и на бездетность.
- Женитесь, я не против, - ответила Юля. – Мне даже лучше, если вы будете заняты другой женщиной. Что до детей… Возможно, в библиотеке Лайлак Буша найдётся ещё один манускрипт, в котором будет описан способ, как обойти привязку?
- Женитесь, - буркнул герцог. – Как, если меня воротит от каждой женщины, стоит подумать о ней, как о возможной партнёрше? Снимите проклятье, тогда, возможно, я и…
И осёкся, увидев выражение лица графини.
- Юлика! Простите, я сам не понимаю, что несу! Великий с ним, с проклятьем! Пусть остаётся, всё равно мне никто, кроме вас не нужен! Какая фаворитка?! Я… я предлагаю вам руку и сердце!
- Мне – неровне? - хмыкнула графиня. – И даже не переживаете «что станет говорить княгиня Марья Алексеевна»?*
- Я не знаю такой, - растерялся герцог. – Потом, мне всё равно, кто что скажет: император наш союз одобрил, это главное.
- Вы предлагаете мне брак, будучи помолвленным с другой? – продолжала давить Юля.
- Зачем вы так? Помолвка скоро будет аннулирована, вы прекрасно это знаете. И как только я стану свободным, то сразу…
- Нет!
- Что – нет?
- Мой ответ на ваше «руку и сердце».
- Почему? Леди Юлика, я же для вас… ради вас… Скажите, что я должен сделать, чтобы вы меня простили?
- Вернуться во времени назад и отменить поездку в Андерсвилль, чтобы мы с вами никогда не встретились!
- Сожалею, но время никому не подвластно, - горько произнёс Ренард. – Я понимаю, что сильно обидел вас, но… Но неужели вы не замечали, что я смотрю на вас, как на солнце?
- То есть, прищурившись? Да, замечала.
- Юлика, - простонал его светлость, - я всеми силами пытаюсь… Но вы всё принимаете в штыки или выворачиваете наизнанку!
- Видите ли, милорд, - она повернула голову, и их взгляды пересеклись, - в каждой женщине живёт стерва, дура, умница, ангел и ведьма. Какую ипостась разбудишь, с той и придётся общаться. Вы очень постарались, теперь наслаждайтесь!
- Но я…
- Если вас так к… ко мне тянуло, то надо было не в спальню девочку тащить, а идти к её матери – просить руки дочери. Или сначала к его величеству – за разрешением. Мол, влюбился, нет сил. А если бы император отказал, дескать, у тебя помолвка с другой, а эта леди ниже по статусу, то надо было
