- Глупо? Но за тридцать лет вы спасли столько людей – разве это можно назвать «спустить свою жизнь»?

- Это да, - вздохнула веда, - но… Я могла лечить, оставаясь маркизой. Мой дар никто у меня не забрал бы. А в дополнение к этому я вышла бы замуж и родила ребёнка или двух. Ты не представляешь, как я жалею, что мне никогда не стать матерью!

- Почему же вы скрывались столько лет?

- Потому что в юности наделала глупостей и запретила себе даже смотреть в сторону императорского дворца. И не знала, что..., - леди Ариана махнула рукой. – В общем, ко мне посватался княжич Рассветного государства, и император дал согласие, не спросив моего мнения. Меня просто поставили перед фактом! Я бросилась отцу в ноги, умоляя позволить мне выйти за любимого, а не за выгодного, но он меня даже слушать не стал. И тогда я решила попросить Тома инициировать меня, чтобы княжич потерял ко мне интерес. Но Томми ни в какую не хотел действовать за спиной моего родителя, а я знала, что стоит отцу узнать имя моего любимого, и он сделает всё, чтобы нас разлучить.

- О!

- Да, - кивнула веда, - мне было очень плохо и страшно. Как не вовремя Томми включил благородство! Пришлось брать всё в свои руки… Я соблазнила его – целитель я или кто? Мне до сих пор за это стыдно, но тогда мне казалось, что я поступаю правильно.

- О…

- Мы стали близки, моя сила освободилась и… Наши источники объединились. Сначала я испугалась, но потом поняла, что это даже лучше – отцу придётся смириться с таким зятем, если он не хочет лишить меня счастья быть матерью. Но…

И Ариника замолчала.

- Но? – через несколько минут тишины напомнила Юлия.

- Наутро все увидели, что я стала полноценной ведой. Император пришёл в бешенство, потому что я отказалась назвать имя суженого. И тогда отец приказал запереть меня и никуда не выпускать. Я ждала вечера, думала, он придёт ко мне, и я расскажу про наши чувства, про сильный дар моего избранника… Ну и что, что Том не имеет титула? Зато магия у него сильная и созвучная моей, а титул не обязательно иметь наследный: за верную службу и иные заслуги император имеет право дать простолюдину приставку к имени и назначить его родоначальником нового магического рода!

- Даже так?

- Да. Это старинная привилегия, правда её очень редко применяли, - пояснила веда. – Я так надеялась, но днём служанка принесла мне еду и рассказала, как случайно подслушала разговор императора с герцогом рон Питкере – Главным инквизитором. Отец собирался отдать меня менталисту, чтобы тот вытащил из моей головы имя негодяя. После чего моего любимого должны были казнить, а меня отдать в жёны какому-то престарелому герцогу. Служанка плохо расслышала имя, только запомнила, что моему будущему мужу далеко за семьдесят.

- И вы решились на побег? Но… как, если вас заперли?

- Эта же служанка и помогла. И вот спустя столько лет я узнаю, что меня обвели вокруг пальца. Отец, конечно, был вне себя от злости, но, как оказалось, он не собирался калечить мне жизнь! Меня жестоко обманули!

- Кому это было нужно?!

- Когда ты станешь супругой моего племянника и войдёшь в семью, я всё тебе расскажу. А пока будь умнее, Джулия! Герцог крон Девиер – далеко не самый худший вариант, а твоё проклятье не позволит ему даже посмотреть в сторону другой! К слову, если ты сумеешь повторить и записать своё заклинание, то сможешь неплохо на нём заработать. Многие женщины отдадут последнее, лишь бы супруг хранил им верность!

- Но я не люблю его светлость! Да он мне даже не нравится! – возмутилась Юлия.

- Это не страшно – со временем ты его обязательно полюбишь, - мягко добавила веда. – У тебя будет крепкая семья, дети. И боготворящий тебя, навсегда виноватый муж. Ты сможешь из него верёвки вить!

«А мне это надо? – фыркнула графиня про себя. – Научиться магичить и найти способ вернуться домой – да, нужно! Причём, достаточно быстро, прежде чем эта связь не вынудит меня влюбиться в этого шовиниста. А замуж, тем более за герцога – увольте! Значит, император был готов казнить Томиниуса, но почему-то его помиловал и впоследствии не только приблизил к себе, но и позволил ему обучать своего внука – будущего наследника… Так-так-так!»

- Ариника, скажите, ваш отец успел узнать, что вы стали связанной с... Гм! Инициатором?

- Да, конечно – ведь он маг и сразу увидел изменения в моём источнике.

- Но как тогда он собирался выдать вас замуж?! Ведь без брачного обряда в дом престарелого герцога вы могли войти только в качестве фаворитки!

- Что? Нет, конечно! Дочь императора не может быть чьей-то любовницей! Я же говорю – по словам служанки, отец собирался убить Тома, на самом деле ничего такого он не планировал!

- А что в вашей ситуации изменила бы смерть Томиниуса?

- Всё! Если один из связанной пары погибает, второй становится свободным. Правда, он лишается своей магии, но служанка меня убедила, что ради спасения репутации отец готов был на это пойти.

И Юля поняла, что нашла способ, как освободиться от навязываемого брака…

«Убивать герцога я не собираюсь, - Юля принялась мысленно сама с собой договариваться. – Он меня ещё не настолько достал, чтобы желать ему смерти. Но если я исчезну из этого мира, то для его светлости это будет выглядеть также, если бы я умерла. Только хоронить и оплакивать не надо. Что до потери магии – ну стану я обычным человеком, и что? Раньше-то у меня никакого дара или суперспособностей и в помине не было! И ничего – жила как-то».

Подумала так и загрустила – в том-то и дело, что жила она «как-то»: скучно и предсказуемо.

Не то чтобы Юля была поклонницей экстрима и адреналина, но после ярких событий последних недель, после волшебства, которое она научилась творить, возвращение в свой мир уже не выглядело столь привлекательно.

«Что меня дома ждёт? Для начала разборки на тему – куда ты исчезала? Затем придётся разгребать кучу проблем, решать что-то с работой… И когда всё более-менее устаканится, снова начнётся сплошной День