- У вас нет сердца!

- Как же – было, - вздохнула Юля. – Да вы же его и растоптали!

Ренард хотел возразить, но не успел: дверь в комнату приоткрылась, и раздался голос маркизы:

- Джулия, ты уже встала? Ты одета, я вхожу?

И Юлия ахнула, вспомнив, что на ней только ночная сорочка, а в комнате посторонний мужчина. К счастью, полностью одетый. Но сама ситуация…

Что скажет /княгиня Марья Алексеевна*/ маркиза? Решит, что я… что мы с герцогом… О!!!»

Она не успела ни ответить, ни метнуться к кровати, чтобы прикрыться одеялом, как его светлость повёл рукой и скрылся из виду.

«Накинул полог невидимости?»

- А, проснулась, - дверь окончательно распахнулась, и в проёме показалась веда. – Приведи себя в порядок и приходи на кухню. Том…миниус уже прибыл. Позавтракаешь, и за учёбу!

 _____________________________________

* Цитата из произведения А. С. Грибоедова «Горе от ума»

Взгляд леди Арианы переместился за спину графини, по губам целительницы скользнула улыбка.

Показалась и тут же растаяла. Маркиза приняла невозмутимый вид и строгим голосом произнесла:

- Ты поняла, Джулия? Не заставляй мэтра ждать, его время на вес золота!

- Через десять минут я буду готова, - пообещала Юлия.

- И не забывай, что скоро появится его светлость – переоденься во что-нибудь менее провокационное, - добавила веда. – Если, конечно, ты по-прежнему не хочешь, чтобы советник потерял от тебя голову.

После чего отступила назад в коридор и закрыла за собой дверь.

«С чего бы ему терять от меня голову – я же не Аннушка и масла не разливала? **– с оттенком обиды подумала Юлия. – Или Ариника намекает на мой ночной наряд? Но при чём тут он… если только она не видит сквозь полог? Ох, какой эль шкандаль! И как мне теперь доказать ей, что не виноватая я, он сам пришёл?»

- Милорд, освободите помещение, только как-нибудь аккуратнее, - вслух. – Так, чтобы не переполошить весь дом – не хочу, чтобы наставник и маркиза заметили, что вы выходите из моей спальни!

Раздался шорох, и герцог снова стал видимым.

Юлю распирало от любопытства – как он это сделал? Но место для расспросов было совершенно неподходящее.

Тем более что и времени на это нет, и на ней вместо брони только тонкая ночная сорочка, которая больше привлекает, чем прикрывает.

Советник прошелся по фигуре девушки взглядом, и Юля внутренне похолодела, заметив, как тот за мгновение из нечитаемого стал пугающе-заинтересованным.

Только этого ей и не хватало!

Не то чтобы его светлость раньше всегда вёл себя подчёркнуто адекватно, но его прежние заскоки касались несколько других областей. Советник, не стесняясь, манипулировал, гнул голосом и авторитетом, продавливая нужное ему поведение или действие. Но до сих пор ни разу не представал в образе умирающего от голода кота, который вдруг нашёл бесхозную плошку сметаны.

Чувствовать себя вожделенным лакомством было не совсем приятно и, сглотнув, Юлия попятилась, выбросив руку в сторону незваного гостя:

- Стой…те! Не приближайс… тесь! Или я...

- Стою! – Ренард вскинул вверх обе руки. – Я не собирался вас пугать, леди! Просто вы загораживаете выход, а через стены ходить я не умею.

- Там маркиза, - напомнила Юлия. – Как вы ей объясните ваше появление из моей спальни? Что она о нас… обо мне подумает? Лучше выйдите вон, а потом зайдите заново.

- В каком смысле – выйдите вон и зайдите заново? – напрягся герцог.

Юля мысленно завела глаза к потолку – ну какой же он тугодум?! Даже удивительно, за какие заслуги император сделал его советником? Или его лордство слегка пришиблен по её вине? То есть, по вине взбесившейся магии, решившей во что бы то ни стало слепить из них ячейку общества?

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, она пояснила:

- Вернитесь порталом в исходную точку и попробуйте перейти в дом маркизы ещё раз. Поскольку магии у вас пока достаточно, я надеюсь, что теперь вы не промахнётесь.

- И какой в этом смысл? Её светлость всё равно уже в курсе, или вы думаете, что её мог обмануть какой-то полог? Она – веда. И находится у себя дома. Да тут муха не пролетит без того, чтобы хозяйка об этом не узнала.

- Зачем же тогда вы прятались?

- Чтобы не смущать вас ещё больше. Я уже здесь, и маркиза это знает.

Сказав это, его светлость обошёл Юлию и прежде чем закрыть за собой дверь, добавил:

- Вам к лицу этот цвет и фасон, леди, но на будущее учтите, что одежда, даже самая лёгкая, в спальне вам не понадобится.

И вышел, оставив её ловить ртом воздух.

 Если Ариника и Томиниус и заметили, откуда появился герцог, то сделали вид, что в этом нет ничего предосудительного.

Во всяком случае, когда Юля переоделась и появилась на кухне, ей не пришлось ни отвечать на неудобные вопросы, ни ловить осуждающие взгляды.

Но всё равно для неё завтрак прошёл кое-как: Юле кусок в горло не шёл, а чёртов герцог держал покер-фейс и совершенно не обращал на неё внимания.

Вёл себя так, будто за столом находилось три человека, а не четыре…

И через полчаса веда не выдержала:

- Милорд, леди, я понимаю, что вы шокированы и пока не можете смириться, но ради собственного будущего вы не должны отвергать этот подарок!

- Подарок? – пробормотала Юля. – Я думала – это наказание.

- Подарок? – эхом повторил герцог. – Я и раньше не любил сюрпризы, а теперь их просто ненавижу!

И тут же изобразил короткий поклон в сторону Юлии:

- Леди, не принимайте на свой счёт, я имею в виду Великого или судьбу, которые так надо мной подшутили…

- Как дети, - сокрушённо произнёс Томиниус. – Ладно, леди – ей простительно. Но вы-то, ваша светлость?

- А что – я? Я изучил всё, что нашёл про связанные источники и понял – нам друг от друга никогда не избавиться. Поэтому я смирился и даже сделал леди предложение, - пожал плечами герцог. – И теперь жду, когда графиня даст свой положительный ответ.

Услышав это, веда и мэтр переглянулись и решили не комментировать. Вместо этого наставник перевёл разговор на обучение, маркиза его поддержала. И остаток завтрака прошёл более конструктивно.

А потом Томиниус вместе с