Мои губы смыкаются. Магнолия смотрит на меня.

— Да. Знаешь. Или, по крайней мере, ты знаешь больше, чем остальные. И ты знаешь, что ты здесь именно поэтому, Риока. Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что ты знаешь.

Женщина вздыхает, внезапно выглядя измученной.

— Ну вот и всё. Мы пропустили… сколько ненужных пересудов? Честно говоря, я была готова подыгрывать тебе какое-то время, но, когда ты начала вести себя как идиотка, я потеряла терпение.

Я просто пялюсь на неё. Это Магнолия Рейнхарт? Это её истинное лицо? Она честна со мной по какой-то причине или…

— Ну? Скажи что-нибудь!

Я едва успеваю заметить движение. Магнолия дёргает запястьем, и вдруг в меня летит чайное блюдце. Я рефлекторно ловлю его.

— Что за?..

— Не смей спрашивать, что это было. Это было блюдце. И я бросила его в тебя, потому что разозлилась.

Я просто продолжаю пялиться на неё. Она агрессивная! Это из-за сахара? Нет… это совершенно другой подход. Она делает это специально! Готова поспорить… она полностью завладела разговором.

Ну… и ладно. Просто погрузимся в это. Без притворства и хождений вокруг да около. Я стискиваю зубы.

— Хорошо, давай предположим, что ты во всём права. В таком случае в какой момент ты пристегнёшь меня к дыбе и будешь пытать, чтобы получить информацию?

— Пытать? О, прошу. Зачем мне пытки, если я могу просто использовать магию? Или Навык?

Магнолия фыркает на меня, но, кажется, её успокаивает мой ответ. Она достаёт что-то из кармана своего платья и смотрит на меня. На секунду я даже растерялась… я даже не видела хитроумный карман, вшитый в её платье. Но, в конце концов, она не подчиняется стандартам средневековой моды.

Но в её руках… что это? Монокль? У меня сразу же возникает плохое предчувствие, и оно усиливается, когда она подносит его к глазам и… изучает меня.

Да, она смотрит на меня. И этот монокль…

О нет. Она читает мои мысли?

Нет… не может быть. Думай. Мои мысли бешено скачут, пока Магнолия смотрит на меня. Я… почти уверена, что она не может читать мысли даже с помощью артефакта. Если бы она могла, то носила бы эту штуку постоянно. Это определённо для раскрытия какого-то аспекта обо мне… детектор лжи?

Не давай ему сбить себя с толку. Я складываю руки и жду, но Магнолия выглядит удовлетворённой. Она убирает монокль обратно в потайной карман.

— Хмф. А теперь что касается того, чтобы заставить тебя раскрыть твои столь желанные секреты. Скажи, ты действительно думаешь, что это будет для меня так сложно?

Я колеблюсь.

— Да.

— В самом деле? Как высокомерно с твоей стороны.

Магнолия закатывает глаза в раздражении. Она смотрит на меня с лёгким презрением, или это разочарование?

— Ты поражаешь меня, Риока Гриффин. Для человека, который кажется таким умным… может быть, ты забыла мои Навыки? Конечно же, нет.

Она улыбается мне, и каждый волосок на моей шее встаёт дыбом.

— Мне любопытно. Что ты сделаешь, если я попрошу тебя, ах, рассказать мне всё, что ты знаешь?

Словно молния. Розовая молния. Слова бьют меня и проникают в мою голову, без усилий открывая хранилище моего разума. Мой рот открывается. Я должна рассказать ей всё, верно? Разве это не лучшее…

Нет.

Я медлю, стискивая зубы. Я уже чувствовала это раньше. Это… как заклинание Териарха! Боже… я действительно забыла, что она может это делать!

Магнолия улыбается мне и придаёт больше силы своему шелковистому голосу.

— Ну же. Ты знаешь, что хочешь этого. Для меня это довольно просто… если ты не можешь даже это остановить, ты действительно глупа. Расскажи мне всё, Риока Гриффин.

Я хочу рассказать ей. Моя челюсть зажата, но я чувствую, как сводит мышцы. Мне требуется всё, на что я способна, чтобы не двигаться. Магнолия ждёт, когда я сломаюсь. Но я…

Я уже делала это раньше!

Мой рот открывается, но наружу вырывается лишь бессловесный крик. Я вскакиваю, мой кулак летит к лицу Магнолии…

И я падаю назад, в ушах звенит, в груди и на щеке вспыхивает боль. Ресса стоит перед леди Магнолией, подняв руки. Я отшатываюсь назад и влетаю в диван.

— Хм. Что ж, это было неожиданно.

Единственный звук в комнате исходит от леди Магнолии. Я вижу, как она моргает на меня из-за спины Рессы. Она выглядит настолько удивлённой, как я её никогда ещё не видела. Я сижу на диване, пялясь на Рессу. Я даже не заметила её движения. У меня возникает искушение попытаться ударить её, но…

— Хорошо, Ресса, пожалуйста, отойди в сторону.

Руки леди Магнолии толкают Рессу. Удивлённая [Горничная] отходит. Леди Магнолия моргает ещё несколько раз, а затем смотрит на свои колени.

— Пролитый чай. Как расточительно.

На её платье натекла маленькая лужица чая. Он портит дорогой розовый шёлк. Но, к моему удивлению, Магнолия только вздыхает и встаёт. Она встряхивает платье…

И чай соскальзывает с него на ковёр. Я моргаю. Магнолия ловит мой взгляд и пожимает плечами.

— Заклинания на платье. Предотвращает появление пятен. Но чай всё равно жаль.

Затем она садится как ни в чём не бывало и наливает себе ещё чаю. Я потираю щёку, когда Ресса снова занимает место позади Магнолии. Она пристально смотрит на меня, но у меня нет настроения драться.

Как только в её руках оказывается свежая чашка чая, Магнолия смотрит на свою горничную, а затем на меня.

— Это было слишком быстро для моих глаз. Ресса, дорогая, правильно ли я понимаю, что ты помешала ей нанести мне удар?

— Да, миледи.

— Я так и думала. Похоже, я немного ошиблась в тебе, Риока, дорогая. Я думала, что ты сможешь сопротивляться моему Навыку, но ничего столь впечатляющего. Как ты это сделала, позволь спросить? У тебя нет с собой никаких магических предметов – ни одного для этой цели, во всяком случае, – и у тебя нет никаких Навыков.

Значит, монокль был для этого? Я просто смотрю на Магнолию и пожимаю плечами.

— Это секрет.

— Хмф. Ну, я не слишком любопытна, поэтому не буду лезть не в своё дело. Однако я могу тебя поздравить, полагаю? Нечасто кто-то пытается нанести мне прямой удар. Последней, кто это сделал, была, ну, твоя подруга, Эрин Солстис.

Эрин пыталась ударить леди Магнолию? Я просто моргаю на это. Магнолия поворачивается к Рессе.

— Разве в