замедляется. Она продолжает отдавать приказы, пока люди разбегаются от нас. Я смотрю на внушительных големов. Для чего они? Чтобы приветствовать её возвращение? Или чтобы сдержать меня?

Непохоже, что передо мной постелют красную дорожку. Я смотрю на Иволет… которая слишком занята тем, что влетает в доспехи и смеётся над ними изнутри, чтобы обращать на происходящее внимание.

— Пст. Иволет.

Крошечная фея слышит меня. Она подлетает ко мне, открывая рот, чтобы ответить, но я предупреждающе качаю головой.

— Не говори. И не следуй за мной в поместье. Просто оставайся снаружи, хорошо? Если сможешь, узнай, где я. Но не заходи внутрь. Это опасно…

Я прерываюсь, и Иволет отлетает прочь, когда Ресса поворачивает голову, глядя на меня. Она не делает никаких жестов, но я могу сказать, что она хочет, чтобы я шла за ней.

Я складываю руки и жду. Чёрта с два я буду выполнять её приказы. Ресса слегка хмурится; затем она поднимает глаза и вздыхает.

Я тоже смотрю вверх и вижу только темноту над головой, а затем мне прямо в глаз попадает капля воды. Ругаясь, я осознаю, что облако, о котором мне говорила Эрин, – то, которое обычно кружит над садом Магнолии, – сейчас находится прямо над моей головой. И пока я думаю об этом, то чувствую, как туча надо мной разверзается.

На меня льётся дождь, мгновенно промокая мою одежду до нитки. И льёт он только на меня. Облако, похоже, решило меня промочить, и я бегу к особняку, ругаясь без остановки, когда достигаю укрытия.

Дождь мгновенно прекращается. Я стою, истекая водой в пышном интерьере особняка, на фоне которого Версаль просто блекнет, и вижу, как толпа [Горничных], [Слуг], [Дворецких] и прочего персонала смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

Я слышу шаги и поворачиваюсь, чтобы увидеть Рессу, вошедшую за мной. На её одежде нет ни капли воды. Она смотрит на меня сверху вниз, пока я заливаю мраморный пол. Как будто это я виновата в том, что на меня только что пролился дождь. Зимой!

— Это твоя чёртова госпожа сделала, не так ли?

Ресса ничего не отвечает. Но её губы дёргаются, словно она подавляет ухмылку.

— Полотенце вам скоро принесут. Леди Магнолия примет вас лично. Следуйте за мной.

Она начинает удаляться по коридору без лишних слов. Я смотрю ей в спину, но у меня нет выбора. Либо я последую за ней, либо произойдёт что-то ещё. Возможно, один из големов начнёт избивать меня до смерти.

Я иду за ней, быстро шагая, чтобы не отстать. Рядом со мной появляется [Горничная] и предлагает мне полотенце. Я выхватываю его, вытираюсь и бросаю в лицо проходящему мимо [Дворецкому]. Он роняет всё, что держал в руках, и я бегу дальше. Если они не собираются играть по-хорошему, то не собираюсь и я.

Ладно, то, что я только что сделала, было немного слишком. Тот человек этого не заслужил, и взгляд, который я получаю от Рессы, мягко говоря, недобрый. Но я только сейчас осознаю, что это уже происходит.

Не прошло и минуты, с тех пор как я вышла из кареты, а я собираюсь встретиться с леди Магнолией. Она не даст мне времени собраться и подготовиться. Она собирается удивить меня и попытаться застать врасплох любым способом, чтобы одержать верх.

Как сейчас, например. Серьёзно? Наслать на меня дождь? Ребячество. Но, как способ выбить меня из колеи, это определённо сработало.

Ресса делает паузу и поворачивает налево по большому коридору. Она останавливается перед двойными дверями и укоризненно смотрит на меня.

— Леди Магнолия ожидает вас, Риока Гриффин.

И всё? Никаких предупреждений? Никаких намёков на то, что будет дальше? Я делаю глубокий вдох.

Чёрт. Это нехорошо. Я могу сказать, что мои нервы всё ещё расшатаны, а внутренняя проверка говорит, что я не только немного пьяна, но и мне не помешало бы вздремнуть.

Но ничего не поделать. Я в логове льва. Или это логово дракона? Ба. Я лучше вызову Териарха на новую игру в загадки, чем буду стоять тут.

И тут Ресса распахивает двери. Она заходит внутрь, и я следую за ней. Я оглядываю необычайно розовую комнату, выходящую на главную площадь поместья. Мы на втором этаже? Когда мы успели сюда подняться?

Для такой роскошной комнаты она оформлена скудно. Кроме огромных окон, выходящих на улицу, здесь только два дивана и чайный столик в центре. Я уверена, что раньше здесь стояла и другая мебель, но сейчас комната пуста, если не считать этого. Теперь всё кажется больше и в то же время каким-то угнетающим.

Мои глаза находят на столе маленький чайник с кипящим чаем. Я вижу пустой диван, а затем мои глаза смещаются к другому обитателю комнаты, женщине, за которой сейчас встаёт Ресса.

И… вот она. Сидит на плюшевом диване в центре комнаты. Вышколенная, элегантная, спокойная и собранная. Держит в одной руке чашечку чая и смотрит прямо на меня.

Леди Магнолия.

У меня на секунду перехватывает дыхание. Это слишком внезапно. Я не подготовилась, не продумала…

Но вот она здесь, и уже слишком поздно медлить, потому что Магнолия выходит на меня во всеоружии.

— Риока! Как же я рада снова вас видеть!

От её яркого, весёлого голоса у меня чуть не случается сердечный приступ. Я уже почти забыла… но теперь вспомнила. Леди Магнолия. При всём её богатстве, власти и влиянии она весьма энергичная личность.

Обезоруживающе энергичная. Магнолия манит меня к дивану. Я колеблюсь, но затем прохожу и сажусь. Напротив меня сидит дворянка, сияющая от восторга. Я не свожу глаз с её лица.

Помни, она не такая наивная и невинная, как кажется. Она ведёт себя как Эрин, но это не так. Будь начеку…

— Могу я предложить вам что-нибудь? Чай? Печенье? Нож в горло? Что вам больше всего по нраву?

Что? Я застываю на месте. Магнолия слегка смеётся, изучая моё лицо. Её глаза остры; она наблюдает за мной, как кошка за мышью.

— Прошу, мисс Риока. Вы практически источаете настороженность. Даже если бы у меня не было навыка [Чувства Намерений] – а он у меня есть, и я довольно умело им пользуюсь, – я бы смогла определить, насколько вы напряжены. Расслабьтесь, моя дорогая. Вы не в опасности. Пока что.

Игры разума. Сходу с порога. Она даже не притворяется – не то чтобы я бы ей поверила, – чёрт возьми. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Что