— Он попал в грудь, и это был тепловатый чай.

— Ах, конечно.

Я смотрю на Рессу. Горничная смотрит на меня. Если у нас тут отношения как у кошки и мыши, то я определённо чувствую себя мышью. Она встала перед Магнолией, переместившись из-за дивана, прежде чем я успела её ударить. И она мгновенно ударила меня по щеке и груди.

— Твоя горничная очень преданна.

Это шифр для «что за монстр твоя горничная»? Магнолия просто пожимает плечами.

— Ну разумеется. Ресса обладает многими навыками, некоторые из которых включают уборку и разлив чая… а другие – предотвращение того, чтобы люди с клинками меня закололи.

— И это нормально для [Горничной]?

— Это нормально для горничных, работающих у меня. Думаешь, я бы беззаботно разгуливала – даже в своём собственном доме – и принимала гостей без какого-либо телохранителя?

— Думаю, нет.

— Но ты не подумала об этом, не так ли? В самом деле. — Магнолия вздыхает и смотрит на свою служанку. — Похоже, они становятся всё более простодушными с каждым годом. Эрин была такой же, не так ли, Ресса? Она была удивительной в некоторых отношениях, но в других была бездумной, как камень.

Ладно, я чувствую, что должна заступиться за Эрин, даже если то, что говорит Магнолия, правда. Я стискиваю зубы и заставляю себя игнорировать жгучую боль в груди и щеке.

— Эрин – моя подруга.

— Как я за тебя рада.

Магнолия бросает на меня взгляд, который говорит мне, что ей всё равно. Я продолжаю, не обращая внимания на её выражение:

— Она мой друг. Но я признаю, что она также идиотка в некоторых отношениях. Она не понимает твоих целей. Но я понимаю. Я знаю, чего ты хочешь, так что давай к делу.

— Правда?

Женщина смотрит на меня с ещё большим скептицизмом и пожимает плечами.

— Ну давай. Просвети меня. Чего я так отчаянно хочу от тебя?

Я открываю рот. Магнолия вскидывает палец.

— Однако… если ты не продумала всё до конца, Ресса очень сильно тебя изобьёт.

— Что у тебя за проблема с глупыми вопросами? — огрызаюсь я на Магнолию и продолжаю, прежде чем она успевает сказать своей горничной, чтобы та выбила из меня всё дерьмо за этот вопрос: — Я знаю, чего ты хочешь. Ты уже знаешь о моём мире. Ты разговаривала с людьми, которые рассказали тебе об огнестреле, бомбах и всех наших технологиях. Я знаю, что ты сказала Эрин, что не хочешь, чтобы эта информация распространялась, но я ни за что не поверю, что ты не хочешь производить такое оружие для себя.

— Правда? И почему же?

— Разве это не очевидно? Страх. Даже если ни у кого в твоём мире ещё нет такого оружия, что, если ты столкнёшься с другими людьми из моего мира? Что, если кто-то ещё тайно создаст такое оружие? Если это случится, будет слишком поздно. Тебе нужно создать оружие, иначе тебя задавят.

Не знаю, как Эрин не подумала об этом. Сколько бы Магнолия ни говорила, что может подавить эту технологию, – это невозможно. Но, к моему удивлению, Магнолия даже не моргает от моего ответа. Вместо этого она смеётся.

— Хороший ответ! К сожалению… ты ошибаешься, моя дорогая Риока. В чём-то права, но в другом ужасно ошибаешься.

Что? Я пялюсь на Магнолию. Она улыбается мне, качая головой.

— Ты действительно недавно в этом мире, не так ли? Я иногда забываю… но ты действительно ничего не знаешь.

— Что ты имеешь в виду?

Я права. Я уверена в этом. Но Магнолия явно считает, что я ошибаюсь. Она ставит чашку с чаем и разминает пальцы.

— Уверена, ты скажешь, что я слишком самоуверенна. Но правда в том, Риока Гриффин, что если речь идёт только о войне, то огнестрела бояться нечего. Если у одной стороны будет такое оружие, у неё будет преимущество, да, но это не значит, что она обязательно победит.

— Ты, очевидно, не понимаешь оружие из моего мира.

Я качаю головой, пытаясь объяснить Магнолии, насколько безумным является её утверждение. Одна сторона с мечами и стрелами против армии с огнестрелом? Наверное, если это будут партизанские атаки и война на истощение… но нет, она не права!

— О? Ты несогласна, Риока? Неужели пушки действительно так страшны?

— Конечно! Они…

Я повышаю голос в гневе, пытаясь заставить Магнолию понять, насторожиться, когда слышу лёгкий стук. Мгновенно я умолкаю. Магнолия хмурится, а Ресса тут же поворачивает голову к двери. Магнолия повышает голос:

— Да?

Дверь открывается, и в комнату входит горничная. Она выглядит нервной и почти застывает, когда видит, что я, Ресса и леди Магнолия пялимся на неё. Но она явно больше боится сделать свою работу неправильно в присутствии Рессы, поэтому говорит быстро и чётко, делая реверанс:

— Мне очень жаль беспокоить вас, леди Рейнхарт. Но ваш гость – Великий Маг Нэмор – просит разговора с вами прямо сейчас.

Великий Маг? Это что, класс? Но Магнолия только хмурится, выглядя раздражённой.

— Скажи ему, чтобы уходил. Я занята.

Горничная колеблется, но, когда Ресса бросает на неё недобрый взгляд, она тут же делает реверанс и закрывает дверь. Магнолия оборачивается ко мне, хмурясь.

— Великий маг Нэмор? Тоже мне.

— Это кто-то важный?

Я всё ещё думаю о возмутительном утверждении Магнолии, но спрашиваю на всякий случай. Магнолия фыркает в праздном веселье.

— Он полезен, но едва ли важен или интересен. Он подождёт. А теперь продолжай. Ты собиралась рассказать мне, как армии вашего мира уничтожат мои в одно мгновение. Предположим, у вас есть армия… или просто технологии вашего мира. Что бы сделало их такими грозными?

Я исподлобья гляжу на неё. Она так чертовски высокомерна. Прекрасно. Она хочет объяснений?

— Танк.

— Танк? О, другие упоминали о них. Металлический движущийся ящик, который стреляет из другого типа пушки, не так ли?

Из уст Магнолии это звучит так просто. Я качаю головой, пытаясь объяснить:

— Если бы у армии был танк – всего один! – он был бы способен уничтожить тысячи солдат. У танка есть броня, которая может выдержать любое количество заклинаний, которые в него бросить. Он может произвести взрыв на расстоянии многие мили, который может полностью разрушить здание…

— Заклинание может сделать то же самое.

Я делаю паузу. Магнолия смотрит