— Мне очень жаль…

— Ближе к делу, — огрызается Ресса, и горничная делает реверанс, словно уворачиваясь от пули.

— Маг… он требует встречи с вами, леди Рейнхарт. Он не принимает отказа…

— Передай Нэмору, что, если он не будет сидеть спокойно и ждать, пока я его вызову, я вышвырну его из своего поместья.

Голос леди Магнолии нетерпелив, и она явно имеет в виду каждое слово. Горничная сглатывает, но, глядя на Рессу, решает, что спорить с магом будет предпочтительнее.

Дверь закрывается, и Магнолия со вздохом поворачивается ко мне.

— Думаю, дорогой Нэмор пожалеет об этом, когда мы встретимся. Вообще-то, я даже уверена, что пожалеет. Я даже не знаю, зачем он сегодня ко мне пришёл.

— Почему бы тебе не поговорить с ним? Я уже ухожу…

Я встаю, демонстративно отряхивая с себя пыль. Леди Магнолия улыбается мне.

— О нет. Сядь.

Это слишком быстро для меня. Мои ноги подгибаются, и я сажусь. Я хмуро смотрю на женщину, но она только хихикает.

— Ты не сможешь так легко уйти, Риока. И даже если мой Навык не работает… ты ведь знаешь, что заклинания правды и даже зелья действительно существуют.

Это плохо. Я смотрю на Рессу и вспоминаю о зельях и мешочках на поясе. Но они хороши против врагов, которые не могут двигаться быстрее, чем я их вижу. И я сижу в самом особняке.

Нет… я знаю, что драться – плохая идея. Я делаю глубокий вдох.

— Ты не сможешь удержать меня здесь.

— О? Это смелое заявление.

Будто я этого не знаю. Я прямо смотрю в глаза Магнолии Рейнхарт. Она изучает меня… не высокомерно и самоуверенно, как какой-нибудь кинозлодей, а расчётливо.

— Хм. У тебя есть план, не так ли? Что ж, продолжай. Мне нравится, когда меня развлекают.

— Я не буду тебе помогать.

— Даже если всё, что мне нужно, – это изобретения, которые помогут всем?

— Даже так. Потому что это означает передать слишком много власти только в твои руки. Слишком много богатства.

— И это плохо, потому что?..

— Абсолютная власть развращает абсолютно. Ни одному человеку нельзя столько доверить.

— Моя власть едва ли абсолютна.

Леди Магнолия выглядит весёлой, но затем её взгляд заостряется. Её глаза колют мою кожу, как ножи.

— Но я понимаю твою точку зрения. Ты мне не доверяешь. Но скажи мне, Риока Гриффин. Как ты помешаешь мне сделать то, что я хочу? У меня уже есть много путешественников из вашего мира, которые знают о чудесных изобретениях. Мне нужно только, чтобы ты заполнила пробелы, а остальное сделают мои [Кузнецы], [Плотники], [Маги] и [Алхимики]. Я даже знаю [Инженеров].

Всё, что ей может понадобится для реверс-инжиниринга любого количества гаджетов. Я тяжело сглатываю.

— Но я нужна тебе. Что, если меня здесь не будет?

— О? И как ты это устроишь?

Хороший вопрос. Мой взгляд смещается к окну. У меня есть три способа выбраться отсюда. Три козыря. Первый…

Висит снаружи, корча мне рожицы. Я ухмыляюсь.

— У меня есть друзья, которые не склоняются ни перед [Лордом], ни перед [Леди], ни даже перед [Королём].

Я указываю на окно. Магнолия и Ресса поворачиваются… и видят Иволет. Крошечная фея машет мне рукой и указывает на свои уши. Она нас слышит? Ещё лучше.

— Эм… — меня прерывает голос.

Я смотрю на Магнолию. Она смотрит на окно и переводит взгляд на меня с пустым выражением лица.

— На что именно я должна смотреть?

Я открываю рот… и едва не проглатываю язык.

Она не может видеть Морозных фей. Внезапно я чувствую себя идиоткой. Но тут глаза Рессы сужаются, и она засовывает руку в юбку.

— Магнолия, отойди.

— Что?

К её чести, Магнолия освобождает диван при этом вопросе. Она встаёт за спиной Рессы, внезапно насторожившись, пока горничная пялится в окно.

— Что это, Ресса? Что-то невидимое?

— Нет.

Ресса пристально смотрит на точку слева от Иволет. Фея просто ухмыляется мне. Она поднимает руку и указывает на Магнолию и Рессу. Затем она проводит пальцем по своему горлу. Где она этому научилась? Но на этот раз я полностью с ней согласна. Я слегка киваю, и она смеётся за стеклом.

— За окном Зимний Спрайт.

— Морозная фея? Правда?

Магнолия с прищуром смотрит в окно, а затем вздыхает. Она мгновенно переводит взгляд на меня, прищурившись.

— А вот это уже крайне интересно.

Я чувствую беспокойство. Она… не должна быть такой спокойной. Ресса определённо относится к Иволет как к угрозе. И не зря.

Моя крошечная подруга летает за стеклом, корча рожицы, которые могу видеть только я. Но, после того как я передаю ей свою мольбу о помощи, она начинает действовать. Она подлетает к окну примерно на уровне головы и кладёт руку на стекло.

Окно мгновенно покрывается инеем. Магнолия вздыхает – не совсем в тревоге, – а Ресса мгновенно напрягается. Но что она сможет сделать против силы природы?

Иней на окне становится всё глубже, и вдруг на стекле начинает образовываться лёд. Он медленно начинает распространяться и в комнату, и я чувствую, что температура падает, словно камень. Из окна начинает расползаться ещё больше льда. Иволет пытается закрыть в ловушку Рессу и Магнолию? А что насчёт меня? Если окно разобьётся… я смогу до него допрыгнуть?

Я напряжена, моя рука на дымовом мешочке, который приготовила для меня Октавия. Я наблюдаю за Рессой, готовая к действию, когда она переводит взгляд с окна на меня. Всё решится в одно мгновение…

— Этого вполне достаточно.

Голос Магнолии заставляет всех нас замереть на месте. Даже Иволет моргает, когда Магнолия выходит из-за спины Рессы. Высокая женщина пытается загородить её, но Магнолия просто отталкивает горничную в сторону.

— Я разберусь с этим, Ресса.

Она подходит к замёрзшему окну, где я вижу Иволет, отражающуюся сквозь прозрачный лёд. Магнолия смотрит немного мимо Иволет, но она не выказывает ни малейшего страха перед феей. Но… ведь она всего лишь [Леди], так? А Иволет не внутри…

Я повторяю себе, что Магнолия бессильна, но я не могу избавиться от чувства тревоги. И даже на бессмертном лице феи проступает неуверенность. Она смотрит на Магнолию, и та только вздыхает.

— И как Риока встретила такое существо, как ты?