— Откуда ты знаешь? Это должно быть из достоверного источника. И я не верю, что Королева стала бы с тобой говорить. Если это исходило от Рабочего…

— Не от Рабочего.

Я качаю головой.

— Клбкч. Он Прогнугатор в Улье антиниумов, расположенном в Лискоре…

— Палач Клбкч.

Эти слова вырываются из уст Магнолии. Она выпрямляется на диване и смотрит на Рессу. Между ними происходит какой-то бессловесный диалог, а затем они снова переводят взгляд на меня. Голос Магнолии максимально серьезён, когда она говорит дальше:

— Ты полностью и безраздельно завладела моим вниманием, Риока Гриффин. В данный момент я поверю всему, что ты скажешь. Не упусти этот шанс.

— Так ты мне веришь?

— О да. По крайней мере, я верю, что ты говоришь правду. И если это тебе сказал Палач Клбкч…

Голос Магнолии прерывается. Ресса с волнением смотрит на неё.

— Это меняет планы?

Женщина коротко кивает. Она даже смеётся, но нерадостно.

— Конечно же. Это меняет… всё. Это меняет весь мир.

Она оглядывается на меня, собираясь задать ещё один вопрос. Затем раздаётся стук. Дверь открывается.

— Леди Рейнхарт? [Маг]…

На этот раз Магнолия не ждёт. Она хватает чайник и швыряет его в дверь.

— Пошла прочь!

Я вижу, как разбивается чайник, но не успели осколки упасть на пол, как горничной уже и след простыл. Спокойно, как будто ничего не произошло, Магнолия снова поворачивается ко мне.

— Ты говорила, что это тебе сказал Палач Клбкч?

— Ты знаешь его?

Лицо Магнолии мрачнеет, когда она кивает.

— Знаю. Я видела его на поле боя. Возможно, и раньше, но мы встречались на один короткий миг во время Второй Антиниумной войны.

— Второй Антиниумной войны?

Я читала только о первой. Проклятье. Вторая упоминалась, но, кажется, я потеряла книгу, в которой о ней говорилось. Магнолия хмуро на меня смотрит, а затем переводит взгляд на свою горничную.

— Ресса, принеси мне книгу.

Понятно, какую книгу она имеет в виду. Ресса выходит из комнаты, а Магнолия снова поворачивается ко мне.

— Расскажи мне остальное.

Я рассказываю так кратко, как только могу, за то время, которое требуется Рессе, чтобы вернуться. Магнолия продолжает перебивать меня, но, когда её горничная встаёт рядом с ней с тонкой книгой в руках, она вздыхает и принимает её. [Леди] недолго смотрит на книгу, прежде чем передать её мне.

— Что это?

— История антиниумов, вся информация, известная об их культуре, а также история Первой и Второй Антиниумных войн.

Магнолия постукивает по обложке, пока я держу книгу в руках. Я читаю название. «Антиниум: Краткая история, автор Крсисл Вордсмит». Имя мне знакомо.

— А это не он написал о Первой Антиниумной войне?

— Он.

Леди Магнолия кивает, когда я убираю книгу в мешочек хранения у себя на боку. Она отмечает это, но никак не комментирует. Думаю, антиниумы действительно превыше всех остальных забот.

— Я финансировала его исследования и книгу. Я советую тебе её прочитать, особенно историю Второй Антиниумной войны, если уж ты собираешься работать с Клбкчем.

Хм. Я с удивлением смотрю на Магнолию.

— Так ты собираешься меня отпустить?

— Разве я не говорила, что ненавижу глупые вопросы?

Женщина хмурится на меня, но слабо. Душа у неё к этому уже не лежит. Ресса смотрит на неё, и Магнолия устало кивает.

— Да, мисс Риока, которая слишком много знает. Ты победила. Если имеется хоть малейший шанс – пусть даже ничтожный! – что есть возможность избежать войны с антиниумами, я им воспользуюсь. А знание о том, что внутри Ульев есть разногласия… и от Прогнугатора, не меньше? Бесценно. Знание о том, чего боятся антиниумы, даже более бесценно. Если есть бог…

Она прерывается и качает головой. Затем она устремляет на меня взгляд, сверкающий, словно бриллианты.

— Ты изменила всё, к чему я стремлюсь, Риока. Ты это знаешь?

Я встречаю её взгляд.

— Знаю.

— С этого момента мы с тобой должны быть союзниками. Обязаны, потому что я должна добиться мира с антиниумами и узнать больше о том, что они знают. И ещё со мной в качестве врага ты не проживёшь, это я тебе обещаю.

Взгляд Магнолии становится жёстким. Я ничего не могу с собой поделать. Я сглатываю, но не более того. И не отворачиваюсь.

— Так что нам делать? Как союзникам? Надеюсь, ты не будешь держать меня здесь или вымогать информацию против моей воли?

Леди Магнолия улыбается.

— Напротив. Если мы союзники, ты должна давать мне её бесплатно. Но мы можем… обговорить это позже. Пока что ты официально моя гостья. Это значит, что я тебя буду кормить, если тебе интересно. Я даже позволю этому Зимнему Спрайту вернуться в мои владения, если ты сможешь её найти. Я бы также хотела поговорить с ней, если это возможно.

Ого. Внезапно всё изменилось. Я ёрзаю на диване. Что я должна исследовать в первую очередь? Значит ли это то, о чём я думаю? Если у меня есть союзник…

Стена взрывается. Камень, словно шрапнель, вылетает наружу в едином громовом ударе, который отправляет в полёт диваны, столы и меня. Я кручусь в воздухе, пытаясь изогнуться и ослабить удар. Не получается. Я ударяюсь обо что-то твёрдое, и мне кажется, что мир на секунду замирает.

Я не знаю, так ли это. Я знаю только, что, когда боль и шок ослабевают достаточно, чтобы мысли возобновились, я пытаюсь встать. Что-то в моём бедре. Осколок камня. Глубоко. Я не чувствую, чтобы что-то было сломано… но всё болит.

— Что?..

Я оглядываюсь. Комната в руинах. Стена исчезла, и передо мной открывается вид на коридор. Но то, что я вижу в центре комнаты, гораздо важнее.

Леди Магнолия и Ресса стоят в центре. Нетронутые. Даже их одежда не взъерошена. Как будто… взрыв не задел их. Я вижу сияющий ореол вокруг них обеих.

Щитовое заклинание?

Но там стоит и кто-то ещё. Мужчина в мантии. Он… высокий. Мне хочется блевать. Но вокруг него сияет магия, настолько сильная, что я могу её видеть. Это он взорвал стену.

И он говорит. Я смутно слышу его голос сквозь звон в ушах:

— Магнолия Рейнхарт. Круг Шипов пришёл забрать твою жизнь.

Видимо, это и есть Великий Маг Нэмор. Я пытаюсь встать и падаю. Моя нога…

Магнолия Рейнхарт смотрит на мага. Она оглядывает разрушения. На