— Что ж.

Всего два слова. Она не боится… скорее, её глаза полны холодной ярости. Но, не считая Рессы, она одна. И, пока я смотрю, я вижу, как начинают двигаться тени. Из темноты, словно призрак, выходит [Убийца]. И не один… они двигаются к ней. Окружают… всё больше…

Я не могу дышать. Я должна предупредить её. Ресса стоит спиной к Магнолии, напряжённая. Но их слишком много. И всё же Магнолия не боится. Она смотрит на мага. Смотрит на него сверху вниз.

— Круг Шипов? Я вся внимание.

3.14

Кажется, у меня сотрясение мозга. Мир кружится, и мне хочется блевать. Но, может быть, именно так и должен чувствовать себя человек, которого отбросило взрывом через всю комнату.

Я не знаю. До этих пор у меня не было такого опыта. И я надеюсь, что это никогда не повторится.

— Ах.

Я пытаюсь пошевелиться и только переворачиваюсь. Я частично прикрыта кусками упавшей каменной кладки, поэтому никто в комнате не замечает, как я дёргаюсь. Что в данном случае хорошо, потому что сейчас здесь очень напряженная обстановка.

Леди Магнолия и Ресса стоят в центре того, что раньше было её гостиной, окружённые убийцами. Прощу прощения, [Убийцами], и одним убийцей, который оказался магом. Он одет в красочную жёлтую мантию с зелёными полосами по бокам. Он пылает магией. Но [Убийцы]…

Некоторые из них – тени. Другие выглядят просто как размытые пятна, и я уверена, что есть и другие, которых я не вижу. Только некоторые из них хотя бы отдалённо похожи на гуманоидов. Мои догадки? Они высокого уровня, и у них есть магические предметы.

И все они вооружены. Я в этом уверена. Они поддерживают мага, но пока не нападают. Этот идиот – Великий маг Нэмор, кажется, так его зовут – говорит. Точнее, он злорадствует, как типичный киношный злодей.

— …Никогда не думал, что доживу до того дня, когда я наконец-то раз и навсегда смирю высокомерных Рейнхартов.

— Я тоже не думаю, что ты доживёшь до этого дня. Но некоторым остаётся только надеяться, полагаю.

Вот вам и Магнолия. Окружённая смертью, она сохраняет подобный настрой как никто из тех, кого я когда-либо встречала. Из-за этого она мне почти нравится.

Я осоловело смотрю на место происшествия. Всё плохо. Это моя общая оценка. Я могу… использовать зелье? Дымовой мешочек? Мучную бомбу?

Все мои инстинкты говорят мне, что, если я попытаюсь что-то сделать, меня тут же убьют. Так что вместо того, чтобы – как обычно – делать глупости, я просто лежу на земле и наблюдаю за развитием событий*.

*Да, не самый мой героический момент. Но в свою защиту скажу, что меня только что швырнули в стену. Было больно.

— …Самонадеянность, в конце концов, мало что даст.

О, они всё ещё болтают? Разве убийцы обычно не производят меньше шума? Но этот Нэмор, похоже, хочет оставить последнее слово за собой. Он выпячивает подбородок… у него небольшая козлиная бородка, которая выглядит безупречно ухоженной и смазанной. Она подходит его узкому, заострённому лицу. Он явно хочет выглядеть великим магом, но если не считать того, что он взорвал стену, он не выглядит настолько впечатляюще.

Да, последний факт всё же многое о нём говорит, но даже так, красноречие явно не является его сильной стороной.

— Пади ниц, Рейнхарт. Если ты это сделаешь, твой конец будет быстрым.

— О, прошу.

Магнолия закатывает глаза к небу.

— Сделай нам всем одолжение – заткнись, Нэмор. Ты всегда был невыносим, даже когда просто накладывал для меня защитные заклинания. Если ты не собираешься сказать мне, чего хочет этот Круг Шипов, то будь добр: умри без разговоров.

Лицо мага краснеет. Он открывает рот… но так и не успевает ответить. Одна из теней, стоящих в разрушенным коридоре, шевелится. [Убийца] быстро, быстрее, чем я когда-либо смогу двигаться, бросается на леди Магнолию. В руке у него кинжал – он делает выпад в грудь Магнолии.

Но лезвие так и не касается её. Я вижу размытое пятно и на пути встаёт Ресса. Она блокирует удар своей незащищённой грудью. Я почти кричу, ожидая увидеть её тело, пронзённое клинком…

Но этого не происходит. Вместо этого я вижу, как мерцающая аура вокруг её тела – магический щит, который защищает и её, и леди Магнолию – становится ярче. Я слышу мужской крик, и [Убийца] внезапно отступает назад, сжимая обрубок руки, из которого уже хлещет кровь.

Что это было? Его рука исчезла, когда он приблизился к телу Рессы! И вот Ресса двигается, и несчастный [Убийца] задыхается, когда её пальцы впиваются ему в шею. Она отдёргивает руку, и мужчина падает. У меня сводит живот, когда я вижу, что произошло. Часть его лица просто исчезла, испарившись под действием магического щита на Рессе.

Остальные [Убийцы] двигаются, пока первый умирает. Двое бросаются на Рессу, но она размывается, и они отступают, когда я слышу звон металла. Один бросает остатки клинка на пол… всё, кроме рукояти, испарилось. Остальные нападают с более безопасного расстояния. Дротики, метательные звёзды, ножи… они бросают их и в Рессу, и в Магнолию. Все снаряды исчезают, не успев коснуться тел женщин.

Ресса взмахивает рукой, и я вижу, как к [Убийцам] устремляются тёмные размытые пятна. Как минимум один попадает, но размытая фигура, которую я вижу, пошатывается, но не падает. Они мгновенно отскакивают назад, а Ресса тут же отступает к Магнолии, прикрывая её спину.

Снова противостояние взглядов. [Убийцы] делают паузу, выжидая, как будто ничего не произошло. Нэмор пятится на них, и его лицо краснеет только сейчас, когда до его сознания доходит, что только что произошло.

— Вы глупцы! Стойте, пока я не прикажу! Сначала я должен обойти её защитные заклинания! — кричит он на окружающих, не обращая внимания на магическое дезинтегрирующее поле.

Магнолия спокойно вздыхает, даже не вздрогнув от внезапной вспышки насилия.

— Настоящий маг сделал бы это первым делом, а не посылал бы этого беднягу на смерть. Но, опять же, настоящий [Убийца] даже не стал бы нападать так безрассудно.

Она указывает на одну из теней, и они сдвигаются, как будто боятся того, что она обратится к ним напрямую.

— У вас есть несколько довольно показательных магических предметов и Навыков, но никто из вас не является [Убийцей]-мастером. Поверьте, я вижу разницу. Кто послал вас здесь умереть?