— Рейнхарт! Ты будешь…

Прямо в грудь Нэмора ударяет молния. Я вижу, как мир загорается, ослепляя меня. Я отшатываюсь назад, слыша грохот и ощущая удар мгновением позже. Звук оглушительный, а образ сверкающей молнии выжигает себя в моей сетчатке.

— Твою…

Остаток моего восклицания заглушают новые вспышки и гром. Я поднимаю голову и выглядываю из-за края, чтобы увидеть молнии, вылетающие из грозовой тучи. И не просто одну или две.

Трещащий грозовой шторм взрывает землю вокруг Магнолии и Рессы. Они стоят совершенно неподвижно, пока облако над их головами превращается из невинной дождевой тучи во вспыхивающий аватар разрушения. Я вижу фигуры, убегающие от Магнолии во всех направлениях, но молнии живые. Они вспыхивают и изгибаются в сторону отступающих [Убийц], разрывая их на куски, пока они пытаются бежать.

Спустя несколько секунд всё кончено. Остались только тлеющие трупы или их куски. Я пялюсь вниз на двор, когда моё зрение медленно проясняется, вижу разбитый камень, выжженные пятна и смерть.

Они все мертвы. Все, кроме двоих.

Нэмор медленно встаёт на ноги, его магический щит потрескивает, когда последняя вспышка электричества сходит с него в землю. Один из [Убийц], укрывающийся за магом, тоже встаёт. Закутанная фигура, лишенная теперь своего теневого сокрытия, смотрит на Магнолию и Рессу и, не говоря ни слова, бросается обратно к особняку.

— Трус! Вернись! — кричит маг вслед удаляющемуся [Убийце], но тот не обращает на него внимания.

Не могу его винить. После того, что я только что увидела, я бы скорее бежала или сдалась, чем сражалась бы с небом.

Но Нэмор стоит перед Магнолией, уже не злорадствуя, но и не убегая. Магия… вокруг его рук клубится калейдоскоп цветов, когда он указывает на неё.

— Твоя защита, возможно, убила тех, кого послали мне в помощь. Но я пришёл сюда не для того, чтобы потерпеть неудачу, Рейнхарт!

— Правда? И кто еще должен умереть вместе с тобой? Больше [Убийц]? Полагаю, что я уже их всех прожарила, но я с радостью сделаю это ещё с несколькими десятками.

Со своей позиции на втором этаже я слышу голос леди Магнолии, лёгкий и спокойный. Голос Нэмора же наполнен яростью, но и уверенностью.

— Не только [Убийц], дура! Узри! Даже твои собственные инструменты обращены против тебя!

Он поворачивается и указывает. Я вижу движение в темноте. Блик от металла. Из темноты появляются десять големов, массивные пластинчатые доспехи, вооружённые двуручными мечами. Они занимают позиции позади Нэмора, пока он дико смеётся.

— Видишь, как всё обернулось против тебя? У Круга Шипов корни есть везде, даже в твоём собственном доме!

— Понятно. Против них молнии не сработают так хорошо, не так ли?

Магнолия вздыхает, глядя на големов. Я вижу, как Ресса достает клинок из юбки, но Магнолия останавливает её.

— Они были подарком на моё шестнадцатилетие, знаешь ли. Теперь мне придётся от них избавиться: после того как они скомпрометированы, доверять им нельзя. Неужели ты не мог найти какую-нибудь другую цель?

— Похоже, ты думаешь, что выживешь.

Нэмор с усмешкой смотрит на Магнолию. Он поднимает руку, и вспыхивает что-то яркое. Я вижу, как в руках мага появляется… синий огненный шар. По краям он голубой, а в центре клубится белое пламя.

— Твоё драгоценное заклинание щита почти исчерпано. Продержится ли оно против моей магии и големов дольше нескольких секунд?

— Это и не нужно. Как только ты умрёшь, големы тоже перестанут атаковать. Все очень просто, Нэмор, — легкомысленно отвечает Магнолия.

Я вижу, как она поднимает руки. Она что-то надевает на указательный палец. С такого расстояния я не могу разглядеть, что это. Ещё одно кольцо?

Нэмор не даёт Магнолии и шанса этим воспользоваться. Он бросает голубой огненный шар, и взрыв поглощает двух женщин. Я чувствую взрывную волну даже со своего места… мои волосы раздувает воздух и заставляет прикрыть глаза. Когда я осмеливаюсь выглянуть снова, то вижу Магнолию и Рессу, стоящих на том же месте.

Что случилось? Видимо, их щит снова поглотил заклинание. Но теперь его больше нет, а у Нэмора в каждой руке ещё по огненному шару. Он смеётся.

— Ну что? Готова преклонить колени?

— Я всё ещё не понимаю, почему я должна это делать.

Тон Магнолии прерывает Нэмора. Он рычит, а она продолжает, не давая ему вставить и слова:

— Могущественный маг, пусть и идиот, достаточно сильный, чтобы обойти мои щиты, группа [Убийц], чтобы уничтожить моего мага, перехватить заклинания контроля над моими големами… они даже позаботились о том, чтобы выбрать кого-то, кому я доверяла настолько, чтобы впустить в своё поместье. Этому Кругу действительно удалось прорвать все мои внешние защиты. Для первой попытки это очень неплохо.

— Второй попытки не потребуется! — в ярости рычит Нэмор.

Он бросает в Магнолию ещё один огненный шар, но на этот двигается Ресса. Она достаёт что-то из юбки – зеркало? – и выставляет перед собой. Огненный шар втягивается в зеркало, и Нэмор кричит:

— Этот дешёвый трюк не сработает больше одного раза!

Он показывает пальцем, и големы устремляются вперёд. Но Ресса бежит на них, бросая что-то на землю. Из неё прорастают лианы… трипвайновый мешочек? Что-то вроде этого, но эти лозы огромны, они легко охватывают даже массивные големы и загораживают путь остальным.

— Ты не можешь защищаться вечно!

Руки мага светятся, и он мгновенно сжигает половину лоз синим пламенем. Одним своим заклинанием он плавит одного из големов, но магу, похоже, всё равно. Он пытается достать Рессу, но она отступает назад, в сторону Магнолии.

— Твоя [Горничная] не спасёт тебя, Рейнхарт! Она не сможет пробиться сквозь мою магию!

— Ей и не нужно. Нэмор, ты глупец.

Палец Магнолии сверкает багровым светом, когда она указывает на мага. Из кольца на её пальце вырывается тонкая линия света и пронзает мага в грудь. У меня перехватывает дыхание… но свет, кажется, ничего не делает. И всё же… он проходит прямо сквозь щит Нэмора и выходит у него из спины. Что это?

Голос леди Магнолии лёгок и спокоен. Я слышу её во внезапно наступившей тишине:

— Если бы ты умолял… нет, даже если бы ты умолял, уже слишком поздно. Такова цена, которую ты заплатишь за самоуверенность, Нэмор. И за предательство.

Великий маг Нэмор делает паузу. На секунду мне кажется, что