— Ох.

Он смотрит вниз на тонкую красную полосу, пульсирующую в его груди. Когда он поднимает взгляд на леди Магнолию, вся его уверенность пропадает.

— Пожалуйста. Смилуйт…

— Нет.

Это единственное слово, которое я слышу. Я вижу, как горящая линия внезапно расширяется. Тонкая полоса превращается в луч горящего воздуха… столб… Нэмора поглощает огонь, а затем он вспыхивает…

На этот раз взрыв отбрасывает меня назад. Я слышу, как вокруг меня рушится кладка, и инстинктивно сворачиваюсь в клубок. Чудесным образом особняк Магнолии не разлетается на куски.

Моя голова кружится. Я всё ещё ничего не вижу. Я медленно разворачиваюсь и втягиваю ртом воздух, вспоминая, как дышать.

Что? Что…

Это была рельсовая пушка? Нет… это было похоже, но чем бы та горящая линия не была, она расширилась. Какой-то взрыв.

Я поднимаю голову, хотя очень хочу её опустить. То, что я вижу, когда осмеливаюсь выглянуть во двор, очень просто описать: я вижу горящую землю, тёмную ночь, упавшие тела.

И леди Магнолию, стоящую в центре двора, всё ещё указывающую пальцем в грудь врага.

А там, где когда-то стоял Нэмор? Ничего. Остался лишь кратер чёрного, дымящегося пепла. Он мёртв, и големы безжизненно встали, некоторые всё ещё опутанные в лианах.

Всё кончено.

Некоторое время я просто лежу, глядя на двор. Леди Магнолия и Ресса, похоже, разговаривают. Мой взгляд притягивается к ним, а затем к разрушениям.

Боги. Сколько людей там погибло? Куча [Убийц]… даже если они не были «мастерами», они должны были быть высокого уровня. А этот Нэмор… какого он был уровня?

Я не знаю. Я даже не могу предположить. Я только что стала свидетелем конфликта, о масштабах которого я даже не догадываюсь: слишком неопытна. Меня трясёт.

В конце концов, я встаю. Я должна… что-то делать. Я бреду по направлению к тому месту, где раньше была дверь. Я смотрю в пустой коридор, а затем, наконец, слышу другие звуки.

Звук. Это такая странная вещь. Когда я лежала и наблюдал за битвой, то слышала только лязг металла, голос Нэмора, грохот и гул магических заклинаний. Но теперь я слышу другие звуки.

Далёкие крики. Плач. Голоса людей. Кого?

[Горничных]. [Слуг]. Домашний персонал, вот кого я слышу. Когда я медленно иду обратно в неразрушенные части поместья Магнолии, я вдруг вспоминаю о них. И я вижу их, спешащих по своим делам, ухаживающих за ранеными.

Ранеными? Да… [Убийцы] и Нэмор не просто напали на Магнолию. Сначала они поразили слуг в её доме. Я прохожу мимо множества неподвижных тел, заколотых или сожжённых практически до пепла. Но немногочисленные жертвы тех, кому не повезло оказаться на пути, ничто по сравнению с ранеными.

Несколько [Горничных] отчаянно пытаются сохранить жизнь лежащему на земле мужчине. Он ранен в живот… судя по всему, несколько раз. Но на земле лежат три фигуры, одетые в чёрные одежды.

[Убийцы]. Они все мертвы. Видимо, слуги отбились от них. Горничные смотрят на меня, а я…

Колотая рана. Они вытащили лезвие, что плохо. Кровотечение сильное. Я хватаю ближайшую ткань, которую могу найти – платье мёртвой [Горничной] – и прижимаю её к животу мужчины так сильно, как только могу. Я игнорирую его крики и зову на помощь других слуг.

Я держу повязку на месте, пытаясь остановить кровь и сохранить человеку жизнь. Каким-то образом он держится достаточно долго, чтобы одна из [Горничных] вернулась с зельем. Она выливает его на рану, и та мгновенно затягивается. Мужчина, задыхаясь, встаёт.

Он жив.

Я встаю и ухожу. Мои руки в крови, но я не обращаю на это внимания. Я чувствую себя как лунатик, проходя через величественный дом Магнолии, теперь наполненный смертью и разрушениями.

Я оказываю помощь ещё раз: помогаю наложить жгут, пока не принесут зелье, а затем нахожу последнего [Убийцу]. Того, кто убежал.

Он лежит на полу, в его груди дыра, а чёрная одежда ещё дымится там, где что-то испепелило часть его ноги. Над ним стоят два человека, [Дворецкий] и [Горничная].

Я моргаю, глядя на Рейнольда. И он, и горничная держат в руках оружие. У него в руках меч и баклер, а у [Горничной] – светящаяся палочка. Они смотрят на меня, сначала настороженно, но затем расслабившись.

— Мисс Риока. Вы целы?

— Мм?

Я смотрю вниз на [Убийцу]. Преисполненная непоколебимого любопытства, я откидываю его капюшон. Я вижу лицо не человека, как я предполагала по его телосложению, а лицо гнолла. Мёртвого.

— Мисс Риока?

Я перевожу взгляд на Рейнольда. В его глазах беспокойство. Он шевелит рукой, и я вздрагиваю, но он осторожно прикасается к моей голове. Он показывает мне… кровь. На кончиках его пальцев.

— Вы ранены. У меня есть зелье лечения… пожалуйста, не двигайтесь.

Я позволяю ему налить немного на мой висок. Стук в моей голове прекращается. Хм. До этого момента я даже не замечала, что у меня пульсирует голова. И теперь я чувствую себя… немного более устойчиво.

Я снова смотрю на [Убийцу] и обратно на Рейнольда. [Дворецкий] выглядит мрачно, но он справляется с ситуацией лучше, чем я в данный момент. Я колеблюсь, а затем указываю на мёртвого гнолла, глупо ухмыляясь.

— И часто такое случается?

Он просто смотрит на меня.

— При моей жизни – нет. Но я слышал истории о покушениях на представителей Пяти Семей.

— О? И что дальше? Что будет делать Магнолия?

Он смотрит на меня так, как будто это очевидно.

— Она отправится на войну.

***

Проблема c победой, как размышляла леди Магнолия, заключается в том, что победителю неизбежно приходится убирать за собой. Разумеется, некоторые глупцы могут предпочесть оставить мёртвых лежать там, где они лежали, но это возможно только на поле боя, а по её опыту, большинство сражений происходит за их пределами.

Она стояла в том, что осталось от её прекрасного двора, вздыхала и смотрела на мёртвые тела, пока Ресса рядом с ней отдавала приказы. Магнолия знала, что лучше не прерывать её… Контроль Рессы над персоналом не оставлял места вмешательству, поэтому пока она координировала людей, Магнолия болтала. Она часто делала это во время стресса, да и в любое другое время – тоже. [Леди] не любила тишину.

— Ни малейшего предупреждения. Ни намёка. Что толку от всех моих информаторов и шпионов, если они не могут предупредить меня о готовящемся нападении?

— Думаю, именно поэтому