Подкравшись незаметно, Кас толкнула его в бок.

– Думаешь о чем-то приятном? – поинтересовалась она.

– Смотря что ты подразумеваешь под приятным.

– Зато теперь ты не можешь винить мой наряд в том, что у тебя в голове бродят греховные мысли.

Открыв глаза, он осмотрел ее с ног до головы.

– Мои мысли остались неизменными, – сообщил он, – такими же греховными, как раньше.

Кас покраснела.

– Ну что, прогуляемся по городу? – спросил он, протягивая ей руку.

На улице оказалось довольно прохладно: у Кас даже перехватило дыхание.

Зябко поежившись, она получше укуталась в мягкую накидку с меховой опушкой, которую ей любезно предоставила королева, и прижалась к Эландеру. Он шел большими шагами, и она едва поспевала за ним, но зато так было теплее.

За прошедшие недели она столько раз помогала расчищать завалы, что сейчас невольно продолжила искать глазами руины. Однако это был район, далекий от пострадавшей части города, хотя и здесь иногда встречались следы нападения ночного ванта. Отделившиеся от него маленькие монстры еще долго терроризировали город после завершения битвы. На протяжении нескольких дней чудища неожиданно возникали то тут, то там, и Кас до сих пор боялась, что они могут наткнуться на одного из них.

Как и следовало ожидать, встреченные ими прохожие выглядели крайне настороженными, поэтому неудивительно, что все разговоры с Эландером тут же сводились к битвам и кровопролитию, несмотря на надежды Кас, что им удастся этого избежать.

– Кажется, король с королевой все больше склоняются в мою сторону, – поведала Кас. – Только они по-прежнему просят меня дать им ясный ответ, планирую ли я свергнуть своего брата, однако…

Эландер повернулся и задумчиво посмотрел на нее, но не стал ничего говорить.

– В любом случае, если я завтра выступлю против Варена, думаю, что они помогут мне, послав своих солдат. Таким образом, мы нашли еще как минимум одного верного и крупного союзника.

– А ты на самом деле собираешься завтра пойти войной против Варена?

– Завтра или послезавтра – какая разница? Все равно война скоро начнется, как ни крути.

Эландер, нахмурившись, кивнул.

– В связи с этим пора обсудить проблему, касающуюся… нас.

Кас высвободила руку, а затем спрятала обе руки в карманы накидки.

– Я не говорила тебе об этом, но мы с Нефеле долго разговаривали в то утро, прежде чем мы покинули Грозовое пристанище. И перед тем как благословила меня своей магией, она поведала мне много интересного про тебя.

– Не сомневаюсь! – сказал он, печально улыбаясь. – Что она тебе рассказала? О каком из моих прегрешений?

Кас прикусила губу, мгновенно пожалев о том, что завела этот разговор.

К чему она вообще это упомянула?

Эландер выжидающе смотрел на нее, и его улыбка тут же улетучилась, едва он увидел ее расстроенный взгляд.

– Касия? Что она сказала?

– Она просто… предупредила меня, – ответила Кас, отведя взгляд. – Про тебя. Про нас.

– Предупредила?

– Что это плохо кончится.

Эландер поднял глаза и посмотрел в звездное небо. В этом районе было темнее, чем в других местах, которые они сегодня проходили. Из-за отсутствия яркого уличного освещения звезды на небе казались более яркими.

– Кажется, я говорил тебе об этом много раз.

– Да, но теперь все кажется более реальным. Как будто мы с тобой движемся к этому концу.

Сказав это, Кас встала как вкопанная посреди улицы. Она вовсе не планировала такой поворот. Слова сами вырвались наружу под гнетом всего происходящего, и теперь она не могла заставить себя идти дальше.

Опустив голову, Эландер взглянул на нее, и она готова была поклясться, что одна из звезд упала и теперь светит в его глазах. Его взгляд казался ей каким-то неземным – ведь обычные глаза не могли быть такими сияющими и притягательными, как у него.

«Он не человек!» – напомнила она самой себе, вновь забыв о том, кто он такой и какими должны быть его глаза.

– Конец будет печальным, – сообщила Кас, повернувшись и вновь зашагав вперед, – мы с тобой враги, мы должны быть врагами.

– Да, так предполагалось с самого начала.

– Тогда что же мы делаем?

– Мы прогуливаемся вместе, – ответил он, догнав ее.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

Они продолжили прогулку в полной тишине.

– Разумеется, ты права, – немного погодя сказал Эландер. – Нам не стоит гулять вдвоем, тем более что это не входило в мои планы. Я не собирался возвращаться в Рикарру неделю назад… и все-таки вернулся. Я не хотел сражаться с ночным вантом, но тем не менее это сделал. Сколько раз я возвращался к тебе с тех пор?

– Три.

Эландер слегка улыбнулся. Видимо потому, что она ответила, не задумавшись.

– Я не планировал следовать за тобой на юг после Грозового пристанища, – признался он, – но затем…

– Что «затем»?

Он помедлил, выдержав паузу. К тому моменту они дошли до улицы, на которой располагался Институт Черных Перьев. Заметив его уходящую ввысь башню, он взял Кас за руку и заставил ее остановиться.

Пока он разглядывал здание вдали, Кас не сводила глаз с него самого.

– Наверное, я сошла с ума, раз не отнимаю у тебя свою руку?

– Нет! – ответил Эландер, не задумываясь. – Ты не сошла с ума.

– Тогда дай мне ответ на один-единственный вопрос прежде, чем ты снова исчезнешь. Почему ты все время возвращаешься ко мне?

Они стояли одни на безлюдной улице. Фонари на дороге к Институту не горели, так же как и факелы на его фасаде. Лишь в нескольких окнах башни знаний виднелись огни, выдающие присутствие людей.

Пальцы Кас начали беспокойно стучать по ладони Эландера. Он сжал их покрепче, заставив остановиться, а затем наконец посмотрел на Кас и сказал:

– Потому что на секунду мне показалось, что ты отпустишь руки.

– Что?!

Помолчав мгновение, он продолжил:

– Помнишь, в Грозовом пристанище, когда ты висела на краю моста? Мне на секунду показалось, что ты готова отпустить руки. И в тот момент я вдруг понял, что если ты сорвешься, то и я сорвусь вместе с тобой. Забуду обо всех своих планах, наплюю на задания, данные мне Богом Грачом, и на последствия этого. Если бы ты упала вниз, то… – Эландер сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. – Если бы ты сорвалась, все остальное потеряло бы смысл.

Вокруг них сгустился холодный сумрак. Кас задрожала, и он притянул ее к себе. Ее поразило тепло, идущее от его тела. Каким образом рядом с бывшим Богом Смерти она