Кас не составило труда достаточно неплохо блефовать во время этого разговора – гораздо лучше, чем во время игры в карты. Но при этом она все равно чувствовала себя взвинченной и не в своей тарелке, поэтому ближе к концу ужина она нашла повод, чтобы улизнуть из банкетного зала, так как ее силы были уже на исходе.

Ей хотелось лишь одного: поскорее вернуться к себе в комнату, снять королевский наряд и переодеться во что-то более удобное, чтобы попрактиковаться в магии.

Но тут вдалеке Кас заметила Эландера, говорящего с одним из слуг, и тут же забыла о своей комнате и магии.

Он тоже заметил ее и прямо в середине разговора отошел от слуги, оставив того в полном недоумении.

– Какая встреча! – промолвил Эландер, подходя к ней.

Кас не смогла сдержать улыбки при взгляде на его радостное лицо. Она и сама не заметила, как сделала шаг ему навстречу.

Но стоило ему получше вглядеться в ее лицо, как его улыбка тут же погасла.

– Выглядишь так, будто ты не смыкала глаз с тех пор, как я уехал.

В ответ она пожала плечами. Ей никогда не удавалось выспаться. Зачастую она совсем не спала, и он прекрасно об этом знал. Так почему же он выглядел таким обеспокоенным?

– Касия?

Его требовательный тон заставил ее ответить, но без особой охоты.

– Встречи, планирование и подготовка кажутся… бесконечными, – тихо сказала она. – А еще у меня… вновь были видения. Ночью они становятся просто невыносимыми.

Кас двинулась вперед, чтобы укрыться от глаз слуги, с которым разговаривал Эландер. Ее собеседник отправился вслед за ней.

Она чувствовала, что Эландер смотрит на нее не отрываясь, и между ними все больше нарастала тревога.

– Не волнуйся, у меня все в полном порядке! – заверила она его. Несмотря на то что это было неправдой, с каждой секундой рядом с ним она действительно чувствовала себя спокойнее, по неведомым ей причинам. Шаги Эландера, звучащие у нее за спиной, прикосновение его пальцев к ее руке и то, как нежно и уверенно он подхватил ее под локоть… не добавляло ей умиротворения, но и не усугубляло ее тревожное состояние.

– На этот раз ты отсутствовал совсем недолго, – отметила она.

– Может, я просто соскучился по тебе? – Его игривый тон не позволил ей понять, шутит он или нет. – Вот я и вернулся пораньше.

– Можешь держать свои секреты при себе.

– Секреты? – рассмеялся он. – Думаешь, я тебя обманываю?

– Да, – ответила она сухо, отчего в его глазах вновь вспыхнули озорные искорки. Вздохнув, Кас продолжала: – Но я рада, что ты вернулся.

– Так, на этот раз моя очередь спросить… А ты не обманываешь?

– Боюсь, мы этого никогда не узнаем.

Эландер вновь рассмеялся, а затем заставил ее остановиться, взял за руки и притянул к себе. Кас подумала, что он хочет ее поцеловать, и сердце девушки в надежде подпрыгнуло. Однако он остановился, едва они соприкоснулись носами, и какое-то время просто держал ее в своих объятиях, прислушиваясь к ее дыханию, а затем сделал шаг назад.

При этом он не сводил с нее глаз.

– Почему ты так на меня смотришь?

Его губы скривились в хитрой усмешке, а игривый взгляд продолжал ее рассматривать.

– У меня к тебе еще один вопрос, – ответил Эландер, повернувшись и продолжая идти.

– Да?

– Тебе было видение о том, что я вернусь?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Я думал, что ты знала о моем приближении и решила меня помучить.

– В каком смысле?

Он осмотрел ее с ног до головы.

– Я про это платье.

Внезапно по ее телу разлилось приятное тепло, и она почувствовала, как шелковое платье ласкает ей кожу.

– Его подобрал для меня один из слуг.

– Оно будто создано специально для тебя.

– По крайней мере, в нем очень комфортно.

– Его легко снимать и надевать? – невинно спросил он, при этом шаловливо ухмыляясь.

Кас хотела двинуть ему локтем в бок, но не смогла сдержать улыбки. Он поймал ее и заключил в свои объятия, чтобы предотвратить дальнейшие попытки вырваться. Она сделала вид, что сопротивляется, но вскоре сдалась и прижалась лбом к его груди. Его руки скользнули вдоль открытого выреза на спине, невольно прикоснувшись к ее коже. Из-за чего ее вновь бросило в жар.

Когда немного погодя она отстранилась, улыбка уже исчезла с его лица.

– Я правда по тебе соскучился! – произнес он мягким голосом.

Она снова прижалась к его груди, поскольку не хотела смотреть на ставшее вдруг серьезным лицо.

– Я тоже по тебе соскучилась, дурачок! – пробормотала она.

Эландер затрясся в беззвучном смехе и еще крепче прижал ее к себе. Так сильно, что Кас даже испугалась и отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза и увидеть в их голубой бездне подтверждение того, что все хорошо.

Однако его взгляд показался ей почти… затравленным.

– Только приехал и снова собираешься в путь? Я же вижу!

На этот раз он даже не попытался это отрицать.

– Все не так просто, как ты думаешь, Колючка.

Услышав это, у Кас по шее побежали мурашки.

Белая каменная мостовая, алая кровь, черные перья, мечи…

Откашлявшись, она вновь подняла глаза на Эландера.

– Но ведь ты останешься ненадолго? Может быть, погуляем вдвоем?

– Куда пойдем?

Задумавшись на секунду, Кас поняла, что она готова пойти за ним хоть на край света. Лишь бы быть рядом с ним. Она не могла спокойно думать о том, что вскоре им вновь предстоит разлука.

– Давай решим, когда выйдем, – предложила она. – Я почти не видела город ночью, не считая первого вечера, когда мы только прибыли сюда. Думаю, он выглядит гораздо лучше, когда его не разрушают монстры.

– Думаю, ты права.

– Схожу переодеться, чтобы не мучить тебя понапрасну.

– Как это мило с твоей стороны!

– Ты правда оценил мою доброту?

– Может, тебе помочь переодеться?

– Если ты поднимешься со мной наверх, мне кажется, что сегодня я вряд ли увижу город.

– Не понимаю, на что ты намекаешь! – сказал Эландер, облокотившись о стену и сложив руки на груди. При этом на его губах мелькнула довольная улыбка. – Но если ты против… То я могу подождать здесь, представляя, что помогаю тебе – во всех пикантных подробностях.

Кас вновь почувствовала, как ее бросило в жар. На этот раз у нее приятно заныло внизу живота. Она так разволновалась, что не смогла вымолвить ни слова, а молча развернулась и поспешила в свою комнату.

Переодевшись, она быстро сбежала вниз по