class="p1">Благословенная богиней или нет, Кас оставалась смертной и как никогда ощущала каждую частицу своей смертности именно сейчас, когда тщетно пыталась восстановить дыхание и встать на ноги, чтобы попытаться вызвать магию – любую магию – и продолжить сражаться. Но она слишком ослабла и не могла встать, и даже ползти, поэтому ей оставалось лишь смотреть на то, как остальные отмеченные пытались одолеть вышедших из главного ванта маленьких монстров.

Вдруг она услышала рев – тот самый, с которого все началось. Кас с трудом подняла глаза к небу.

Над ней завис светлый дракон с чешуей из лунного света. Шэйд сидела у него на спине, но на этот раз она была не одна. Рядом с ней сидела вторая женщина, чьи темные волосы развевались на ветру, когда их дракон ринулся вниз и опустился прямиком на круг из выжженной травы.

Королева!

Она осторожно спрыгнула со спины дракона на потрескавшуюся землю. Не теряя ни секунды, королева ринулась вперед.

Тут несколько ночных вантов заметили ее и, окружив плотным кольцом, бросились к ней с леденящим кровь рычанием, идущим из раскрытых пастей.

Королева подняла руки, и Кас увидела, как на ее коже загорелась отметка клана Змея.

В воздухе пронесся мощный поток энергии. Он был такой силы, что Кас пришлось спрятать голову под рукой, чтобы укрыться от него. Это продолжалось несколько секунд. Когда она вновь подняла голову, то увидела, что орда монстров остановилась.

Все они остановились.

Королева покрутила руками, и тут же ночные ванты скорчились там, где зависли. Ужасные захлебывающиеся звуки прорезали тишину, как будто королева перекрыла им воздух. Один за другим монстры начали падать на землю, и больше они уже не шевелились. Те же, кто сумел выжить, вскоре быстро нашли свою смерть с помощью солдат, владеющих магией, которые поспешили на помощь своей королеве.

Вскоре все стихло.

Стоявшие люди, как по команде, выдохнули и затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Явятся ли другие монстры?

Но никто не появился.

И тогда постепенно люди начали двигаться и разговаривать как прежде.

Кас смогла сесть и оглядеться вокруг. Она услышала голос Зева, как всегда очень громкий, и вскоре она нашла его глазами – он помогал Рее подняться с земли. Ей нужно было встать и побежать к ним, чтобы осмотреть раны на теле Реи. А потом найти Эландера, Лорента и Нессу…

Но тут она заметила, что к ней направляется королева. Идя к ней, она взглядом окинула поле. Кас приготовилась к худшему.

Кого королева обвинит во всех несчастьях?

Теперь она возьмется за саму Кас?

Когда королева подошла к ней поближе, Кас увидела, как горят ее золотисто-карие глаза. В них читались ярость и скорбь в связи с тем, что она увидела.

Тем не менее королева ничего не сказала.

Ее взгляд скользнул по засохшей крови на волосах Кас, и она протянула ей руку.

Кас медленно потянулась к ней, и королева помогла ей подняться на ноги. Ни одна из них не проронила ни слова, они лишь смотрели по сторонам взглядом, полным горя и ярости.

Кас с Королевой Драконов глядели на город и долго стояли бок о бок, молча рассматривая ужасные последствия сегодняшней битвы.

Глава 25

Прошло шесть дней.

Почти все это время Кас с друзьями помогала разгребать последствия того, что оставил после себя ночной вант. Множество людей погибло, сотни были ранены, а бесчисленное количество зданий и домов уничтожено.

– На самом деле, – сообщила Королева Драконов, – это лишь пример того, как выглядит война.

Насколько Кас поняла, королева и король повидали на своем веку немало войн. Судя по всему, именно это стало причиной того, что королева дала ей руку на поле битвы, а не начала еще одну войну с ней.

Магия Кас произвела на короля с королевой неизгладимое впечатление. Благодаря этому, а также долгим ночным разговорам о политике и богах Кас практически не сомневалась в том, что ей удалось убедить их стать ее союзниками, а не врагами. Они настояли на том, чтобы она пожила у них, не делая особого секрета из того, что им хотелось бы получить в результате их сотрудничества. Она должна была смириться с судьбой и стать королевой Кетры.

Причем ей нужно было поскорее решиться на это, поскольку нападения солдат Варена на бывшее Королевство Садира, которым правила молодая королева, в том числе на всех, кто ставил под сомнение его последние шаги, с каждым днем становились все жестче и ужаснее. Верховный король Сандолии сравнил эту ситуацию с катящимся камнем, набирающим скорость. Чем дольше Варену никто не давал отпор, тем сложнее будет его остановить и возместить ущерб, нанесенный им.

А значит, у них было очень мало времени, и Кас прекрасно это понимала.

Она верила в то, что так оно и есть, но не могла представить себя с короной на голове.

Параллельно с этим она готовилась к войне, дни напролет практикуясь в своей магии, обсуждая тактику боя и внимательно изучая все книги, карты и схемы, касающиеся политики Кетранской империи, которые она смогла найти.

Тем временем Эландер то появлялся, то вновь куда-то исчезал. Он часто бывал в царстве Забвения. Вначале – чтобы залечить раны, полученные в последнем бою, а затем – проверить своих помощников.

Кас предполагала, что он что-то не договаривает. И что все это время происходили события, о которых он умалчивал. События, связанные с мстительным богом, которому он служил. Эландер не хотел обсуждать с ней этого высшего бога, он лишь обмолвился о том, что ночной вант появился по его приказу, и он сделает все возможное, чтобы отсрочить новое нападение, организованное его высшим покровителем.

Ее обуревала ярость при мысли о том, что ему придется вынести ради того, чтобы выиграть немного времени. Эландер должен был мучиться молча, в одиночестве. Но она не знала, как вынудить его хоть в чем-то признаться, так как он был еще упрямее ее.

В результате ей ничего не оставалось, кроме как ждать и надеяться, что он вернется к ней целым и невредимым. Она делала все возможное, чтобы избавиться от назойливой мысли, крутящейся в ее голове: у нас слишком мало времени.

Кас до конца не понимала, почему Эландер все время возвращался к ней, но это тешило ее самолюбие. Несмотря на то что временами он раздражал ее, в его отсутствие она сильно скучала. Кроме тоски по нему, она чувствовала, будто у нее отняли частицу ее самой, и уже не